“多谢明公褒奖。”何恽抱歉地说，“前几日卑职饮酒过量，至今仍头昏脑涨，实不敢再饮。”
周浚与何恽的“不识抬举”，让王浑大为扫兴，把酒杯蹾在几案上，闷声地问：“周刺史与何别驾来此做甚？”
周浚见王浑显露出不悦之色，忙赔着笑脸小心翼翼地说：“我扬州将士体力已恢复如初，渡江准备也已就绪，今特来向安东将军请命。若蒙不弃，浚与何别驾愿率扬州将士先行渡江，为全军在前开路。”
“周刺史不必着急。”王浑沉着脸，瓮声瓮气地说，“全军暂不渡江，继续在横江休整待命。”
何恽深感蹊跷地瞧着王浑，疑惑地说：“我军已在此处滞留了五天，为何还要继续休整？”
王浑白了何恽一眼，装做什么也没有听见，又端起酒杯慢慢地喝了起来。
“明公——”何恽见王浑仍无动于衷，真有点急了，提高了声音说，“吴之荆州大部已被镇南大将军所得，陆景所率之荆州水军已被龙骧将军击溃，夏口与武昌也落入了平南将军与建威将军之手，我军已无西顾之忧。今建业之精锐兵马又被我军殄灭于版桥，吴之朝野莫不震慑，土崩之势已见矣。卑职以为，我军宜速渡江，直指建业。大军卒至，夺敌胆气，建业可唾手而得，孙皓可不战而擒。请明公审时度势，当机立断，莫要错失良机，铸成大恨！”
“何别驾言之有理啊！”周浚也接着何恽的话茬苦劝着王浑，“琅邪王所率徐州兵马已占据了广陵，随时都会渡江西进，一两日就能到达建业。平东将军所率巴蜀水军已抵达武昌，顺流而下五六日便可兵临建业城下。我军若再迟疑，只怕要落于琅邪王与平东将军之后，把夺取建业、俘获孙皓之殊功拱手让予他人。请明公慎思！”
王浑饮完杯中之酒，才抬起头来，振振有词地说：“大军出征之前，圣上命我在江北抗衡吴军，不使轻进。扬州将士虽勇武，岂能独平江东！如违诏命，胜不足多；若其不胜，为罪已重。我岂能因贪战功而冒险渡江，做此不忠不智之事？”
何恽闻听此言，心中不禁咯噔一响，紧皱着眉头说：“大将握兵在外，要明察战局，随机而变，当进则进，可夺则夺，此所谓受命不受辞也，岂可为慎己免咎而自缚手脚！今建业空虚，我军若渡江攻之，必全克获，明公复有何虑？若疑而不进，不可谓智；知而不行，不可谓忠。明公如再犹豫不决，就会功亏一篑，让版桥阵亡将士含恨九泉。”
何恽不过是一个小小的扬州别驾，竟然不知天高地厚，敢用这样的口气说话，这让王浑心中很不舒服，真想拉下脸来，把何恽狠狠地斥责一顿，耍一下他这位皇帝亲家翁的威风和派头。然而，他心中又很清楚：现在他所统领的三万多兵马中，有近两万是扬州之兵；何恽官职虽低，但他背后有周浚的支持，若是与周浚、何恽闹僵了，对他很是不利。因此，他不得不耐着性子向周浚与何恽解释道：“张悌所率之兵马虽已全军覆没，但吴之扬州水军尚在，正待命而动。我军若贸然渡江，后路与粮道就会被切断，不仅夺取不了建业，反而要陷入困境……今日，我已经接到圣上诏书，命巴蜀水军受我节制。我欲先屯兵于横江，待王濬率巴蜀水军到来后，二军合为一军，水陆并进，直指建业，大事可成矣！”
“明公莫要作非非之想。”王浑的这番解释，并没能消除何恽的疑虑，坦率地说，“平东将军率巴蜀水军出三峡，夺西陵，破荆州水军，克万里之寇，所向披靡，兵威甚盛，岂能来受明公节制？”
何恽的话音刚落，周浚又帮腔道：“平东将军所向辄克，势如破竹，以既成之功来受节制，卑职未之闻也。”
王浑见搬出了司马炎的诏命仍未能说服何恽与周浚，遂失去耐心，就板起面孔说：“圣上诏命在此，王濬岂敢抗命不遵！二位不必多虑，我自有节制王濬之法。”说罢，又旁若无人地自斟自饮起来。
周浚与何恽对视了一下，无可奈何地摇摇头，默默地退出了中军大帐。
周浚惋惜地说：“安东将军患得患失，优柔寡断，难以成就大事。”
何恽仰天长叹，喟然地说：“夺取建业、俘获孙皓之功我等已无缘矣！”
武昌失陷以后，驻守下游各要塞的吴军莫不震惧，自知大势已去，再想阻止巴蜀水军的东进已是徒劳，于是便纷纷放弃了抵抗，或闻风而逃，或望旗而降。再加上天公作美，连续刮了几天西南风，巴蜀水军的船队一路顺风顺水，日进百余里，第五日的酉时就已经驶近了牛渚。
红日西沉，晚霞似火，映红了长江两岸逶迤的山岭，映红了波涛滚滚的江水，也映红了巴蜀水军的船队。千余艘各式的战船绵延十余里，像一条火红色的巨龙，摇头摆尾，顺流而下。
王濬全身披挂，神采奕奕地站立在那艘巨船之上，望着两岸迅速向后退去的山岭与前方越来越清晰的牛渚山，情不自禁地高声吟诵道：
渐渐之石（峻峭的山岭），
维其高矣（它巍峨高耸）。
山川悠远（山高水又长），
维其劳矣（征途多辛劳）。
武入东征（将士东征啊），
不遑朝矣（等不到天明）……①
王濬正吟诵着，何攀来到了他的身边，喜笑颜开地说“平东将军好兴致啊！”
王濬停下吟诵，指着前方那座红光闪闪的山岭问：“那可是牛渚山？”
“正是。”何攀兴致勃勃地说，“过了牛渚山，只需一日，便可抵达建业，灭吴已是指日可待矣！”
王濬更加兴奋了，激动地说：“我终于可如愿以偿矣，灭吴之大业终于要实现矣！”
何攀也感慨地说：“我军从开始建造战船至今，已经七年矣。七年来，平东将军为这支水军日夜操劳，呕心沥血，今日终于得到报偿矣！”
“此乃羊公之功也！”王濬感叹地说，“若无羊公深谋远虑，便无这支水军；若非羊公极力举荐，亦无我之今日！羊公之心胸堪比天高地阔，羊公之功德将与日月同在！”
何攀瞧着有些激动的王濬，提议道：“自离开武昌后，我军已经连续奔波了五天，将士略感疲劳。现红日西沉，天色将晚，我军是否靠岸停船，在牛渚歇息一夜，养足精力，明日再扬帆鼓棹，直指建业。”
王濬手捋着银须思忖了一阵子，若有所思地说：“今日天气晴朗，且正值三月之中，晚间皓月当空，如同白昼。我军可越过牛渚，到三山②去过夜。”
“到三山去过夜？”何攀有些蹊跷地瞅着王濬，莫名其妙地问，“三山距离牛渚还有五六十里，平东将军为何却要赶到那里去过夜？”
①此为《诗经·渐渐之石》中的诗句。括号中的文字为诗句的今译。这是一首歌唱军队远征的诗，诗中用征途遥远、行军艰难来反衬东征将士奋勇前进的英雄行为与献身精神。
②三山：山名，因有三峰而得名，位于建业西南方约五十里处的长江东岸。长江从西南而来，此山突出江中，当其要冲，是建业西南的江防要地，故又称护国山。
“这……”王濬沉吟了一会儿，模棱两可地回答，“前日我军在皖口①过夜时，我曾登岸与一名吴军降将攀谈了片刻。据那名降将言：吴国丞相张悌所率三万精锐兵马。已被安东将军所率淮南之军全歼于版桥，安东将军已在横江屯兵数日，至今仍未渡江……”
王濬的答非所问，让何攀有些摸不着头脑，疑惑地说：“安东将军屯兵于横江，我军在牛渚过夜，两军隔江相望，并无冲突之处。平东将军为何要故意避开安东将军而开赴三山？”
“我担心节外生枝啊……”王濬疑虑重重地说，“按照兵法，安东将军在歼灭了吴军精锐兵马后，应马上渡江，乘胜进军，直扑建业。依照安东将军之性情，他也不会放弃这一良机，将夺取吴国京师之殊功拱手让予他人。可安东将军却在横江滞留了数日，这其中恐是另有隐情。莫非安东将军已接到朝廷休兵停战之令，故而止步不前……”
经王濬这一提示，何攀恍然大悟，提心吊胆地说：“若果如平东将军所言，我军岂不是真要功亏一篑！”
“故而我才决定越过牛渚，连夜奔往三山。”王濬小声地向何攀解释道，“我军自离开武昌后，一路疾进，踪迹不定，朝廷即使有令也无法及时送达我军。俗语云：不知者不为过。我军何不趁尚未接到命令之时，快速前进。一旦我军兵临建业城下，再要休兵停战已是不可能矣。如我军在牛渚过夜，倘若安东将军过江来转达朝廷之命，我等则只好遵命行事，就此罢休矣。如此一来，我军七年之心血汗水将白白抛洒，两个月之艰苦奋战将付之东流，已到嘴边之肥肉也吃不上矣……”
“平东将军所虑极是！”何攀终于明白了王濬的良苦用心，十分赞同地说，“将在外，君命有所不受，何况我军尚未接到朝廷之命乎！”
王濬与何攀正说着，李毅急匆匆地跑上前来，气喘吁吁地说：“前队战船已抵达牛渚，对岸之安东将军遣人前来传话，请平东将军过江议事。”
王濬冷冷一笑，严厉地吩咐着李毅：“汝速去回复传话之人：今日风大流急，战船无法靠岸停泊。我军只好先行一步，在建业城下恭候安东将军。”
今日虽仍刮着西南风，但风并不大，更不至于连战船都无法靠岸停泊。李毅被王濬的话弄糊涂了，瞅着船上那几面缓缓飘拂的大旗，不解地说：“平东将军之意是……”
“平东将军之意是……”何攀见李毅还蒙在鼓里，就在他耳边嘀咕了几声。
①皖口：地名，长江沿岸的一处军事要地，故址在今安徽安庆西，因位于皖水（今皖河）入长江之口，故名。
李毅这才豁然开朗，心领神会地说：“原来如此！末将立即就去回复传话之人。”
王濬向对岸瞟了一眼，又严肃地吩咐着何攀：“传令各部，加速前进，抵达三山后再停船过夜！”
