从前，有一艘从美国前往荷兰的商船，不幸在海上遭遇了强台风。在与强台风激战了几个小时后，商船与一个小岛相撞，便变成了一堆碎片，所幸船上的几名随行人员都成功地攀上了小岛。
尽管一船货物全打了水漂，但商人们随身携带的食物与枪支还在。也就是说，基本生活与人身安全还是能保证的。可是，虽然不至于饿死，也不必害怕海盗和野兽的侵袭，但总不能在这个小岛上呆一辈子吧。
渴望离开小岛的商人们开始寻找各种机会。他们一致认为，要想成功地离开小岛，首先得有一艘船。于是，有人自告奋勇地去砍伐木头，可是，还没有砍倒几棵树，他们便一个个累得气喘吁吁了。很显然，就凭他们几个人的力量，是砍不够一艘船所需的木头的，就更别说造一艘船了。
有人出主意，不如拿钱去雇用岛上的居民。谁知，那些世代生活在岛上的居民根本就没见过他们的钱，也不知道那些钱有什么用，所以，也就没人愿意给他们干活了。
还有人出主意，不如用枪逼迫岛上的居民，用武力来让他们去砍伐树木，建造船只。这个方法确实凑效。但随后他们便发现，给那些干活的人，大都是些跑不动的老人，而年轻人早跑得没影了，更令他们没想到的是，不久，那些年轻人便拿着长矛大刀将他们围了个水泄不通。
最后，一个叫普林顿的美国人，站了出来，他只不过跟岛上的居民说了几句话，便成功地得到了一艘船。
其他人不解地问普林顿：“我们用金钱，用武力都没有解决的事情，你怎么几句话便解决了？你究竟跟岛上的居民说了些什么？”
普林顿说：“我只不过是跟他们描述了大海的魅力，我说大海里有鱼，有虾，还有其他好多能吃的美味。他们问我怎样才能得到这些东西，我告诉他们，首先得有一艘船！”
