刘盈二十岁的时候，应该大婚了。吕后害怕其他人做了皇后，日后会染指权柄，她竟然想出了一个泯灭人伦的主意，选了自己的外孙女张嫣进宫做皇后。
张嫣是赵王张敖跟鲁元公主生的女儿，也是吕后的亲外孙女。张嫣的母亲是刘盈的亲姐姐，小时候，她跟弟弟一起颠沛流离，在彭城战败的时候，被父亲刘邦一次一次地从车上踢下去，受尽了痛苦。
汉朝得了江山之后，她贵为公主，但是，她的性格跟父母完全不同，是一个非常贤淑的女性。后来，嫁给了宣平侯张敖，生了一个女儿。
俗话说“娘亲舅大”，但是，这一条亲情的原则却不适合于帝王家。当吕后提出这个建议的时候，刘盈也曾有过反抗，但是吕后一口拒绝了刘盈，她说：“张嫣的血统高贵，没有人比她更适合做皇后！”
当时，张嫣只有十二岁，吕后将年仅十二岁的幼女张嫣强拉着嫁给了她的亲舅舅刘盈。吕后为了“亲上加亲”，用骏马十二匹、黄金万两作为聘礼，将年仅十二岁的张嫣立为皇后。
张嫣从小接受了良好的教育，人也长得很漂亮，姿容秀美，典雅端庄。她的舅舅刘盈一直很喜欢她，但是，那种爱是作为长辈的喜欢，现在吕后强拉着他娶自己姐姐的女儿，刘盈实在无法接受。
自从“人彘”事件以后，刘盈的内心痛苦无比，再加上这桩荒唐的舅甥婚姻，更让他内心崩溃，整日与宫女和男宠私混饮酒，从来也没有碰过他的小外甥女。
婚后三年，刘盈便抑郁而死。年仅十五岁的张嫣还是一个处女，却当上了有名无实的皇太后。
一年以后，她的母亲鲁元公主也死了，再过七年，临朝听政的太皇太后吕氏也死了。接着，诸吕被诛，后宫又成了刘氏天下，汉文帝即位，封薄姬为皇太后，张嫣失去了皇太后之位，被迁往北宫。
北宫是未央宫后的一处极为幽静的院落，满朝文武都知道，张嫣只不过是一个傀儡皇后，与诸吕乱政无关，因而没有在夷灭诸吕时杀死她。
她生活在北宫中，无声无息，日出日落整整十七年。公元前163年，她默默地死去，年仅三十六岁。
