雨木偷看林幻，微微向他点头。林幻从雨木眼里明白意图，于是对凌奇格外热情。这时，雨木回到林幻身边，两人超乎寻常地亲密。为表现热情，雨木介绍凌奇和高蕊到曾和自己家业务往来频繁的几家酒店。“别以为给你面子臭男人，是为我们家蕊蕊，在国内都她照顾我。”
雨木看都不看凌奇，林幻猜想她用言语上摩擦来掩饰心中的仇恨。之后，林幻也反复叮嘱游玩过程中琐碎细节，比如“潜浮时最好戴手套，否则很容易被浅水区的珊瑚划伤手”、“不要擅自捞鱼”等等。
凌奇观察着林幻和雨木，见他们如此亲密交往，凌奇如释重负，他不断地对高蕊嘀咕：“这小子开窍了，终于会玩了！”凌奇认为林幻不会再因唐婉怨恨他，这两人更不会怀疑自己一个电话就毁了演出。
当雨木看着高蕊和凌奇远去后，才冷冷地说：“在国内我不能把你怎么样，但到外面就另外一回事了……你喜欢赌是吧……”林幻第一次看见雨木眼中恶狠狠的光芒。经过这次旅行，雨木认为自己没必要在林幻面前掩饰。
林幻本以为要离开马尔代夫，却得到雨木更意外的决定，“我们邀请凌奇他们一起去拉斯维加斯吧！到那里好好玩玩，同样梦一样的生活……我要在那收拾死他。”
雨木劝高蕊一起去美国玩，她却推托邀请。雨木报复计谋落空，但也并不扫兴，仍然决定和林幻到拉斯维加斯转转。
林幻心里也产生疑问，为什么在马尔代夫碰见的不是唐婉和凌奇，前几次明明他们在一起。这让林幻对唐婉重新抱有幻想，雨木清晰地把握他内心变化，更加坚定拉斯维加斯之行。
当林幻和雨木携手行走印度洋岸边，任凭夕阳将沙滩上身影拉长时，唐婉却躲在憋闷的车厢里，辗转在从中国北方到西南的途中。
黄昏时分，狭长空间里弥漫着昏沉慵懒，唐婉坐在窗边随手翻着杂志，努力把二十多小时的颠簸变得像旅行。自从有回家念头，唐婉就迫切渴望亲人团聚，即使坐在闷热教室不停地擦汗，她依然渴望得到温暖。
火车停稳后，唐婉拖着行李从车厢出来。当她看到拥在人群中的父亲，眼睛一下模糊了。唐婉失控地丢开行李扑到父亲怀里，没想到差点把他撞倒。唐婉察觉到父亲老了，同时也发觉自己远比想象中沉重。
唐婉抬头看着父亲，藏在他皱纹和眉宇间的窘迫让她心慌。父亲神情出卖了以往的乐观讲述，唐婉敏锐地洞察亲人生活状况并不乐观。“妈妈呢？她怎么没有来？”唐婉若有所失。“她在照顾奶奶，我们先不直接回家了。”父亲说完拉起地上行李往前走，她紧紧跟随着，出站后父亲拦辆出租车，并叮嘱唐婉去看奶奶时不许流眼泪。
家里没人告诉唐婉爷爷去世，更没人对她提起奶奶生病，可怜的生活费只有几百元。老人每天不停地用叹息消耗生活，她时常坐在床前木凳上冥想，似乎回忆成了她唯一的希望，年轻时怎么也想不到会有这么一天。在生命快要到尽头，奶奶却要亲手把家里所有灯泡都换成小瓦数，眼睁睁看着光亮逐渐暗淡。
面对命运如此暗示，满脸皱纹的奶奶即使把双手都放在头顶也想不通。今天她知道唐婉要回来，还到处在抽屉里柜子里翻来翻去想给她钱，就像小时一元钱可以买很多东西，而现今的生活早让一百块钱变成零钱，最终奶奶只能犹豫着把卷好的那沓钱塞回被子里。
面对奶奶没有表情的表情，唐婉不知能说什么，她用强烈的感情才控制不让眼泪流出，这一刻除拉住手，传递心灵深处美好祝愿别无选择。唐婉趁着奶奶不注意把钱偷偷放在枕下。
没过两天，唐婉又得知大伯和伯母提前退休。工资摞起来都能从缝隙中塞进抽屉。堂哥却不孝顺，不仅没给家任何帮助还整天要钱，最近居然吵着嚷着要买汽车。爸爸讲起二姑家两人也都退休，姑夫虽然高级工程师，退休金却比奶奶多不了多少。两个快六十岁的人抱着只丑陋的狗叫儿子……唐婉感到心慌，这种状态太接近自己。
休息几天，唐婉又到妈妈亲戚家串门，自从考到北京，妈妈脸上无比自豪，大家都以唐婉为骄傲，都以她来教育孩子。在家庭聚会前，唐婉兴奋，她甚至对镜子打扮。然而大家围坐一起吃饭时，她才发现他们的境况也每况愈下。由于减员增效，小姨和姨父双双失业，原来工厂被卖掉，家里没收入，还要供儿子上大学。小姨头发白了又白，一小口饭她费了好大力气才咽下去。唐婉没忘记小姨家富有时对自己好。唐婉先拿了两千元让表弟交学费，然后答应给他带回双球鞋，还允诺以后有什么事情她都会帮助的。妈妈和爸爸看到既欣慰又痛苦。和在爸爸家一样，原本应该幸福的家庭聚会变成大家诉苦时间。
回去路上，唐婉已没了泪水，她能做的就是深深喘气、深深叹息，两边家族都算破败了。大家都看着她，希望她能出息，能带给大家希望和光明。唐婉恨不得自己累死，只要能挣好多钱让大家都幸福，不要被饥饿和贫困伤害。可想到在北京的生活，想到挣扎于一个极度厌烦的境遇中，能不能自保都说不清。
唐婉把身上的东西都给了家人，把能拿出来的钱都分了。至于回北京怎么过，那是一两个月后的事情了。唐婉本打算回家养病，但她却无法安心呆下去，躺在床上，把身体交付给那片承载的地方，却换不来半点轻松。唐婉不停地自问，怎么躺着比站着累？怎么夏天来了还浑身发冷？似乎只有回到北京身不由己的生活里才能安心，想到周围人，唐婉不由自主地摇头，但一个身影却让她瞪着眼睛愣了好半天。
几天来，唐婉和父亲交流多，因为母亲总忙前忙后买东西做饭，尽可能多地照顾回家的女儿。唐婉也有选择地讲北京生活，她知道如果稍不留神，说出的话会让家人疯掉，毕竟家长不希望女儿仅坚守一个道德底线。父亲很欣赏把女儿培养成今天的样子，他觉得唐婉对事物的看法已经达到了中年人水平：周到，细致，宏观。唐婉则希望爸妈不要过多操心，他们生活快乐就是她最大心愿，说这些话时她心里酸酸的。
唐婉开始悄悄盘算回北京继续打拼，临行前她要看朋友，并且再象征性地出去玩玩，算是对自己的宽容和恩赐。当唐婉看到三年没有见面的洁洁时，发现她变漂亮了，但依旧还是那样单纯，同时她也有了个质朴男友和一份平淡感情。她们心里没装那么多事，所以她无法理解自己欢笑中极力掩藏的辛酸。
昔日好友一起去了儿时常背着家里人上的山。在山间，唐婉和大家放声歌唱。其间唐婉问大家，几十年后如果还能这样出来玩，还会不会像这样？几个朋友开心地告诉她，到那时大家可能都老掉了，但可以让孩子们上山疯去。说话间，好像岁月如此流逝。唐婉怕哪天想起从前，更害怕没有机会想起，在大家面向山林尽情享受自然天趣时，忍不住转过身流泪。
假期还没结束，唐婉回到北京，生活重新回到循环中。下了火车，空气明显干燥，她的鼻子里痒痒的。飞扬尘土中充斥着熟悉的都市味道。下午起床，唐婉感到身体要垮了，想找人陪她看病。想来想去都没有合适的，大家都还在家中享受假期。
唐婉犹犹豫豫地拨打林幻家电话，她得到的消息是林幻出国。好奇和惊讶让唐婉忍不住展开想象，这人连北京都很少出去，怎么跑到国外呢？唐婉又找高蕊，才知林幻可能和雨木已在赌城拉斯维加斯了。唐婉本想问林幻和雨木是不是好了，但克制住，她责怪自己缘在时不惜，缘去时又攀缘。
距离上次看病一年多，唐婉在高蕊陪同下又去医院，上台阶时她知道无论如何拖不过去了，身体上下半身严重脱节，不知道是哪里的力量抓住她不停下坠。血经常不间断地流，无论躺在床上还是洗澡，它们都有可能会顺着腿无情地流。唐婉心慌得不敢去看，默默在一种动态绞痛中忍到麻木。尽管痛到如此地步，唐婉迈出去医院的脚步还不是为自己，她想到背负的希望，只盼能健康些，好让它燃烧出更多能量换取家人的幸福。
高蕊让唐婉坐在长椅上，她去挂号，等唐婉到诊室看病时，高蕊呆坐门外。看着唐婉缓缓地进到那扇门，高蕊说不出地难过。医生仔细检查唐婉，最后严肃地对她说：“你怎么不再晚点儿来，或者就直接不来了。”唐婉慢慢抬起头，用笑容对着和母亲年龄相仿的医生。“可能太忙了……一直都没有时间……”唐婉为躲避医生很尖锐的攻击，只一再解释说忙。
唐婉出来见到高蕊，庆幸地告诉她没得绝症，医生开了药方让先治治看。高蕊把唐婉搀扶到长椅上，一路小跑去药房取回几大捆中药。“你要是下不了决心喝药，我就天天来给你熬。”唐婉很感激，她羞涩地拉住高蕊的手。
回去路上，唐婉忍不住问林幻和雨木去国外的事，高蕊狡黠地看着她。“你不是早就决心放弃了？为什么还要想？”唐婉被问住。“就是有点儿……有点儿好奇……世界为什么这么小，大家都总把不可能的事情变成可能……”高蕊目光穿透唐婉佯装的惊异：“你没我聪明，我没雨木聪明，就是这样，在马尔代夫我才发现这女孩儿心里能装好多。她无声无息地努力，慢慢实现……”唐婉泄气地说：“你是不是有生以来第一次这么评价女孩儿。”高蕊点点头。
高蕊住在唐婉家，帮她做饭、熬药甚至洗澡。在浴室里，两个女孩儿相互审视对方，眼神中交换着复杂语言，高蕊用手指小心地在唐婉背上滑行，毫不掩饰地流露出欣赏。“背面都这么美……”唐婉摇头说：“有什么用。”高蕊笑起来：“当然有用……如果林幻哪天一拳打在你胸上，一定是扑哧的声音！”唐婉看看镜子里的自己：“蕊蕊，那你这么说，我也不能客气……哪天他同样给你一拳，也打在胸上，你知道会怎样？”高蕊瞪大眼睛。“能怎么样？”说着唐婉朝浴室门轻轻打了一下。“跟这个声音一样，‘咣当’而不是‘扑哧’！”
两人先后倒在床上，房间渐融入夜的宁静，高蕊和唐婉相识以来第一次心平气和地躺到一起。门窗外刮起风，尘土夹杂着潮湿空气穿行在屋中，树叶声嘶嘶地从远处飘来。“这些天我常徘徊在学校门口巨大金字招牌前，有时竟然流连忘返，我不知道应该骄傲还是悲哀！以前曾把这里看做天堂、艺术圣殿、明星的摇篮、通向成名的大道……进来以后才发现，在这里每走一步都是荆棘，都是难以想象的牺牲。”沉默片刻，高蕊平静地说：“但路还是要走下去，不知道还能撑多久！唐婉你得好好活着，如果有一天我变成这样，你还得照顾我呢！这就是你我的江湖！他们男人有一天能退出，我们女人不能了。”
楼下稀疏的车辆将点点灯影闪烁在屋顶，唐婉仰头，仿佛从墙面上读到时光流逝，她反复思考高蕊的话，感觉路快要走不下去了，自己没她那样坚决果断。
“我还是不知道她为什么要拉林幻去国外，难道真有这么喜欢他吗……”不一会儿唐婉自言自语。“你又来了，现在林幻对你来说没意义了，不要再为他分散精力！我以前也这样依赖于男人，但后来慢慢扭转局面。这次就是凌奇请我出去玩，别看他是名导演，可很多事需要我帮忙疏通。我们去的是度假胜地，在这种情况下碰见林幻和雨木，两人格外亲密……”高蕊冷静沉稳地诉说着，她偷偷察看旁边的唐婉。
唐婉始终坚信林幻真正爱自己，他不像别的男人只想做爱，林幻能从内心深处体贴关爱，以至于两人分开都是为对方考虑。“雨木就是想让他彻底忘掉你……我看玩了这么一大圈，住这么久应该也忘得差不多了！你应该抛开束缚，否则做事情总软绵绵的！像我一样拎着高跟鞋，即使偶尔有一丝彷徨，但坚信只要有它你就什么都不用怕，就可以无所畏惧地去玩转世界。”高蕊变得坚决起来。
唐婉苦涩地笑说：“到现在才发现，我的高跟鞋好像丢了。”
在世界另一侧，林幻初次踏上美国的土地，他几乎没有任何新鲜感。以前他曾梦见自己在巴西、利比亚，甚至出现在马达加斯加岛，但从来没有美国。林幻从未向往这片被部分人看成天堂般的国度。
西部时间九点多，雨木和林幻乘坐大巴车离开洛杉矶，前往四百公里外的拉斯维加斯。汽车奔驰在高速公路上，虽是同一片天空但是比起北京、比起马尔代夫，却有不一样的蓝色，它更加空旷深远。
在距洛杉矶一小时的车程内，公路两边是急速后退的小山、镇群和别墅群。这个以赌博闻名全球的城市位于内华达州南端，东方有科罗拉多河流过，其支流进入拉斯维加斯，使这里成为一个绿洲，而“拉斯维加斯”原意就是沙漠绿洲。
雨木告诉林幻美国有一个现象，有钱人住郊区，钱少的人才住市中心地带。汽车行驶一小时后，进入了戈壁沙漠地带，这时雨木已昏昏欲睡了，她的头一次次寻找林幻的肩膀，但林幻则完全不一样，虽然是沙漠风景，但他还是充满好奇地四处观看。
“除去世界赌城，拉斯维加斯还是自杀之都和结婚天堂。自杀者大多选开枪方式，也有输得倾家荡产的赌徒从高楼上跳的……”
“我对这儿的色情业最感兴趣，陈郁和齐勇曾扬言将来混好了到这拍毛片儿。”
“拉斯维加斯有永不关门的婚姻登记处，每年有十几万对男女结婚。我们可以在十五分钟内拿到结婚证书，然后在附近的教堂找个牧师举行婚礼，这在拉斯维加斯像吃快餐一样方便。”雨木开玩笑地说，随后两人相视而笑。
雨木早在马尔代夫就做好安排，让长居美国的朋友预订了酒店。中文叫大马戏的酒店，在华人意识里比较知名。酒店标志由马戏小丑构成。林幻驻足在巨型霓虹灯广告下，体会到了它洋溢出的快乐和活泼。整个建筑外观宏伟壮观，到处彰显着气派。走进里面，娱乐场非常大，整个内装修豪华到了色彩斑斓的地步。
林幻拉着雨木和秋元，游荡在偌大的赌厅地毯上，观看着各种肤色的客人，他们当中有很多华人，而赌博方式主要是老虎机和21点扑克。在这个空间里充满了老虎机吃进硬币的响声和人声的嘈杂。林幻和雨木交换了眼色，两人都不感兴趣。
娱乐场一楼演出厅，每半小时演出马戏和杂技，此时一位华裔女演员正表演传统杂技“高车踢碗”。转了一会儿后，雨木建议林幻回房间休息：“一切到了晚上才真正开始呢，我会找人拉咱们玩的。”林幻大瞪着双眼：“你在这里还有朋友啊？”雨木笑笑：“当然啊！是在日本时的长辈呢！”
正如雨木所说，夜晚才是拉斯维加斯最美丽的时刻，也是这座城市旺盛生命力的所在。每当黑夜降临，五彩缤纷的灯光一下子激活了城市，人间天堂由此而焕发出绚丽生机。当地时间五点多，城市内灯火的气势开始展露。到了六点多，已看不出街道原形，眼前的光与影组成了另外一个世界。奢华的，欢乐的，所有想象到的、想象不到的都能在林幻眼前悄悄地实现，一切都如施了魔法般神奇。从困乏中复苏的林幻正在等待雨木的朋友，而她此刻正在简单地打扮着自己。
