兴平元年三月，孙策再次攻打退至丹徒的刘繇，眼看丹徒岌岌可危，刘繇全力抵挡不敌后终于下了决心——求援。刘繇思来想后，将主意打到了同有汉室宗亲的刘备身上，在他看来刘备势力低微即使助他击溃孙策也不会鸠占鹊巢。而刘备等待已久的机会终于来了。
刘备很快接到了刘繇派来的使者，他表面平静心里却是喜极，天知道他等这个机会等了多久！他将目光投到陈宫和黑袍谋士的身上并得到了其暗示后，故作忧愁的表达了想要帮却不好舍弃袁绍的事实。刘繇派来的人也不是傻的，很快使者去面见了袁绍，不知许诺了什么条件后袁绍笑眯眯的又许给刘备1万精兵并很痛快的放人了。
刘繇得到了刘备的帮助一时间实力大增，加上太史慈和张飞两位猛将更是将孙策抵挡在丹徒外。孙策恼怒不已的同时也苦于没有得力的谋士，他原先去拜访过周瑜，可惜周家本就在黄巾起义后搬到了豫州，他拜访时周瑜也正好出门游学未归。无奈的孙策一直没有找到可靠地谋士，加上他当初帮袁术扫荡庐江时候杀了江东陆家的家主，江东世家对他抵制的很强烈根本不肯投靠他。
就在孙策愁苦懊恼的时候，他接到了周瑜的来信。原来孙策曾两度拜访周瑜可惜一直未见，他脱离袁术后曾给周瑜写了邀请信可惜一直没有收到回复，却不知这个时候得到了周瑜的来信。
孙策原本有些兴奋的表情看到信的内容时却露出失望之色，信里面周瑜先是感谢了孙策对他的厚爱，然后表示他将要游学数年后投靠曹军报答其收留周家的恩情。但是信上周瑜却对孙策的难关提出了解决之道。
孙策原本良将并不缺少，他手下有陈武、周泰、蒋钦和徐盛、黄盖、凌统、程普等人，但对谋士极为缺乏。周瑜的信里恰巧解决了这个问题：“彭城张昭张子布，广陵张紘张子纲。此二人皆有经天纬地之才，伯符兄何不聘之？”
孙策一听激动了，对啊这二人他早有耳闻只是一直没有想起来。张紘还曾许诺过若他欲建大业则必然来投，如今可不就是他招纳这二张的时机？可惜这娃真的幸运度不高，他最后只招来了张紘并拜其为长史，至于张昭则已经被刘备征召。孙策咬牙，这个刘备果然不是什么好鸟，他千防万防还是低估了刘备。
却说刘备，他赶到了江东击退了孙策，这让他名声大噪，更有避祸江东的士人前来投奔，这原籍彭城的张昭就是其中的佼佼者。张昭的到来，让刘备的手中第一个一流的内政谋士，其见识却不是简雍之流可以比拟的。
在张昭的号召力下，刘备也开始缓缓的聚集起一批人才，再加上他极力拉拢太史慈，让刘繇感到了这个不知真假的宗兄的威胁。于是，刘繇在谋士许邵的建议下，让刘备去平定吴郡的严白虎、严兴兄弟的叛乱，然后再去会稽对付山越，将他远远调开。
再说孙策，他手下有了张紘政务等更加得心应手，加上诸将勤加训练，兴平元年的六月，孙策再次向刘繇进兵。
太史慈屡次向刘繇请命，奈何他是寒门出身不被刘繇重视，请求多次只得到一句“子义年纪尚轻，未可为大将，只在吾左右听命就是。”太史慈心中愤懑，早知今日不如当时往豫州投靠曹操。
几场交战都以刘繇的失败收尾，刘繇无奈闭门不出，每次孙策进攻都以弓箭阻挡，一时间两军重新僵持下来。兴平元年的上半年基本上孙刘两家的大战中度过，而刘备和年少的孙策两方同时进入了诸侯们的眼中。
与此同时，另一件事情惊动了整个天下。
初平四年（193）九月，李傕、郭汜、樊稠、张济等共执朝政后，互相猜忌，矛盾渐起。军队更是摩擦不断，四人的关系也逐渐紧张。
十月，郭汜与安西将军杨定谋劫献帝。李傕闻讯，抢先将献帝迎至其营。火烧皇宫。郭汜遂起兵攻打李傕。李傕不敌，被弓箭射伤，幸遇部将杨奉带兵来救。郭汜退军后，李傕劫献帝至其北坞，献帝派人调解，未果。后经张济调解后暂时讲和，同月，献帝以张济为骠骑将军、杨定为后将军、杨奉为兴义将军、董承为安集将军，随即东归。
初平四年（193）十一月，献帝东归洛阳，郭汜、杨奉等随驾护送。中途与李傕屡次冲突，后李傕、郭汜后悔让献帝东归，追赶献帝的队伍。几经辗转，兴平元年五月，献帝在杨奉、韩暹等人护送下，回至洛阳，路上整整走了半年。献帝以护驾之功，迁张杨大司马，杨奉为车骑将军。因董卓之乱，洛阳已成废墟，献帝居于新修之南宫杨安殿，百官皆无住所，州郡贡奉不至，洛阳粮荒，郡臣饥乏，或有饿死者，君臣处境十分狼狈。
兴平元年七月，献帝处境越发狼狈，衣食粗陋甚至无法饱食。献帝不得不全国发出檄文征召粮草供奉，汉室的威严再度降低，而野心勃勃的诸侯们更是蠢蠢欲动。
冀州州牧府，袁绍召集谋士们商谈此事。沮授出言道：“今天子落魄，主公何不前去洛阳迎献帝于邺，奉天子以令不臣？如此主公实力将更加强大。”一旁的田丰也是不时点头，沮授的办法确实是一招妙棋。
袁绍心中也是意动，可他刚刚想应承此事让沮授去办时，郭图却站出来严厉反驳道：“沮授欲至主公不利耶？奉天子固然有利，但主公也却反被牵制，图权衡弊大于利，望主公三思！”
果然袁绍按耐住刚刚的想法，心中开始犹豫。要说袁绍无法成为三国的最后赢家，很大的原因都是其犹豫不决的个性造成的。这个时候许攸也出声阻止，他倒是没什么想法，可是一见田丰赞同便出声反对。
袁绍一听，果然觉得郭图的想法更有道理，于是沮授的意见便被无视了，奉天子的提议也就此作罢。对此田丰气的几欲和袁绍再次辩驳却被沮授拉住了，沮授长长一叹，心中说不上是什么滋味。
豫州州牧府，曹操在兴平元年的三月便处理好政务返回了豫州，留下荀彧和几位文臣在兖州收尾。他此时也是召集了荀攸、程昱、郭嘉等人商谈是否迎接天子。
曹操眉头紧缩，这一世的情况大不相同，他还有必要‘挟天子以令诸侯’吗？况且迎接天子确实是一柄双刃剑，虽然他不会惧怕可也要考虑是否值得如此。
曹操把荀彧留到兖州也未尝没有这方面的原因，虽然他感觉的到这一世谋士武将们对他的忠诚度比上一世还要忠诚数倍，荀彧甚至随着辅佐他的时间增长都很少表达对汉室的信心希望了。可是曹操因为上一世荀彧的死亡还是有一点担忧，所以迎献帝的这件事只是飞鸽传书问了荀彧的想法意见没有召集他一同商谈。
经过商讨，程昱郭嘉等人的决定相当一致——奉天子以令不臣。这是他们的官方说法，当然真实的想法不足与人道也。郭嘉和程昱戏志才甚至是汉室宗亲刘晔都对汉室不报希望，更没有忠于刘协的思想，在他们看来，曹操才是未来的雄主。
曹操有了结论却迟迟没有派兵，一则是想着再冷冷献帝以便以后让他老实点，二则就是等待荀彧的答复。他心里隐隐有些期待，希望荀彧这一世能给他一个不一样的答案。
曹操没等来荀彧的信，却等到了一个他感到意外的人——周瑜。
周瑜今年刚刚双十年华，江东美周郎的名号并不是笑言，周瑜羽扇纶巾，身着月白色的儒衫一派风流潇洒。他如今也算小有名气，但因为曹操的重生迁居导致没有历史上的名声赫赫。可是历史依旧是强大的，乔玄依然将小乔嫁给了周瑜，据说是娃娃亲什么的，只是大乔却没有嫁给孙策，而是许给了江东顾家的一位俊杰。
新婚不久的周瑜已经退去了黄毛小子的青涩，沉稳镇定的气质和俊美英气的相貌让曹操都不由喝了声彩。要说曹操上辈子最头疼的绝不是诸葛亮，而是周瑜，毕竟赤壁是这个大哥一手导演的计谋，诸葛亮也只是促成了孙刘联盟，后世的三国演义更是无稽之谈。
周瑜脸上带着得体的微笑，良好的举止显示着自身不俗的修养。他轻声道：“曹公，周瑜周公瑾不才毛遂自荐，愿往曹军麾下任一主簿。”曹操其实很欣赏周瑜，见他来投岂能不喜？他哈哈大笑：“公瑾无须多礼，操能得公瑾相助如虎添翼也！从今以后，公瑾暂且屈居长史一职，官职比奉孝等人略低一级。”
曹操笑眯眯的向周瑜引荐郭嘉程昱等人，周瑜不敢怠慢，一一见礼。郭嘉自征讨徐州和吕布后，鬼才之名已经慢慢的显露，更有传闻曹氏五子鬼谋善断，指的就是曹操的一干谋士，如今加了周瑜，恐怕以后就要称作六子了。
或许是天意要锦上添花，曹操在安顿了周瑜的当天下午接到了荀彧的飞鸽传书，上面只有短短的几个字——挟天子以令诸侯。曹操嘴角翘起，文若这一世果然没有让他失望。
