康宏伟有生以来没有这样无助和绝望过。没有发生地震时，他在单位上班，有物业人员每天早晨打扫房间卫生，可以说他的房间始终处于清洁明亮的状态；每天早上秘书给他沏好一杯茶，他拿起茶杯时感到非常惬意；科长们职工们都是仰望他的脸色行事，只要他的脸色不好看，众人都想办法避开他的视线，他面露喜色时，大家就会主动找他说话。每年的先进单位代表优秀职工在表彰会议结束后都愿意和他在一起拍张照片。为了少拍几张照片，他让摄影师给他和他们的代表合影留念，职工们和他在一起拍照时，个个脸上洋溢着幸福的微笑。他在汶川支行是百人之上的角色，谁都得听他发号施令，可如今在危急时刻，没有一个职工主动问他受伤没有，主动替代他做点什么。从职工们的表情上看，每一个职工对他的态度都是冷漠的，这让康宏伟的心情格外沉重，他不断地摸到几个重伤员身边，给他们鼓劲，希望他们能够坚持下来。
半夜时分，有一只猫头鹰在他们面前的一棵树上呱呱地叫着，声音悲惨而凄凉，康宏伟和职工们本来被寒风袭击得瑟瑟发抖，听到这瘆人的声音，一个个如“惊弓之鸟”，他们不知道又要发生什么事情。在当地有一种说法，猫头鹰叫是不吉利的，尤其是半夜三更叫唤，不是要死人，就是要破大财。大家一边被寒冷折腾着，一边胡思乱想，正在这个时候，江学军大叫一声，再也没有了声息。大家知道江学军走了，许多人认为猫头鹰的到来是勾江学军的魂，也许人世间有些事情就是这么巧合，迷信往往就是由许多巧合促成的。如果没有地震，没有在山上遇到许多古怪的事情，职工们怎么也不会相信灵魂之说，康宏伟更不会相信这种稀奇古怪的事情，可以说，这一场突如其来的地震改变了他们的人生态度。
猫头鹰呱呱叫着飞走以后，职工们心情不再那么紧张了，他们认为猫头鹰的暗示已经得到了验证，江学军的离去说明噩运也离他们而去。康宏伟却比职工们想的要复杂，每一个职工离去，他的心灵就受到一次重大的冲击，心理负担就更加沉重，他害怕将来职工们的家属和亲戚朋友找他要人，害怕死亡职工的人数增加使他受到上级部门更加严厉的处罚。
在职工们抵御着寒冷的袭击、大多数都处于麻木状态时，康宏伟连续不断地叫着江学军的名字，一声声地叫着，他既为江学军的短命而哀呼，又为自己将来的命运而怒吼。更重要的是，他想让职工们听明白一个行长对一名普通职工真切的感情。江学军永远沉默了，他没有回答行长的呼喊。康宏伟伸手在江学军脸上抚摸着，想探明他还有没有呼吸，江学军的脸无力地歪在一边，他听不到行长的呼唤了，他已经没有了呼吸，已经到了另一个世界。
康宏伟悲痛地抽泣着，抓扯着自己的头发，泪流满面，职工们没有一个人劝阻他，这让他悲哀的心情更加悲哀，他抑制不住自己的情绪，失声悲号起来。
地震到来时在付公民、江学军保护下幸存的女职工，听到康宏伟如此悲伤地哭泣，刺激了她们受到创伤的神经，她们突然边哭边喊了起来。她们哭喊着苍天保佑这位舍己救人的好人，她们哭得死去活来，有一位女职工甚至说不活了，要随他们而去。
康宏伟听到这句话，立即停止了哭泣，他知道自己“表演”得过了，对大家的悲哀情绪无意中起到了推波助澜的作用。他想，自己在危机四伏的环境下，拼命救助职工们，他们不知道感恩，甚至一句感谢的话也不肯讲，把自己的舍命相救当成了正常工作，甚至认为是天经地义的，而一位普通职工的离去，竟然引起这么大的悲哀。现在整个团队迫在眉睫的是如何保护活着的人，而不是哭泣哀悼，康宏伟后悔不该带领大家处于悲哀的氛围中，不该在这种场合下带头哭泣。他突然改变了面目，有些蛮横地命令：“你们哭能将他哭活吗？婆娘们就知道哭！不许哭！付公民、江学军救你们是应该的，你们是他们的婆娘还是什么？这样要死要活的？就算是他们的婆娘现在也不是哭的时候，都好好给我坚持着！坚持到天亮！”
在日常生活中，付公民、江学军都是很普通的人，有时还有些胆小自私，怎么看也不是董存瑞、黄继光式的人物，没想到在性命攸关的紧急时刻，他们两人却能毫不犹豫地挺身而出，用自己的生命维护同事，他们的义举让在场的人为之感动，大家都沉浸在悲哀之中。
老天爷如同知道了众人的哀伤，一阵悲凉的风吹过，随之掉下了“眼泪”。漫无边际飘飘洒洒的雨水让康宏伟他们更加悲伤。
人类在自觉与不自觉中往往就是这样薄情寡义，活在世上的时候不知道珍惜友谊，不知道珍惜生活，不知道怎样尊重别人；离开人间时才醍醐灌顶明白过来，才后悔过去的一切做得不近人情，可惜晚矣！为什么有人说：人之将死，其言也善。就是这个道理。有人开始讲述付公民、江学军的众多好处，大家在雨中静静地听着，忘记了危险忘记了疼痛。
在这种寂静沉痛中，康宏伟突然意识到了危机：如果有人在如此恶劣的天气中睡过去，就会长眠不醒。每死亡一位职工，就等于在康宏伟胸口插入了一把刀子，他不想再让任何一个职工离开他，无论是出于自私心理（怕上级处理），还是出于对职工的爱护，目标是一致的，就是要让职工们活着走出大山。为了照顾好每一位伤员，康宏伟让大家轮流隔一段时间呼唤每一个人的名字，直到对方回答。康宏伟担心伤员体力消耗过大，又担心伤员的呼叫影响大家战胜困难的决心，他残酷到不近人情的地步，严厉制止因伤痛大声呻吟的伤员。
13日零时，又一只猫头鹰来到他们身边的一棵树上，呱呱地叫了起来，猫头鹰刚刚叫了几声，康宏伟却意外地和外界联系上，他急忙向上级领导求救并报告伤亡情况，话音未落信号中断。这是一个非常振奋人心的信号！职工们在地震之后第一次听到外边的音讯。有伤的不呻吟了，付公民、江学军的也停住了悲泣，他们认为猫头鹰第一次到来带来了噩运，这一次却带来了希望。
正当大家对走出大山充满了希望时，刘红突然大叫一声痉挛起来。
大家忙扶住她，呼喊她醒一醒，但猫头鹰呱呱叫着飞走以后，刘红终于没有醒过来，她也永远地离开了这个世界，没有坚持到黎明到来。
天空又轰隆隆下起了大雨，雨水毫不留情地浇灭了报警、取暖的火堆，让这支困在山上的伤残队伍雪上加霜。为了生存下去，在漫长的黑夜中，康宏伟和余下的九人相互鼓励，相互拍打、呼叫，他们在雨中顶着严寒，艰难地盼到了天明。
04黎明
熬到了天亮，已是5月13号了，新的一天到来，而这新的一天对他们来说同样严峻。没有粮，没有水，没有药，昨天走过的路都被山上滚下的石头和山体滑坡所冲断。
昨天上山时还是一支生龙活虎充满阳光的队伍，今天便成了一队伤亡惨重的“残兵败将”。他们被困在这里，前进不得，后退不成，宛如被敌军层层包围。想往山下“突围”，面前的路危机四伏，留在山上，余震不断，随时都有危险。几个重伤员更是无法走动，他们这支伤亡严重、软弱无力的队伍，不可能运送重伤员到山下。
时至中午，又有一位重伤员没有扛过去，永远地闭上了眼睛。
直到下午，生存的希望才降临到康宏伟一行人的身上。昨天在武陵山庄等候他们下山的胡大海“因慢得福”，地震没有使武陵山庄成为废墟，古老的山庄虽然伤痕累累，却依然矗立着，这一奇迹让胡大海——这个被人嘲笑的对象成为救人的英雄。胡大海在武陵山庄没有等到下山的康行长和同事们，一个晚上他都在不安中等待，天亮后依然没有见到康行长和同事们的影子，胡大海猜测他们在地震中可能遇到了险性。从武陵山庄上山只有一条路，只要顺着这条路上山，就能够遇到下山的康行长和同事们。胡大海就与山庄的吴道长商量，能否和他一起到山上救人。道长白发飘逸，红光满面，虽然已经年近八十岁，却行走灵活，走山路不比胡大海差。道长听说胡大海要到山上救人，欣然同意与他一起去，胡大海带着吴道长穿过乱石、泥石流，冒着余震的危险，冲上山来寻找康宏伟他们。
身体非常虚弱的胡大海，昨天还被大家取笑，谁也想不到他能爬上山，今天他竟然带人上了山，成为大家的救星，人世间的事情就是这样祸福相依扑朔迷离。
吴道长和胡大海带来了一些吃的和饮用水，总算让人们从绝望中暂且缓解过来。虽然仅靠吴道长和胡大海的力量不可能让他们走出大山，但人们还是看到了生存下去的希望。
吴道长多年在山中修行，对医学颇有研究。他挨个给康宏伟他们一行人把脉，看了看他们的身体状况，当机立断要求凡是能走动的人迅速撤离此地，由他带到武陵山庄等待救援队救援。不能走动的重伤员留在山上。吴道长说：“我了解这座山的脾气，不能都在山上等死，目前这种情况，能活一个算一个。”
康宏伟非常惊讶道长讲出这样的话，他把道长拉到一边说：“道长，我们不能丢下两个重伤员不管。”
道长说：“我刚才试了她们两个人的脉搏，她们两个人动不得，没有医生和急救设备在身边，凭我们这些人是不可能救她们的。”
康宏伟明白了，他知道如果有一线希望，道长也不会丢下两条生命不管。康宏伟也想活命，也想再见到自己的父母和老婆孩子，他真想随同道长一起下山，然而，他又不能走。把两个身负重伤的人丢在山上，就等于提前宣布了她们的死亡。将来回到汶川，他将面对最严厉的道德谴责和组织上的严肃处理。苟且活下去，不如在此一搏充当一会儿好汉。康宏伟经过激烈的思想斗争，终于选择留下来陪伴两位重伤女职工。“想明白”之后的康宏伟，平静地对众人说：“吴道长和胡大海带所有能走的人先下山，我留下来照顾两个重伤员等待救援。”
两个重伤女职工知道自己的身体状况，她们怕连累别人一起走向死亡之路，坚决要求康宏伟带几个轻伤员先下山，她们真诚地说：“康行长，你们走吧！不能为了我们让大家受累。”
其他人都想早一点离开这个“死亡之地”，天黑以前如果不能到达武陵山庄，就意味着危险和死亡仍然摆在他们的面前。他们都说吴道长说的有理，现在的情况下，应该按照吴道长说的做，康行长先带人下山，如果不放心，可以早上再回山上看望她们。
实际上这只不过是冠冕堂皇的安慰，在场的职工心里都明白，如果不留陪伴人员在山上，两位重伤者不可能生存下去。康宏伟明白大家此时的心情，非常理解职工们在危险面前的选择。但是，在这个特殊时期，他必须坚定自己的信念。康宏伟说：“我是带她们一起来的，只要她们活着，我就要带她们一起回去，只要她们有一口气，我就不能留下她们不管。”
康宏伟又看了看两名重伤女职工，看到她们哀伤无助的眼神里含着一种凄凉和悲观。他感到了作为一个男人在危急时刻的义务，作为一名行长在危险面前的责任。他想，自己不能为了活命就丢下她们不管，眼看着有希望活下来的人生命流逝，他实在于心不忍。他甚至想，反正事情已经这个样子了，自己不如与她们同归于尽。
