据上海沙宣美发学院杜金霞女士介绍，东方人的秀发向来以乌黑发亮为美，但是由于环境污染、年岁增长或者对头发处理不当而造成的发质损害十分普遍。为此东方人的头发需要营养来修复、护理，使其恢复原有的光泽，而护发素在此就充当了一个必不可少的角色。
护发素有淋洗和免洗之分。淋洗护发素的特点是在洗发的过程中与香波结合使用。使用时先用香波将头发洗净，把香波泡沫冲洗掉以后，把护发素挤到手掌上，用两手搓开，再将其均匀地涂到头发上。如果是长发，可沿发根到发梢的方向涂抹。涂抹时应有一种滑溜的手感。护发素涂匀后，可留置1—2分钟的时间，然后再用清水冲洗干净，经冲洗后的护发素会均匀地分布到每根头发上。清洗时，让水淌过头发，同时用手自上而下的抚摸头发。注意：不能用指甲抓头皮，不要过分摩擦头发，因为潮湿的头发较为脆弱。可用指头轻轻地按摩头皮。
免洗护发素不同的是：与香波分开使用，优点是在涂抹后不需用水冲洗。但要注意涂抹均匀，借助梳子将护发素梳向头发的各个部位。
组成头发的基本物质是蛋白质，如果染发、烫发所用的化学药剂已超过头发的抵抗程度，蛋白质就要受到破坏，头发会受到损伤。因此，烫发、染发之后，要认真冲洗干净，尽量减少药剂在头发上的残留量。同时，若能使用毛鳞片修护液，在毛鳞片外覆盖一层保护膜，可使毛发得到良好的修复机会。如果有可能的话，对毛囊进行修护，以增加毛根生长活力，可减少毛发脱落。
