王翱于明成祖永乐十三年（1415年）参加会试，步入仕途。他为人刚正廉洁，忧国奉公，人们不敢以私情请托，官民都很敬重他。
王翱在掌管吏部时，谢绝别人的求见，公务之余总住在办公室中，除了逢年过节、初一、十五拜谒祖先祠堂以外，不曾回到自己的宅院。每当选用官员的时候，他都亲自严格挑选，如果自己受到皇上的召见，则由侍郎代为选拔，而他不论回来多晚，都要再亲自审查过问，唯恐选拔出的不是真正的人才。
他办事公正无私，生活非常俭朴。景帝知道他一贯清贫，为他在盐山修建了府第。他的孙子受庇荫可入太学读书，王翱不让他去应试，说：“不要妨碍了寒士的进身之路。”女婿贾杰在京城附近为官，夫人多次接回女儿，贾杰对其妻发牢骚说：“你父亲掌管选官，调我到京城，易如反掌，怎么就不照顾一下呢？”夫人听后，找机会求王翱，请求调贾杰回京城，以方便与女儿团聚，王翱勃然大怒，推翻了书桌以致伤了夫人的脸，而女婿贾杰也终于未能调回。
王翱在都督辽东军务后回到朝中，从不接受任何馈赠。有一次，一个共事的太监出于对他的敬重，送给他几颗珍珠作纪念，王翱坚决推辞。这个太监说：“您对他人的馈赠都可以不予接受，但这些珍珠是先帝赏赐给我的，如果您还认为这是赃物而拒绝接受，我唯有一死而已。”王翱实在不得已才收下，他随即将珍珠亲手缝在衣领间，起居自随，即使是他的夫人也不知情。几年以后，太监去世了，太监的侄儿生活困顿。王翱派人找他来问：“你为什么不买栋房子住呢！”对方回答说：“家里很穷，买不起。”王翱说：“你只管去买！”在太监的侄儿惊愕不解时，王翱从衣领中取出珍珠归还给他，并说明了事情的缘由。几颗珍珠价值千金，购买住宅绰绰有余。
王翱历事成祖、仁宗、宣宗、英宗、代宗、英宗、宪宗七朝，终年八十四岁。王的同事好友李贤评价他：“处乱而谨慎，遇忧而坚毅，虽贫而不贪，刚正而诚实，虽强但很讲道义。”
（见《明史·王翱传》及明·王圻《稗史汇编》）
赞曰：封识宛然介且迂， 清廉自守义还珠。
长铨拒调私情绝， 为将治兵雨露濡。
济世经邦伊吕智， 含辛茹苦闵颜愚。
七朝扶佐千秋业， 忠肃勋名五岳俱。
※诗作者：邓先正
