雍正执政的最大特点是勤政，他为政之勤勉，在中国历史上的皇帝中，可谓前无古人，后无来者。
以朱批奏折为例，在他短短12年零8个月的执政生涯中，现存奏折中，出自雍正之手的，汉文有35000余件、满文有6600余件，合计41600余件，平均每天批阅奏折约10件。且批改奏折这一事务，也只在晚间进行，他亲自朱批，不假手于他人。奏折批阅也非常认真，短的两三字，长的有上千字，累积起来，仅仅他批奏折的字数，也达三四百万字！
历史上有作为的皇帝，如商汤、周武王、汉高祖、光武帝、唐太宗、明太祖、明成祖、康熙等，他们要么是开国皇帝，要么是守成君主，一般处在王朝的第一二代，或者王朝的末期。这些时间段，社会矛盾尖锐，给了他们施展才能的机会，因而成就了一番伟业。雍正没有他们这些得天独厚的历史条件，他处在朝代的中间，面临着清除积弊的艰巨任务，但又不至于有大的社会动荡，无须改天换地，只要忠实地按照祖宗的成法，顶着那些质疑皇位者的诽谤，努力施政。
但在这样的历史条件下，短短十几年的执政生涯，雍正却比他父亲康熙在任六十一年皇帝所做出的改革还要多：耗羡归公；建立养廉银制；摊丁入亩；清理国库，以铁腕收回侵吞的库银；建立会考府；开放洋禁，发展海外贸易；改土归流；废除贱籍、酷刑；创立军机处。这都是令他非常值得骄傲的成绩。
完成这些事，雍正唯一的法宝，就是总揽大权，事必躬亲。在他养心殿的暖阁上，有这样一副他亲笔书写的对联：“惟以一人治天下，不以天下奉一人。”为此，他每天都工作到深夜，平均睡眠时间不足4个小时，每年也只有生日那天才休息。
之前的政体是这样的：在努尔哈赤时，皇帝不如大臣有权，一切军国大事均交由王大臣会议受理，最后将结果呈报给努尔哈赤即可。在皇太极时，为了分散大臣的权力，皇太极设立了文馆，管理内三院。到了顺治帝晚期，又改内三院为内阁，设立宰辅。鳌拜专权时，曾将内阁又改回内三院。康熙从中得到教训，力主“天下大权，惟一人操之”，因此成立了新内阁，将题本、公文、仪礼、大典等公务全部划分到皇帝头上。后来，康熙又让亲信的汉人参议政事，建立了南书房。
与之前的王大臣会议相比，君主专制避免了政令多出，提高了办事效率，而且有效杜绝了阴谋夺权的事情发生。这是康熙的经验，雍正继承了这一点，并将它发挥到极点。他建立的密折制和军机处，就是这种施政思想的典型。——密折，皇帝直接给予朱批指示；军机处，根本就是皇帝实行一切政令不受掣肘的办事机构。
所有的军务大事均由他一人负责，他忙得过来吗？忙不过来就加班！
以军机处的事务为例。虽然他设置了军机大臣，但他们的工作类型与秘书没什么区别，在讨论军国大事的时候，雍正也只是听听他们的建议，议题由雍正帝本人来决定，事情的处理结果，也只是雍正一个人拿主意。
在雍正之前，国家草拟文书，都是由内阁草拟，给皇帝过目，皇帝批准后，发六科抄出，宣示有关衙门和官员执行，没有多少机密性，皇帝在其中的作用也不大。但自军机处建立之后，跟皇帝有关的诏令，如旨、敕、上谕，均由一名军机大臣单独面承皇上，二人商定后，拟写公文，再行发出，根本不经由内阁六科。所以军机大臣的工作也很忙碌，他们每天凌晨三时至五时，进入值班房，看看雍正是否有琐事要交代他们，雍正一大早便会起来宣召他们。如果事情比较紧急，雍正还会提前起床宣召他们。有的军机大臣，所经手的琐事比较多，雍正一天要宣召几次。
比如张廷玉，他是雍正最信任的军机大臣之一，也最忙碌，有时候雍正甚至一天召见他十余次，尤其是西北两路用兵期间，他不得不从晨至暮地忙碌，有时候甚至要办公到一鼓、二鼓，午饭也顾不上回家吃，雍正给每日入值的军机大臣、章京饭食，让他们在散值后就近在宫中吃饭。秘书都忙碌至此，何况雍正本人呢？况且雍正又不止一个军机大臣，军机大臣忙到什么时候，他便工作到什么时候。
再以文书档案为例，军机处要负责为皇上管理文书档案。当时大臣们的奏折，雍正要亲自阅读，给予朱批，然后交由军机处抄成副本，加以保存。雍正很重视军机处文书档案的管理工作，军机章京除了要登记所有档房收存的档案，还要将奏折按年月日顺序归档，定期记录军机处档案，工作非常琐碎、辛苦。但与军机大臣一样，他们只是“打杂”的执行者，雍正身为发令者，工作一点都不比他们少。
因此，雍正每天公务繁重，只能日月勤慎，他也常以“朝乾夕惕”来自励，每天从早忙到晚，深夜还要去批改奏折，第二天很早又上朝去了。与皇阿玛康熙不同，康熙懂得休息和放松，雍正也没有什么特别的娱乐爱好，每天就是接见大臣，与奏折打交道。雍正曾作诗反映自己的日常生活：
《夏日勤政殿观新月作》
勉思解愠鼓虞琴，殿壁书悬大宝箴。
独览万几凭溽暑，难抛一寸是光阴。
丝纶日注临轩语，禾黍常期击壤吟。
恰好碧天新吐月，半轮为启戒盈心。
《暮春有感》
虚窗帘卷曙光新，柳絮榆钱又暮春。
听政每忘花月好，对时惟望雨赐匀。
宵衣旰食非干誉，夕惕朝乾自体仁。
风纪兮颁虽七度，民风深愧未能淳。
这两首诗反映了他自知责任重大，不敢怠惰，虽然时序变化，也无暇欣赏自然的变化，只能“天下几务，无分巨细，务期综理详明”。但是长年累月的辛劳，过度的体力和精力消耗，这在任何人都是吃不消的。
雍正即位的前几年，身体还好，但到了雍正七年（1729），他累倒了，一场大病下来，一病就是一年多，几乎要了他的命。于是群臣纷纷上请安折，请他多休息。但雍正偏偏逞强，只要自己还能动，仍然什么事都亲力亲为，即使在他驾崩的前几天，他也没有任何休息，一直抱病工作，直到生命的最后一刻，他实在挺不住了，才让两个儿子前来侍疾。
