齐威王是战国时一位有作为的君主，在人们对他长期的阿谀奉承下，他觉得自己没有什么需要进一步加以改进的地方了，对别人的意见也不愿意听了。于是，策士邹忌经过认真思考后，给他讲了个小故事：
有一天早上，邹忌自己穿戴好衣帽，照着镜子，对他的妻子说：“我同城北的徐公比，哪一个更美？”他的妻子说：“您美极了，徐公怎么能比得上您呢？”城北的徐公，是齐国的美男子。邹忌不相信自己比得上他，因而又问他的妾说：“我同徐公比，谁更美？”妾说：“徐公怎么能比得上您呢？”第二天，有位客人从外边来，邹忌同他坐着聊天，邹忌又问他：“我同徐公谁更美？”客人说：“徐公当然不如您美啊！”
说到这里，邹忌感慨地对威王说：“我的确远远不如徐公美。可是我的妻子因为偏爱我，我的妾因为怕我，我的客人因为对我有所求，便都说我比徐公美。如今齐国国土纵横上千里，有一百二十座城，宫里的妃子和左右的侍从没有不偏爱大王的，朝堂上的臣子没有不害怕大王的，全国范围内的人没有不想对大王有所求的：由此看来，您受的蒙蔽一定非常深了。”
齐王听了大受启发，十分高兴，于是下令：“大小官吏和百姓能够当面指责我的过错的，受上等赏；书面规劝我的，受中等赏。”命令刚下达，许多大臣都来进言规劝，王宫门口与院子里好像闹市一样。几个月后，要隔些时候才有人偶然进言规劝。满一年以后，即使有人想进言，也没有什么东西可以讲了。
燕国、赵国、韩国、魏国听说了这件事情，也都到齐国来朝见齐王，表示拜服。这就是由于正确运用了“修道保法”谋略的结果。
