步玑冷笑着说：“据侄儿观之，围城之兵最多不过三万。以此区区兵马，若要短期之内攻破西陵城，无异于白日做梦。我军只要坚守上三五日，等援兵一到，便可里应外合，将城外兵马全部歼灭！”
步阐望了望即将落山的夕阳，破釜沉舟地说：“退路已绝，只好作鱼死网破之争！玑儿速去传令，所有将士全部上城，备足檑木滚石与箭弩，要誓与西陵共存亡！”
夕阳慢慢地沉落下去，暮色逐渐地取代了晚霞，夜幕再一次笼罩着西陵城。城上城下本为一家的将士，现在已经变成了敌军对手，全都剑拔弩张，密切注视着对方的一举一动，大有一触即发之势。
天刚黑的时候，陆抗亲率着一支不大的水军船队，出现在西陵附近的江面上。他先是命随行的五十只战船封锁住江面，然后又传令围城的各部将领到他乘坐的那只大船上议事。
趁着各部将领尚未到来的工夫，陆抗站在船头上，默默地遥望着灯火通明的西陵城。这座城池虽然不大，但对陆抗而言，却有着非同寻常的意义。十三年前，陆抗以镇军将军的身份，肩负着北御魏军、西拒蜀兵的重要使命来到这里，开始了他独当一面、长期镇守荆州的历史，并逐步成为吴军的中流砥柱。在镇守西陵的数年间，他曾对这里的防御工事进行过一次脱胎换骨的改造。那高厚坚固的城墙与无懈可击的防御体系，曾倾注了他大量的心血，都是他经过许多不眠之夜而精心设计出来的，上面都曾留下过他密密麻麻的足迹与手印。如今，他又要率军来夺取这座他亲自督造的、几乎是坚不可摧的城池，这不能不让他忧心忡忡。更何况晋军的数万援兵已从襄阳出发，不久便可兵临城下。他能不能在晋军的援兵抵达之前重新夺回这座军事重镇？他会不会在此遭到西陵守军与晋军援兵的内外夹击？他究竟该用何种办法才能既夺回西陵而又不腹背受敌？他必须在众将到来之前作出最后的抉择……
一更天时，张政、雷谭、左奕、蔡贡、朱乔分别从各自的营寨来到陆抗乘坐的那只大船上。尽管他们分别不久，但众将都惊奇地发现，本来就比较瘦削的陆抗又瘦了不少，身材显得更加单薄，额头上的皱纹又增多了、加深了，脸色也变得更为苍白了，只有那双睿智的眼睛似乎并没有什么变化，仍旧放射着犀利而坚毅的光芒。
陆抗把目光与思绪从西陵城上收回，强作笑颜地把众将请进船舱。
众将都以为，陆抗连夜把他们招来，肯定是部署攻城的事情。于是，他们没等陆抗开口，就纷纷谈起攻城之事。
张政说：“我军依照镇军大将军部署，犹如神兵天降，已把西陵城团团围住，不知何时开始攻城？”
左奕说：“我部将士斗志旺盛，士气高昂，末将愿率部首先进行攻城。”
蔡贡说：“西陵城南临大江，北面与东面较为坚固，而西面比较薄弱，我军应从此处突破。”
众将慷慨激昂，急着要去攻城。但陆抗却无动于衷，不置可否。他把众将逐个打量了一遍，不动声色地说：“各部还有几日之粮？从实报来。”
众将不敢有所隐瞒，皆如实地回答。
张政说：“我部还有五日之粮。”
左奕说：“我部还有六日之粮。”
蔡贡说：“我部还有四日之粮。”
朱乔说：“我部还有三日之粮。”
“如此说来，各部自带之粮均已所剩无几。”陆抗把目光转向雷谭，“雷太守，夷道城内现存多少粮食？”
雷谭答道：“卑职从乐乡返回本郡后，连夜将今年所征之粮全部搬运进夷道城中。现夷道城内有粮十二万斛，随时都可运送至军中。”
“十二万斛……”陆抗心中暗暗地计算了一阵子，提高了声音说，“雷太守，汝连夜返回夷道，三日之内务必将六万斛粮食送到西陵城下，按每名将士两斛分发至各部。其余六万斛粮食要严加看护，待命起运。”
“卑职遵命，三日后定如数将粮食分发至各部。”雷谭说罢就退出船舱。
军粮供给之事已经安排妥当，各部将士已无断炊之危，众将又以为陆抗这时应该部署攻城的事情了。可是陆抗仍旧不提攻城的事情，而是不紧不慢地问着众将：“各部是否已将筑城用具全部带来？”
“遵照镇军大将军之命，我部已将筑城用具全部带来。”众将一面回答着，一面用狐疑的目光瞅着陆抗，闹不明白他那葫芦里到底装的是什么药。
“如此便好。”陆抗扫视了一下众将，稳重地说，“从明日辰时始，各部将士皆分为两拨，四个时辰轮换一次，昼夜不停，在西陵东、北、西三面距城一里处，另筑一道簸箕形围城。此围城南接大江，下宽八丈，上宽六丈，高四丈，要筑得坚实牢固，经得起雨淋水泡……”
众将对这道奇怪的命令均大为不解，不知所措地瞧着陆抗，而求战心切地张政则坦言道：“襄阳距西陵仅有四百余里，晋军援兵五六日内便可抵达此处。我军若不在晋军援兵到达之前攻破西陵，就将陷入腹背受敌之困境。以末将之浅见，我军应乘将士斗志正盛之际，急速攻城，若有迟疑，则要错失良机。请镇军大将军慎思！”
陆抗瞧了张政一眼，坦率地说：“我何尝不欲在晋军援兵到达之前攻破西陵！然而，以我军现有之兵马，休说四五日，就是十四五日也无法破城。”
张政上前一步，激动地说：“西陵守军不过六七千人，我军如昼夜不停，轮番攻城，四五日内定可破城！”
“谈何容易啊！”陆抗摇了摇头，耐心地说，“西陵城虽为弹丸之地，但其城墙坚固，且城上所有防御设施，皆是我当年驻守时精心构筑，今反攻之，不可猝拔。待到晋军援兵抵达此处之后，我军将腹背受敌，只好被迫撤兵，将西陵拱手让于晋军！故而，我经过反复思虑，只得暂时放弃攻城之念，采取反客为主之法，先筑一道围城，内以围困步阐，外以抵御援兵。晋军远道而来，粮草运送困难，一月之后必因粮草难继而被迫退兵。西陵城内存粮亦为数不多，最多可供一月之需。待到城内断粮后，西陵可不攻而破。”
众将不敢再说三道四，只好低头不语。
陆抗把众将又打量了一遍，威严地说：“从明日起，张政率本部将士在城东筑围，左奕、蔡贡率本部将士在城北筑围，朱乔率本部将士在城西筑围，八日之内，务必将围城修筑完毕，若有偷懒怠工者、以次充好者、饮酒误事者、拖延工期者，均要严惩不贷！”
尽管吴军将士对陆抗不攻西陵而修筑围城的决策大为不解，甚至心存疑虑。但是，军令如山，不容违抗，不解也好，疑虑也罢，都无法改变陆抗的部署。第二天清晨，太阳刚刚升起，吴军将士便按照陆抗的指令，开始在西陵城外修筑围城，搬石运土的兵士川流不息，打夯的号子声响成一片，西陵城外像是一锅开了的水，昼夜不停地翻滚着。吴军从江陵带来的筑城用具，此时全都派上了用场，仅仅一昼夜的工夫，一道十余里长的城外城就像变戏法似的从平地上冒了出来，出现在西陵城的周围。
陆抗手无缚鸡之力，且不会使枪舞刀，所以他指挥打仗都只是运筹帷幄，从不亲自披挂上阵。每次作战，无论营寨外的战斗多么紧张激烈，他都是稳坐在中军大帐内，等候着战斗的结果，而不会亲临前线去冲锋陷阵。但这次修筑围城时，他却一反常态地走出了中军大帐，昼夜不停地在工地上巡视着，有时给兵士讲解着修筑围城的要求，有时为碰破擦伤的兵士包扎着伤口。有时与汗流浃背的兵士一起啃着落满尘土的干粮。直到凌晨丑时，他实在支持不住了，才拖着已有些肿胀的双腿，钻进了附近一顶兵士的军帐，和衣而卧，睡了两三个时辰。当太阳再一次升起时，他又不顾浑身的酸痛，挣扎着走出军帐，出现在了已具雏形的围城之上。
此时，刚刚轮换上来的兵士体力正足，干劲正高，嘹亮的号子声此伏彼起、直冲云霄。陆抗看着身边热火朝天的景象，心中觉得热乎乎的，浑身的酸痛也似乎减轻了许多。他一边缓步行走在已有一人高的围城上，一边暗暗计算着修筑围城所需的时间。尽管他对围城修筑的进度是满意的，并知道这已经是他的部下所能达到的最快速度了，但是他仍要硬着心肠一再地进行催促，要将士快些再快些。这并不是陆抗的心肠太硬，不懂得体恤将士，而是因为这道围城对吴军来说太重要了，必须要赶在晋军的援兵到达之前修筑起来。只有如此，吴军才能变被动为主动，才能重新夺回西陵。修筑围城，将士们再苦再累，流的只是汗；筑不起围城，一旦两军开战，将士们流的就会是血。在流血与流汗之间，陆抗只能选择流汗，而不能选择流血。这才是一个统帅最明智的选择，才是对全体将士最大的体恤。
中午时分，陆抗来到了围城的西北角上。这里是蔡贡部与朱乔部筑城的结合处。昨晚陆抗经过此处时，两部兵士修筑起的围城还一样高。可时隔大半天之后，这里的情形却发生了很大的这化：不仅西面的围城比北面的围城低了二尺多，而且场面也大不相同：北边的围城上是人声鼎沸，士气高昂；西边的围城上是冷冷清清，士气低落。
陆抗眉头紧皱了起来，跳下两部结合处的那道坎，来到朱乔部负责的地段上，问着几个正在边干活边闲聊的兵士：“朱将军现在何处？”
“朱将军？”一个老兵指着围城下的一顶军帐，颇为不满地回答，“我等在围城上出力流汗，朱将军却与营都督俞赞在那里饮酒。”
陆抗脸立即沉了下来，吩咐着亲兵：“立即去将朱乔、俞赞带来见我。”
工夫不大，朱乔和俞赞摇摇晃晃地来到了围城上，醉眼蒙咙地瞧着陆抗，满嘴喷着酒气，含混不清地说：“参……见镇军大将……将军。”
陆抗看着朱乔和俞赞那醉醺醺的模样，不悦地说：“我曾颁下军令，在修筑围城期间不准饮酒。汝等身为将校，为何要明知故犯？”
朱乔自知理亏，心虚胆怯地低下头，支支吾吾地回答：“末将……昨晚与本部兵士干了一夜，甚觉疲惫，欲饮点酒解……解乏……”
“休得狡辩！”陆抗用锥子似的目光盯着朱乔和俞赞，厉声说道，“我曾三令五申，值此紧要关头，各部将校应身先士卒，与本部兵士同甘共苦。汝等为何无视军令。擅离职守，喝得面红耳赤？”
“镇军大……大将军……”朱乔还想再辩解几句，但一句话还没说完，那些已喝进腹中的酒便开始兴风作浪，一股热乎乎的东西不可遏制地翻滚上来，冲口而出，呕吐出一大摊又酸又臭的污秽之物，散发出一种刺鼻难闻的气味。
朱乔的呕吐引起了俞赞的条件反射，也紧跟着朱乔哇哇地呕吐了起来。
朱乔和俞赞的呕吐声，引来不少正在干活的兵士聚在一块儿看热闹，发出一阵嗡嗡的议论声。
陆抗瞧着朱乔和俞赞狼狈不堪的样子与呕吐出的污秽之物，大为恼火。他瞪大双眼，怒视着朱乔和俞赞，声色俱厉地命令着亲兵：“朱乔、俞赞违犯军令，速将其上衣扒去，各重抽二十鞭子，以示惩戒！”
那几名亲兵都已跟随陆抗多年，深知陆抗虽然治军很严，但却极少动怒发火，更未体罚过任何兵士。如今，陆抗竟然下令要抽打两名统兵的将校，就更让他们深感疑惑。他们有些不知所措地瞅着陆抗，迟迟没有动手。
“为何还不动手？”陆抗把愤怒的目光移向那几名亲兵，不容违抗地命令道，“军令无情，违者必惩。速将朱乔、俞赞上衣扒去，重抽二十鞭子！”
“是！”那几名亲兵不敢再犹豫了，立即拥上前去，扒掉了朱乔和俞赞的上衣，抡起皮鞭一下接一下地抽打起来。
“啪！啊——啪！哎呀——”皮鞭的抽打声与朱乔、俞赞的惨叫声接连响起，引来更多围观的兵士。
二十鞭子抽打完毕，朱乔和俞赞的脊背上已经布满了道道血痕，疼得龇牙咧嘴。这二十鞭子，把朱乔、俞赞的醉意完全驱除了，使他俩彻底清醒了。他们默默地穿上衣服，忍着伤痛站立在陆抗面前，等待着更为严厉的斥责。
陆抗仍旧怒视着朱乔和俞赞，余怒未消地说：“汝等若再敢违犯军令，拖延了工期，定要严加惩治！”
朱乔和俞赞耷拉着脑袋，嗫嚅地说：“是。”
陆抗又狠狠地瞪了朱乔和俞赞一眼，然后转过身去，面对着大群围观的兵士，高声地说：“弟兄们！非我心肠狠硬，逼着大家修筑围城，而是迫于无奈，不得不如此。晋军数万兵马，正昼夜兼程，向西陵扑来。我军如不能在晋军兵马抵达之前把围城修筑起来，就将陷入腹背受敌之危境。如今我军将士多出力多流汗，将来就会少流血少死人。弟兄们是愿意出力流汗，还是愿意流血死人？”
“我等愿意多出力多流汗，不愿流血死人！”围观的兵士齐声回答。
陆抗双手抱拳，朝着围观的兵士连连拱手，又大声地说：“我深信，汝部弟兄皆堂堂男儿，他部弟兄能做到之事，汝部弟兄也定能做到。弟兄们再咬咬牙，加把劲，尽快赶上他部！”
“赶上他部！赶上他部……”围观的兵士群情激奋，再次高喊起来……
