1882年，在湖南桃园一个没落的地主家庭，宋教仁出生了。因为家里的影响，他从小熟读诗书，受到了传统民族意识的熏陶。1899年，他开始在漳江书院读书，在院长的影响下，他渐渐形成了自己的革命思想。他还经常与同学们谈论中外时事，在讨论中不由地感慨“中国苦满政久矣”，慢慢有了反清革命、救国救民的想法。
1901年，宋教仁在母亲的命令下参加了科举考试并考中了秀才，但是他并没有走上博取功名的这条路，1903年，他决定考湖广总督创办的文普通学堂。这次考试的题目《汉武帝论》，宋教仁道出了自己的政见，受到考官的赏识。入学不久，抗俄运动兴起，关心时事的宋教仁无心潜心读书，而且开始寻找救国之道。6月，黄兴在文普通学堂发表了演说，宋教仁听后大受鼓舞，并且与黄兴结为莫逆之交。从此以后，他经常与同学一起，秘密地宣传革命的思想，这遭到了清朝官吏的注意，无奈之下，他只好离开了武昌。
1904年，宋教仁和黄兴陈天华等人在长沙创立了兴华会，并担任副会长。11月，兴华会准备在西太后70岁生日的时候趁机在长沙发动起义，但是消息不幸走漏，起义失败，他们也只好离开了长沙。宋教仁12月来到日本，先后在东京政法大学、早稻田大学等地学习，并与田桐等人创办了《二十世纪之支那》的杂志，刊载反清的文章，宣传革命主张，但是由于第二期刊登了《日本政客之经营中国谈》，揭露了日本侵略中国的事情，被日本政府全部没收，宋教仁也被传讯。
1905年中国同盟会成立，宋教仁加入并担任司法部检事长、同盟会湖南分会副会长，在中国留日学生中组织革命活动，反对日本颁布的《清留学生取缔规则》，同时他也开始准备发动武装起义，希望能够靠武力推翻清政府的统治。
1910年，回到上海的宋教仁担任了《民立报》的主编，开始通过书写的方式声讨侵略者对中国的野心，抨击清朝的反动统治。武昌起义后，宋教仁来到南京，参与临时政府的筹建工作。
1912年1月，南京临时政府成立，宋教仁担任法制局总裁协助制定法令，后来袁世凯窃取了革命胜利成果，独裁专横，由于不满他的统治，革命人士纷纷退出内阁。宋教仁参照西方国家政党的模式，认为只要有健全的内阁就可以限制袁世凯个人的权利，希望通过政党来组成革命内阁。于是在8月，他把同盟会和其他几个党派改组成立了一个国民党，积极开始实践，到处演说，得到了很多人的支持。
袁世凯见到他的行为已经初见成效，众议院596个议席中，国民党占了269个，参议院274个议席中，这让独裁者袁世凯十分恼火。袁世凯试图用金钱拉拢宋教仁，遭到宋教仁的坚决拒收。袁世凯看到拉拢无效，就下了狠心，决定将他暗中迫害。
1913年3月20日晚10点左右，宋教仁准备从上海坐车北上宣传，就在检票的时候，宋教仁遭到了枪击，被紧急送往铁路医院。最后，他终因伤势过于严重，离开了人世。
宋教仁的死给中国的革命带来了轩然大波，彻底打破了实行宪政民主的梦想，国民党就此瓦解，也使得革命人士认清了袁世凯的丑恶嘴脸，孙中山、黄兴等人与临时政府的彻底决裂，引发了“二次革命”。宋教仁为中国革命道路的探索作出了伟大的贡献。
