半月后，萧黯提名北伧寒士岑孙吴担任广州治中从事要职，此事遭到了王府长史、兼领番禹郡守李渠，别驾杜潜，广州督军兼领高要郡守兰褚等人的反对。时任王府司马，兼领广州治中从事的徐子瞻一力举荐，相争数次。最后结果是，晋南王同意任命州相李渠举荐的宁懋为晋南郡内史，亦兼领王府从事中郎，换来李渠支持岑孙吴任州辅相治中之职。于是，岑孙吴终得州府治政之权。然岑孙吴上任不久首先得罪的人竟是他的主君萧黯。
广州初春，春稻初长。南朝立国法令，春种之时，马踏农田者，无论贵贱，都将处以刑罚。广州多山地丘陵，教少的平原肥沃之地全部开以农耕。所以，春季的广州，唯一可纵马驰骋之地只有番禹城内金符宫西的小小猎苑了。
这日，天空阴沉，春雨欲来。广州刺史萧黯于猎苑内跑马。如今，广州府、晋南王府属官已知，这位郡王自帝京建康而来，却身无长物，只有两匹北驹，爱若珍宝。常于金符宫园林或猎苑遛马。
萧黯信马由缰，任由北驹绿耳撒蹄狂奔。萧黯不常如此狂奔，因忌世人眼睛，不想召来非议。然此地是民风彪悍的广州，非文雅温柔的建康。而且，他今日心内郁结着一口气，不能排解，索性驰骋一番，以舒胸怀。
春风呼呼的擦过耳边，零星的雨点金针似的点在脸上，周边的影像层层掠过。萧黯一气奔到猎苑边的黄槐林，才停下来，翻身下马。绿耳似乎还未跑够，不住脚的原地转圈。萧黯拍了两下绿耳的头颅，找了处青石坐了下去。四周很静，绿耳在微微打着鼻息，啃食着地上新绿的青草。
广州的风扑到面上很暖，带着咸腥味。他们说海水也是咸腥的，他在葛越城时，距海边不过两里路程，他却一次没有去过。如今在广州，海亦很近，他也从未去过。他不想去海滩，不敢去海滩，他怕某一处的海滩会叫白头滩。白头滩那里有个归宿，不紧不慢的等着他。有时他觉得自己能躲过去，有时候又觉得无论自己做什么，都躲不过。萧黯告诉自己，不能想这些，这会打开一个闸门，许多前世的事会涌来。萧黯闭上了眼睛。
过了许久，心绪终平，他睁开了眼睛。远远的看到有两人牵马而来，身形慢慢清晰。
徐子瞻的笑声传来：“晋南王的绿耳真是好脚力，我的劣马实在是追赶不及。”
萧黯拂衣起身道：“你们怎么来了？”
徐子瞻笑道：“背主之贼来请罪。”
此话要从今日州府议事说起。长史州相李渠提请晋南王萧黯，划拨粤北一块无名荒地給清远郡浮护县。按国制五年内无人耕种土地，可按地缘重新划拨分配。萧黯见合乎法制，便欲准。别驾杜潜却陈说，此土民众属梁化郡浈阳籍，该划拨给梁化郡。两人一时争执不下。
萧黯听几人述后得知，原来是梁化郡浈阳县某乡有三十余农户确有在此地耕种。粤北之地不像粤南近海贸易繁荣，民众可以海珍或渔业为生。粤北民众只能以耕种为生。而浈阳县恰有这一处，土地地质恶劣，年年克掉重税后，所剩米粮难以生活，以至冬末有人饿死。后来，这几十户农家便相互扶持，迁徙到乌麟山以东，开荒一处无主之地，赖以生存。去岁夏秋两收，收籼米颇多，农户便依然向梁化郡县缴纳田税。可未想到，清远郡浮护县有一豪强刘氏，天监年间圈地时，将乌麟山以南俱划为自家土地，若含糊的说，这乌麟山东南土地亦属其划地。只不过，刘氏因此地处坡地丘陵，平原之地尚耕种不过来，便几乎荒废，也未登记在册。今岁突然见有流民翻越而来，偌大数顷土地，竟有利可图。便以郡县名义，向耕民强征租税。三十几家农户流尽血汗开荒，本以为可以温饱，没想到两番克扣，竞还比去年还要凄惨，三十几家农户一百多人口，竟有人饿死。而梁化郡太守阮氏与清远郡豪强刘氏，也为这方圆几百丈的土地争执起来。刘氏与阮氏都是几辈前就侨居岭南的大族，两家在州府都有重臣支持，各不相让，便按理法请广州刺史裁断。
萧黯听后怒气填胸，他气这李、杜这两位州府辅相，阮、刘两姓郡守郡丞，对几十户农人生死轻描淡写，却只顾争土地之利。便断言道，此地不封与任何郡县家族，只留这三十几家农户耕种。又道，其余荒地也交由其他土地贫瘠的农户自行迁徙开荒，不论三年五载约定，谁种便由谁收，田税直接交于州府。他此言一出，众人皆惊。
长史李渠与别驾杜潜异口同声的反对，只说此举颠覆国制，会埋下流民造反的祸根。其余中立者竟也说请晋南王收回戏言，建议他将封地分給刘氏，勒令农户返回原住地。萧黯未想自己一言，竟惹得众臣众口一词，无不说他触犯祖制国法，却豪不关心农户死活。萧黯一时不知如何反驳众人口舌，便看向岑孙吴与徐子瞻，有求助之意。
岑孙吴却出言道，按南朝法制，此地五年内无人耕种，属无主之地，农户可自行开荒耕种。农户耕荒地满三年，可将地登记其名下。今，清远刘氏一未登记，二弃荒地多年，于法于理，对此地已无产权。可梁化民众耕收此地仅一年，亦不能属其名下。此地按地利属，虽距清远浮护交通更为方便。但若纯按地缘，与梁化郡藜县更近。臣建议，将此地划拨藜县名下。
岑孙吾此话一出，众州官又一次众口一声反对。说藜县县主卢氏乃反贼余孽，自来持强占地，怎能不取反予。徐子瞻便道，若说反贼余孽，南疆各大姓都脱不了这骂名。只要如李州相，杜州相这般，自家洁身自好便好，何必株连声讨。
萧黯发现，无论何种建议都有人赞同，只有他的建议无一人应和，反而被否到谷底。尤其让他失望的是岑徐二人，竟也不助他。岑孙吾所提建议，不过是将土地所属换一新豪强而已。两人也知萧黯心中不痛快，故追来猎场，自陈背主之贼等语。
萧黯见他们说此话，便摇头阻道：“不是这话。我说错，你们反驳我是应该。背我一人无妨。只我想那数十户农户去岁如此惨境，今岁耕田已属别县，如何过活。又想，粤北两郡数县，再至广州六郡，南疆九州，是否都有此等事。我身为一州刺史，九州督政，能做什么。”
岑孙吴默默听萧黯诉说，未发一言。
徐子瞻却朗声大笑。
萧黯皱眉道：“子瞻为何发笑？”
徐子瞻满面春风道：“笑我幸甚，笑万民幸甚。”
萧黯仍皱眉看他。
徐子瞻收笑道：“岑先生今日所提，其实正是要让晋南王实现护民意图，又封了豪强元老们宗法之口。如今，藜县这卢氏长官乃前北江督护卢兴安孙辈。卢兴安是从龙之将，曾经是岭南军事的领袖人物，部曲多忠义。他死后，其长子继承军衔。李贲之乱时，交州刺史武林侯萧谘为解己过，便谗言密奏说卢氏兄弟二人通敌，朝廷便下诏赐死了二人。另外第三子为报兄冤死之仇，便联合卢氏旧部围攻广州，广州刺史新喻侯萧暎派兵将反击，卢氏三子俱死。卢兴安这南疆豪杰，最后几乎满门俱灭，只留下这一支。就是当年卢氏兄弟反叛之时，唯一未随返之子。此子听闻兄弟被杀后也于家中自刎。但他此举却为卢氏保全了一脉。他的两个儿子，俱已弱冠。长子名恒，是为藜县长。次子名奕，是为督军兰储旗下一录事参军。卢氏家族虽然末落了，但这两位兄弟，既有父亲的仁厚，也有祖父的胆识，更难得的是有爱民图治之心。如今，卢恒治理的藜县虽然地域甚狭，土地贫瘠，但民众也算温饱安居。藜县与浈阳俱属梁化郡阮氏治下，若这数倾土地划拨藜县，两县可商定，那三十几户农家继续耕此地两年，所交赋税俱归浈阳。满三年后，地归民，民入藜县籍。如此，藜县得地亦可得民，民可得温饱，浈阳可白得两年田税。只那浮护刘氏竹篮打水一场空。”
萧黯听此话，心中闷气稍解，又道：“此地农户可解脱，其他地方不知还有多少。难道就不能颁布一道政令，另难以生存的农户自由迁徙拓荒吗？”
徐子瞻道：“自由迁徙不是正法，流民若起，法制将乱。我正着属吏曹史，整理广州荒地，待理清荒地，录成名目，再于豪强苛严的郡县中迁籍民众，前往垦荒，方是正法。国法三年五载之约，各州均是，广州还暂不能毁，做那众矢之的。但名上不能违背，实处可另有所为。郡王放心，三月内，我必有所交待。到时，只怕又会在州府掀起一番风雨，还需郡王力排众议方能成事。”
萧黯终于心事全解道：“我今日是欠深思了，误会两位，还请见晾。”
岑孙吴道：“晋南王不需致歉。我只望您心志永如今日，我便是肝脑涂地也无悔了。”
徐子瞻在旁笑道：“老岑，扮什么孤臣烈士？不肝脑涂地便做不得大事？”岑孙吴听闻仰天一笑解嘲。
萧黯便命随侍摆茶于猎场避风亭中，三人于亭中坐谈。
岑孙吾对萧黯道：“晋南王，今日之事不仅是民法之争，也是州权之争。如今，广州各郡县豪强盘根，错综复杂，瓜分着治权与土地。若推行连根拔起的改革必犯众怒、甚至逼强人起兵火之事。强攻是下策。而如其他刺史对豪强拉拢之策，施恩委任，放任地方，是中策。上策是逐而代之，分而化之。压大族，扶小族。重寒士，重寒将。再逐步调换州府高官、地方长官。”
岑孙吾又道，如今岭南两大权族，一是李氏，一是杜氏。李氏家族自曹魏时代就为交广刺史，历代枭雄不断。晋，刘宋，萧齐，代代有持节交广者，代代亦有拥兵谋反者。在本朝天监初年，又有交州刺史李凯谋反，然后同族李策平定，于是李氏这一支仍得荣显。如今交州李氏旁支李贲又反，平定讨伐者仍有同族李氏。于是，广州李氏即便总有反者，仍然是几朝显贵大姓。如今掌权者便有广州相李渠，高州刺史李智。其姻亲还有宁氏与刘氏，宁氏也是曾任交广刺史的豪强大姓，如今掌权者是石州刺史宁臣，宁臣之子便是刚刚出任晋南郡内史的宁懋。而刘氏也为高州、广州几郡郡官。
另一豪强势力，以兰氏与杜氏为首，再加阮氏、杨氏被广州人称为岭南四阀。岭南杜氏是门阀京兆杜氏的一支，西晋时侨居此处，后几朝均有出任交广刺史者。李氏家族的几朝叛乱均是杜氏家族平叛，故与李氏家族有几世之仇。天监年间，杜氏家族嫡系随王茂子谋反事败后，曾被收回督军军权，后又赖广州刺史新喻侯萧暎的举荐，杜潜出任了五官掾史，后升任别驾，是为辅相政官。但其家族部曲仍掌握几郡军权，杜氏仍是交广军政势力最大的家族之一。如今讨伐李贲的主帅，接替武林侯萧谘的交州刺史杨瞟，正是杜氏姻亲。另外两姓姻亲兰氏与阮氏均执掌交广军政大权。
兰氏便是本朝前任广州刺史兰钦之后。兰钦是从龙名将，在南朝，治政治军均有众望。但其出任广州刺史其间，却被贞阳侯萧推毒死。台城明知真相却终无罚，对兰氏实有亏欠。兰钦长子兰固，早年间随父北伐时，被东魏俘获至北地为奴。建康与岭南，多次遣使要求赎回均不得。如今的广州督军兰储乃兰钦次子，因兄长被虏至北地故，不愿承父爵，只承军职与部曲。兰储如今坐镇高要郡，领一州军力，实是除杨瞟外，岭南又一豪帅。另外，兰钦之弟，兰裕也历任西江督护，两郡太守。而阮氏同样是三辅望族，因官职南侨，掌握岭南几大郡治权。如今杜、兰、阮、杨四阀，掌权者有广州州相杜潜，广州督军兰储，交州刺史杨瞟，康州刺史阮探等。以李、杜为首的两个豪强势力基本覆盖岭南九州、交广各地。若集治政之权，必收服李氏；若集军事之权，必要收服兰氏杜氏。
三人正于避风亭说话间，远方有两骑青牛，徐徐而来。只觉来人风尘仆仆，似远客，只不知是谁。
