在美国新泽西州有一位叫拉特森的小伙子，因为母亲的过分溺爱，从小他便什么也不会做。从小学到大学，他都没有离开过母亲的照顾，直到大学毕业，他还舍不得离开温暖的家去外面工作。因为，如果离开了母亲，离开了他依恋的家，他甚至连生活都不能自理。
拉特森的父亲开有一家衣帽公司，在当地十分富有。拉特森在父亲的再三要求下终于答应去父亲的公司上班，可是还没干满一个礼拜，他便逃回了家。为此，拉特森的父亲狠狠地骂了他一顿。由于夫妻俩在面对孩子的问题上产生了严重的分歧，最终，拉特森的父母离了婚。可是拉特森还是没能听从父亲的劝告，尽快学习自立，并成为父亲日后的接班人。不久，拉特森的母亲被医院查出患了癌症，并很快离开了拉特森。更令他难以接受的是，一次车祸让拉特森的父亲永远地去了，此时的拉特森被迫接管了父亲的公司。可是，由一个没有任何管理经验，甚至连生活自理能力都没有的人去管理一家公司，后果可想而知。很快，拉特森便破产了。
破产后的拉特森，成了一名流浪汉。在一个寒冷的冬天，又饥又渴的拉特森来到了一个小农场，眼看天便要黑了，可是农场里的灯就是不熄。因为拉特森想趁黑去那家人的厨房里弄点吃的。就在拉特森冷得直打寒战的时候，那家的男主人和女主人披上大大的风衣去了牛棚，他们很可能是去给奶牛添饲料。此时，拉特森看见，只有一个五六岁的小男孩在家里，这是一个千载难逢的好机会。
他摸了摸插在屁股后面的匕首，然后大踏步地向那个小男孩走了过去。拉特森的想法是，首先得让小男孩弄点东西给他吃，然后，还得给他一点钱。当然，钱越多越好，看样子，这家人也不怎么缺钱花，如果将他们的所有积蓄都交给他的话，完全可以保证他几年的温饱生活了。但是，他想，小男孩肯定会反抗，如果他一喊，他的父母就会赶过来……他再次摸了摸匕首，拉特森想，一定不能让他喊出来。眼看一场灾难不可避免。
可是，事情很快便有了转机。原因是，小男孩不但很热情地拿出了热热的面包和牛奶，还邀请拉特森去他家的火炉边烤火。
后来，拉特森主动向警方自首了。拉特森说，是因为温暖，让他成了一个坏人，也是因为温暖，让他没有干成坏事。过量的温暖能让人窒息，适量的温暖，则能像氧气一样让人得到新生。
§§第八章 天上掉钞票
