“茂先请看——”羊祜边在那幅大地图上指指点点，边开诚布公地说，“我军应趁此绝妙良机，尽发全州之兵，一路奔赴西陵，去援助步阐；一路直指江陵，攻而夺之。我军在占据了西陵与江陵之后，可兵分两路：一路顺江而下，去攻占夏口；一路沿湘水南进，去夺取长沙……如此一来，吴之荆州便可尽归我国所有。吴国丢失了荆州，就失去了赖以偏安江南之屏障，成为笼中之鸡，我军随时可取而烹之！”
“兄长之计虽妙，但只怕我荆州兵力不足。”张华想了想，直言不讳地说，“步阐归顺之事，来得太突然，且务必速决，不能拖延。我军大部兵马皆远在他州之地，鞭长莫及。若调集他州兵马前来增援，只怕援兵尚未到达襄阳，步阐归顺之事就已暴露。如此一来，我军不仅无法占据吴之荆州，而且连西陵也要为陆抗所破。故而，圣上思之再三，只好降格以求，先以我荆州兵马进驻西陵，占据入吴之门户，然后再调集他州之兵马，去攻夺吴之荆州。”
“战机难寻，稍纵即逝。我军若不乘机夺取吴之荆州，只怕时不再来。”羊祜充满自信地说，“即使无有援兵，仅凭我荆州兵马，亦可夺取吴之荆州！”
“谈何容易啊！”张华摇了摇头，“若能如此，兄长何至于等到今日方欲出兵。”
羊祜冷静地说：“在此之前，我之所以不敢轻率出兵去夺取吴之荆州，皆因吴军防守严密，无机可乘。而今，西陵步阐献城归顺，吴军赖以与我军对峙之江防锁链已经断裂，故而我才敢率兵去攻夺吴之荆州。”
张华不无顾虑地说：“孙子云：‘用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之。’我荆州兵马，虽多于吴荆州兵马，但尚未及‘倍’之，更谈不上‘五’之、‘十’之。以此尚未倍于敌军之兵马，去攻夺敌军严密设防之处，只怕力难从心啊！”
“我荆州兵马虽未倍于吴荆州兵马，但只要部署得当，仍可在攻夺某城某地时五倍甚至十倍于敌，形成以众击寡之势。”羊祜镇定地说，“我荆州虽只有十余万兵马，但与吴国接壤处仅千余里，且背靠中原大地，无后顾之忧，除戍城守边之外，尚可抽调出八万兵马用于对敌作战。而吴之荆州虽有八万兵马，但北接我荆、豫二州，西邻我益、梁二州，边境有四千余里，且背后又有交、广之叛，三面受敌，需四五万兵马戍城守边，能用于对我作战之兵马最多不过三四万。若陆抗得知步阐叛变，定会倾其所能动用之兵马去攻打西陵，力图重新占据之，以确保吴之西门不失。陆抗率军倾巢而出去争夺西陵，则江陵必然空虚。我军可用五万兵马去攻打江陵，兵力将八九倍于守城之敌，还何愁不能夺而占之？与之同时，我军可用三万兵马去援助西陵，使西陵之守军达到近四万之多。陆抗若欲夺取我重兵设防、城池坚固之西陵，必然遭挫，只能望城兴叹。我军攻占了江陵以后，除留一万将士守城之外，其余兵马立即挥师西进，前去夹击陆抗。待到歼灭了陆抗之军后，我军再兵分两路，去夺取夏口与长沙，尽占吴国荆州之地，将南北两个荆州合而为一……”
张华认真地倾听着羊祜的陈述，目光在大地图上移来转去，心里反复掂量着羊祜每句话的分量。三年多没见面了，他觉得这位老友的心胸更加博大了，眼光更加敏锐了，思想更加活跃了，不知不觉中已被羊祜折服了。如果只是作为一位老友与同僚，他会完全赞同羊祜这个大胆的作战计划。可是，如今他已不仅仅是羊祜的老友与同僚，而是天子的特使，负有特殊的使命，断不敢以自己的意愿代替天子的圣意。他稍作迟疑，犹犹豫豫地说：“圣上只是命兄长立即率军去收取西陵，并未让兄长去攻取江陵、夏口、长沙……”
羊祜淡淡一笑，不以为然地说：“茂先聪明一世，为何却糊涂一时？古人云：‘将在军，君命有所不受。，何况圣上早有吞并吴国荆州之望，且密诏中又有让我‘自主处置，之语，我为何不可审时度势，充分利用这一绝妙战机，让圣上梦想成真！”
张华把羊祜仔细地打量了一番，推心置腹地说：“兄长如遵照圣上之意，顺利收取了西陵，便是大功一件。若未经圣上恩准，擅自分兵去攻打江陵，万一有个闪失，只怕于兄长不利啊！请兄长三思。”
羊祜思忖了片刻，毅然决然地说：“凡战三分险。为使圣上梦想成真，我宁肯冒险一试，而不愿留下终生遗恨。”
张华见羊祜主意已定，不但不再进行劝阻，反而支持鼓劲地说：“小弟明日一早便返回洛阳，向圣上奏明此事，暗中助兄长一臂之力。”
“多年未见，愚兄有满腹衷肠要向贤弟倾诉。今晚我二人就同榻而卧，彻夜长谈。”羊祜不由分说，携着张华的手，并肩走出书房，走向卧室……
翌日清晨，羊祜亲自把张华送出襄阳，送过汉水，又急匆匆地来到书房，先是传令荆州刺史杨肇与各部将领“速来议事”，然后便站在那幅大地图前沉思起来。昨晚，他与张华谈了很多，也谈得很细，把与吴军作战时可能会出现的一切都谈到了，并制定出一套完整而详尽的作战方案。他深知，此次作战的对手不是一般的吴将，而是大名鼎鼎的陆抗。尽管他到襄阳后还没有与陆抗真正较量过，很难摸清陆抗的高低深浅，但仅从陆抗采取的对策与军事部署上，已使他感到陆抗确是一位深谙用兵之道的智谋之将。与这样的对手作战，他必须慎之又慎，不能出丝毫的差错，否则，就将因失之毫厘而差之千里，不仅无法达到夺取吴国荆州的目的，而且还会给今后的灭吴之战留下巨大的隐患。所以，他要利用发布作战命令前的这段时间，对照着这幅大地图，把他与张华共同制定的作战方案再认真地推敲一遍。
将近午时，亲兵进来报告：荆州刺史杨肇与各部将领已奉命来到，正在大堂上恭候将令。羊祜这才下定了最后的决心，挥起拳头在大地图中的“江陵”上狠狠地砸了一下，转身离开了书房，义无反顾地向大堂走去。
按照往年的惯例，每逢秋收时节，为了让各部将士安心收割打晒秋粮，羊祜是从来不召集各部将领前来议事的。然而，今天一大早，各部将领却均意外地接到了羊祜“速来议事”的命令。这道反常的命令，让那些将领大为诧异，预感到肯定是出了非同寻常的事情。因此，他们一刻也不敢耽误，立即驰奔而来，齐聚于大堂之上，一边恭候着羊祜的到来，一边互相打探着究竟发生了什么事情。
就在各部将领窃窃私语、议论纷纷的时候，羊祜健步走进大堂。大家立即停止了私语与议论，用一种奇特的目光打量着羊祜，似乎想问些什么，但又不敢贸然启齿。
羊祜扫视了一下堂上的诸将，不待他们发问，就开宗明义地说：“自祜出镇襄阳以来，我军与吴军皆各守本土，还未发生过大战。为此，我军不少将士已有些按捺不住，早欲挥师南进，饮马长江，皆被祜压住，难酬其志。究其原因，是因吴军戒备森严、战机不佳！近日，风云突变，战机终现，祜才破例将诸位招来，共议出兵之事。”
羊祜此言一出，众将立即现出惊愕之色。事先，他们虽然已经预感到发生了大事，但却没料到竟会是如此重大的事情。作为已经与吴军对峙了多年的将领，他们深知，战事一开，这将意味着什么！
还没等众将从惊愕中缓过神来，羊祜又自问自答地说：“何谓‘风云突变’？何谓‘战机终现’？皆因吴主孙皓昏聩残暴，屠戮大臣，迫使西陵督步阐为避灭门之灾而弃暗投明，率西陵之军归顺我大晋。如此一来，陆抗苦心经营多年之长江防线便从中断裂，为我军大举南进提供了绝好之机。”
众将明白了与吴军开战的原因之后，立刻来了精神。作为战将，打仗是他们的职业，战场是他们的舞台，只有打仗才能显示出他们的智勇，也只有打仗才可体现出他们的作用与价值。一个真正的将军是绝不会惧怕打仗的，甚至是喜欢打仗的，隔上一阵子不打仗就要心馋手痒。近几年来，他们遵照羊祜的命令，屯田守边，春种秋收，就像是吃惯了大鱼大肉的人突然改吃素菜淡饭，感到很不合口味，早就渴望着能改变一下这种平淡而乏味的生活，痛痛快快地打上几仗，解解馋，过过瘾。现在，这个机会终于让他们等来了！他们便好似一群好酒之人闻到了美酒的香味，一个个馋涎欲滴。
羊祜的话音刚落，牙门将周旨就摩拳擦掌地说：“此时不战，更待何时！我军应立即挥师南进，打吴军一个措手不及，一举夺取江陵、夏口、长沙！”
参军樊显跃跃欲试地说：“夜长梦多，迟则生变。我军绝不可给陆抗留下补救与喘息之机，否则，统一天下之事不知要拖到何年何月！”
参军尹林迫不及待地说：“多年未进行作战，我军将士都快要髀骨生肉矣。弟兄们说：若再不打仗，兵士都要变成农夫矣，战马将要变成耕牛矣，刀枪也要生锈矣！”
羊祜一边认真倾听着众将的话语，一边仔细观察着他们的神情。他与这些将领已经相处了三四年，了解这些人的秉性脾气，能从其言语与神情中窥视出他们的内心。这些热心直肠的战将，全是血性的汉子，说话做事就如在战场上厮杀一样，刀对刀，枪对枪，一是一，二是二，不像朝中那些老奸巨猾的政客，明里一套，暗里一套，说归说，做归做，脸上笑眯眯，心中恶狠狠。羊祜从众将那掷地有声的短短数语中，从众将炯炯有神的奇特目光中，已经探明他们此时的心态。这是一场众将渴望已久的战争，根本没有必要再作多余的说服与动员。于是，他把原来准备要说的许多话统统删去，直截了当地说：“此番与吴军作战，我军除留下两万兵马守城巡边外，其余八万兵马要全部出动。各部要在今明两日做好一切战前准备，后日午时前务必赶到襄阳听候调遣。若有延误者，军法处置！”
众将齐刷刷地站起身来，异口同声地说：“遵令！”
邹湛似乎有疑难之事，上前一步，低声地说：“卑职有一事不明，请车骑将军明示。”
羊祜瞅着邹湛问：“从事中郎有何事不明？”
邹湛郑重其事地回答：“据卑职所知，军屯之稻谷虽已收割完毕，但仍有近半数尚未及打晒入仓。若待战事结束后再进行打晒，只怕早已霉烂不可食也。”
“从事中郎提醒得好！”羊祜略作思忖，果断地命令着各部将领，“凡未及打晒入仓之军屯稻谷，全部无偿送给驻地附近之百姓，不得收取任何酬报。”
“遵令！”时间紧迫，众将不敢在此多耽搁，纷纷退出大堂，返回本部，做战前准备去了。
羊祜缓步走到邹湛面前，和颜悦色地说：“我有件要事相托，望汝勿要推辞。”
邹湛爽快地说：“车骑将军有命，卑职岂敢推辞。”
“如此甚好。”羊祜低沉地说，“汝带领几名精细之人，今晚到汉水边上，以重金将所有渔船、商船与其船夫全部雇用。然后秘密装上粮草，连夜驶往下游百十里处停泊待命。”
邹湛不禁一怔，若有所思地问：“车骑将军欲用船只从水路往江陵运送粮草？”
“正是。”羊祜毫不隐瞒地说，“陆抗为防我大军南下，筑堰遏水，在江陵以北形成一片方圆数百里之大水泊，隔断了襄阳与江陵两地间之陆路交通。我军若从陆路为南下大军运送粮草，惟有沿汉水西岸堤坝绕道而行。如此一来，不仅要多跑百余里路，拖延时日，而且还可能遭到吴军袭击，将我军粮道切断。故而，我欲从水路为我军运送粮草，船只经汉水而入水泊，可直达江陵附近，既省时又省力……”
“车骑将军此法虽好，只是……”精明而细心的邹湛有些忧虑地说，“此事若被吴军暗探侦知，报于陆抗。陆抗必然会破堰放水，断我军之粮道。不知车骑将军可曾虑及此事？”
“中郎不必忧虑。”羊祜冷笑了一下，认真地说，“此事我已虑及，且已思得应对之法，可使陆抗不会破堰放水，以保我军粮道之畅通。”
“既然如此，卑职无忧矣。”邹湛放心地离开了大堂。
一切都已安排停当，彻夜未眠的羊祜心情放松了下来，一股浓重的睡意便趁机袭来。他打着哈欠迈出大堂，走向卧室。他要好好地睡上一觉，精神饱满地去迎接即将开始的大战……
