与披香殿的灯火通明相比，凌安宫西侧的兆暇阁就冷清得多了。江宛清刚洗完了头，歪在贵妃榻上任由宫娥替她擦拭长发，那宫女的动作很小心，因为自家娘子脸色看起来不太好。事实上，每次陛下临幸披香殿，她的脸色都很不好。
听说今日陛下还送了叶承徽冰灯，娘子一定更生气了……
贴身侍女莲心向来嘴甜，见状连忙奉承道：“小姐入宫之后比在闺中还要清灵秀致，难得的是更多了高贵从容的气度，看得奴婢都快移不开眼了！”
江宛清眄她一眼，“就你话多。”
“奴婢说的可是实诚话！”莲心道，“以前大公子总爱夸叶二小姐素净如荷，奴婢看她如今可越来越没那个意思了。倒是小姐您，才真真是清贵圣洁呢！”
时下最受推崇的女子相貌是清雅通透的，叶薇和江宛清的长相都很符合时人的审美，唯一的不同只是叶薇比江宛清要更美那么许多。这件事多年来一直让江宛清如鲠在喉，此刻听到莲心这么说自然觉得愉快。
“哦？你也觉得阿薇她和从前不太一样了？”
莲心想了想，“不是不太一样，简直是判若两人。若不是打小便看熟悉了，奴婢真的会怀疑叶二小姐是被人给替换了。”
的确。从前的叶薇是软弱的菟丝花，美则美矣，却没什么个性。她太容易心软，太容易相信别人，所以多年来被江宛清耍得团团转还不自知。可是如今的她……
江宛清想起那带着潋滟冷意的笑容，想起那看似亲和却暗藏压力的眼神，眉头一点点蹙起。
“也许真的是死过一回，所以转了性子吧。”按按疼痛的太阳穴，她烦躁道，“反正看她的架势是铁了心要依附襄愉夫人，和我不在一个阵营。”
“话虽如此，小姐在明面上还要多敷衍敷衍，可千万不要和她撕破脸啊……”
“放心，我可不是那个愚蠢的乔瑟瑟。”想起下午乔婉仪那红肿的双颊，她讥讽一笑，“谄媚得没了分寸，什么提刀得罪人的事儿都敢做，真让人倒胃口。她那个样子，若回头夫人不打算护着她，立刻会摔成齑粉。”
莲心沉默，江宛清走到窗边，视线穿墙过院、似乎可以看到披香殿内是什么情状。压抑住心头的妒恨，她关了窗户，背过身子，“不说这些，这段时间我一直有个疑惑，你想法子去查查。”
“什么？”
“沈蕴初。”江宛清道，“我觉得她和叶薇的交情来得莫名其妙，内里说不好有什么玄机。”
在储玉宫的时候她和叶薇基本是形影不离，从不见她和沈氏有什么瓜葛，后来册封了搬到各自的居处，就更没有多少打交道的机会。
她第一次听到叶薇和沈蕴初的名字扯到一起便是那次御前诉冤，之后沈蕴初带着皇帝去了吹宁宫，在最后一刻把叶薇从鬼门关救了回来。
她施以她的是活命之恩，而那晚在毓秀殿，叶薇也几乎是不顾自身安危地为她辩护。这两人不知在什么时候竟成了生死之交！
江宛清想到这个就觉得牙根儿生恨！她从来没真心把叶薇当过朋友，可两人关系还好时叶薇对她是那般信任和维护，那些事都还历历在目。她一次次利用她达成自己的目的，从没想过有朝一日这草木泥偶似的好友会和别的女人绑作一团，反过来和她作对！
背叛！不容置疑的背叛！
“小姐……想查些什么？”莲心糊涂了。沈容华和叶娘子交好又能有什么问题，自己打听这个有什么用？
江宛清冷笑，“我就不信了，这么短的时间她们俩就互托了生死，当这是侠义故事么？我看这当中一定有什么阴谋！”
只要把这个查出来，说不准就能真正把沈氏和叶薇送上死路，自己在宣和夫人面前也能立下大功！
莲心看着自家小姐踌躇满志的样子，咽下了那句“兴许沈娘子和叶娘子就是彼此投契”的话，慢慢点了点头，“小姐放心，奴婢知道了。”
叶薇在次日清晨去了太寅宫含章殿。
华丽的宫室内，襄愉夫人端坐上位，叶薇恭恭敬敬地在殿中下拜，行的是最郑重的稽首大礼，“臣妾参见襄愉夫人，夫人大安。”
襄愉夫人笑道：“叶承徽不必多礼。珊瑚，快扶叶娘子起来。”
珊瑚是襄愉夫人身边最得脸的宫女，由她亲自来扶叶薇，其含义不言而喻。
看来自己昨日的表态已经传到襄愉夫人耳中，如今是她回应的时候了。
“瞧你的样子，好像瘦了不少。你身子一贯弱，如今更要多多当心。”襄愉夫人道，“蕴初从前总和我说起你，夸赞之词颇多，弄得本宫都有些好奇了。以后要是有机会，可要常来含章殿走动，我们也好多亲近亲近。”
她提了沈蕴初，语气又是这种长姐般的温和亲切，叶薇沉默片刻后微笑道：“蕴初也时常和臣妾提起夫人。臣妾与她情同姐妹，她信任的人便是臣妾信任的人。”
“蕴初是个聪明懂事的姑娘。”襄愉夫人轻叹口气，“可惜她运气不好，才会被人陷害、身陷囹圄。”
“清者自清，世事皆有公道天理，臣妾相信，用不了多久蕴初便能洗刷冤屈、恢复清白的。”叶薇看着她，“您说是不是，夫人？”
她在委婉地跟她提条件。她归顺到她麾下，作为交换，她得和她一起想办法救蕴初出来。
其实她如今的处境并不适合提太多要求。后宫中最得势的三人她已得罪了两个，若不依附襄愉夫人也没别的出路。但叶薇知道，皇帝昨日破例赐下的冰灯会在襄愉夫人心中给她增加许多分量。在这种情况下，答应一些并不过分的要求，以此换来她的忠心，应该是笔划算的买卖。
况且蕴初本就与她休戚相关，那些对蕴初下手的人真正的目标其实是她，她不会看不出来。
襄愉夫人浅笑吟吟地看着她，轻声道：“你和蕴初倒真是好姐妹啊。”右手握住她的，掌心相贴，她语气带着叹息，以及不容置疑的坚定，“本宫这个人没有旁的好处，就是护短。但凡诚心对我的人，都不会弃之不顾。蕴初的冤屈本宫记在心里，自有帮她找回清白的那天。”
这是一个承诺。
叶薇与她对视许久，慢慢垂下头颅，脸上流露的是那种甘心诚服的神情，“有夫人的庇佑，蕴初当真福气不浅。臣妾代蕴初谢过夫人，以后自当为您效犬马之劳、万死不辞！”
由于正月的大雪，今年煜都的杏花谢得比往常晚，直到阳春三月仍然还在绽放，碧湖边一簇簇一丛丛粉白艳丽的嫩蕊，春水环绕，花影妖娆。微风乍起，吹花作雪，漫天旖旎烂漫，美若仙境。
恰是人间最美时间，一场泼天大雨却打破了所有绮丽。
叶薇抱着杏花疾步跑上回廊，用袖子擦拭额头的雨水，“真是倒霉，出来折个花而已，怎么就碰上下雨了。”
悯枝拉住她乱动的手，用帕子给她擦脸，“小姐别沾湿了衣裳，回头会着凉的。”
叶薇只好乖乖不动，由着她给自己擦脸。
今日她本是闲着无事，所以来这“一汀烟雨”折几枝杏花，打算供在殿中。哪知刚到不久大雨便至，两人只好抱着花就近跑到这回廊避雨，可哪怕走得再快还是淋湿了。
“也不知这雨什么时候停，看这架势还要下好一会儿呢。”悯枝道，“早知如此，咱们就该带把伞了。”
“早知如此，我就不出来了。”叶薇叹口气，“其实我早该明白的，这种雅致的事情就不适合我。上次冬天跑去折梅花结果栽到雪堆里的教训居然还记不住，真是活该。”
“折梅花栽到雪堆了？”悯枝疑惑道，“这是什么时候的事，奴婢怎么不记得了？”
叶薇一惊。她无意间说了自己真实的经历，可悯枝身为叶薇的贴身侍女，岂会不知她以前的事情？
“呃，当时你不在，我和别人一起去的。因为觉得太丢人，所以就没说。”
悯枝慢慢点头，表示明白了。叶薇瞧她的模样，不由庆幸今天陪着来的不是机警的妙蕊。
想糊弄她可没这么容易啊！
视线落到怀中的杏花上，她忍不住回忆起了那次惨痛的经历。
那是她唯一一次在青云观过冬天，祖母梦到父亲遭遇不幸，惶恐之下一连在道观中住了三个月，而她也在那段时间成功把笛曲精进到行家的程度。
“怎么样，我就说我很有天分的，您收了我这个学生稳赚不赔！”她得意洋洋地冲谢怀眨眼睛，“再有个半年，搞不好我就青出于蓝了呢！”
对于她习惯性的自我吹捧，谢怀已经能自然地接受，“既然学得这么好，那你是不是应该准备点什么礼物来感谢下不辞辛劳教你的老师我呢？”
“干嘛，我不是交过束修了么？”
谢怀微笑，“那些梨子是从我的树上摘的，你管那个叫你给我的束修？”
她理直气壮，“虽然是您树上长出来的，但那是我摘下来的，付出了劳动和辛苦，自然可以拿来当束修。”见谢怀神情诡异，她也觉得自己脸皮过分厚了，故作大度地挥挥手，“好吧好吧，真是斤斤计较的师父。您还想要什么？学生这就找给您！”
积雪覆盖的庭园内，小姑娘眸如寒星，眨巴眨巴地瞅着他。谢怀静静地看了会儿，道：“那你，亲手去折支梅花给我。若折得好，便可以抵你的束修。”
院子边缘就栽了十余株梅树，都不用她怎么走路，似乎是很轻松的事情。她却挑起了黛眉，“原来您是想考我啊！”
折梅之事看似简单，但要折得好却是门学问。枝干不够遒劲有力的不行，意境不够的就更落了下乘，她完全可以想象以谢怀的水准，对“折得好”的要求有多高。
但要她认输是不可能的。
她气势满满地站起来，几步便走到了最近的梅树下。仰头认真端详，把安傅母教的那些本事都拿出来，但求能挑出一枝满意的。
她一株株地看着，走到第八棵树下才惊喜地叫出了声。在梅树的上方，有节枝桠往外伸出，上面花瓣嫣然，无论从哪方面都满足她的要求。
伸手想折，奈何太高够不到，回头见谢怀一脸看热闹的表情，她放弃了求助，自己搬了个竹凳过来。摇摇晃晃地踩在凳子上，她往前探去，终于折下了那节梦寐以求的梅枝。
“‘冰雪林中着此身，不与桃李混芳尘。’敢问谢观主，这一梅折得可好？”
太过得意，她竟忘了脚下。直到谢怀唇畔的笑意凝固、眼中闪过慌张时，她才惊觉凳子在朝前倾倒，而她……也在朝前倾倒。
痛死啦！
揉揉胳膊，叶薇从那悲惨的记忆中出来，哀叹真是时运不济。那次幸好是跌到雪堆里，若换了别的地方搞不好就磕得头破血流了。
悯枝见她想得出神，刚想开口询问，旁边房间的门却“吱呀”一声打开了。
两人同时回头，惊讶地发现居然是那个叫邹远的道士。一身青衣、手执拂尘，立在那里朝她欠了欠身子。
叶薇站起来，客客气气地问道：“邹道长，你怎么在这里？也是来躲雨的？”
邹远点头，“贫道随师尊经过此地，被大雨阻拦，所以在在此避雨。”
“师……尊？”叶薇咽了口唾沫，不祥的预感涌上心头。
邹远让开一点，有宽大的袍袖从暗处闪现，刚刚才被叶薇回忆了一遍的男人出现在她面前。
俊美的脸上没有一丝表情，他静静地看着她，仿佛掂量，又仿佛是在沉思。
