“刹那”，系佛教时间名词。其之所以表示最短的时间单位，可见如下佛教经典的记载：
《胜鬓经》云：“外国称刹那，此云念也。”《探玄记》卷十八云：“刹那者，此云念顷，于一弹指顷有六十刹那。”《西域记》卷二云：“时间极短者，谓刹那也。”《大藏法数》：“一念中有九十刹那，一刹那中有九百生灭。”《楞严经》卷二云：“法思谛观，刹那刹那，念念之间不得停住，故知我身终从变灭。”《俱舍论》卷十二云：“何等名为一刹那量？众缘和合去得自体顷，或有动法行度一极微，……如壮士一疾弹指顷，六十五刹那。…‘极微字刹那，色名时极少。”
