赤穴城——二之丸
“不想赤穴光清父子如此悍勇，仅凭三千兵马便使吾军伤亡数千，顿兵城下月余。”
大内晴持站在二之丸的最高处，俯视着困守本丸的赤穴军，不由得赞叹道。
“少主所言甚是，但任凭他赤穴光清如何能力出众，不也即将覆灭于我军铁蹄之下？”
“就是就是，即使赤穴光清如何了得，不也败在我大内家手中？”
听到大内晴持感叹连连，大内晴持周边的近侍纷纷有眼色的奉承道。
“哼~~尔等如此阿谀奉承于吾，难道就不怕吾治尔等之罪乎？”大内晴持笑骂道。
“少主明察秋毫，臣等实话实说，又岂会责怪于臣？”
这名近侍也察觉到大内晴持今日心情甚佳，于是陪着笑脸道。
叩哒！叩哒！
就在大内晴持于近侍们笑骂之时，一群人骑着战马向此而来。
“外臣见过周防介大人。”
周防介，乃是大内晴持三年前的官职，虽然现在已改为左卫门佐，但出于某种因素，众人多称呼其为周防介。
“哈哈！！！四郎何来迟也？”
没错，这两人分别是宇喜多直家、花房正幸、泷川诠益，以及麾下的二十名旗本。
“周防介大……”
“四郎。”
做足礼数后，直家刚想询问召自己前来何意，但却被热情的大内晴持打断。
“你看此马如何？”
大内晴持指着身后近侍牵着的一匹白色的战马问道。
当直家将目光转向这匹战马，眼睛顿时移不开了。
只见此马浑身上下，如飞雪一般白净，并无半根杂毛。长约九尺，高达七尺，远甚于岛国战马。而嘶鸣之声，宛如金石之鸣。
而且看这匹白马应该不超过五岁，也就是说还可以再骑乘十余年。
“依外臣观之，此马雄骏异常，毛色纯正，只怕不是产自本地吧？”
“四郎慧眼独具，此马名为初雪，产自明国。”
“明国吗……”
直家看着此马，也不知在想些什么。
“四郎，你可喜欢此马？”
“那是自然。”
直家不假思索道。
毕竟对于武士来说，除了太刀、肋差之外，最重要的就是好马了。
“既然如此，吾便将此马赠与四郎如何？”
“这、、这是何意？”
直家见大内晴持如此说道，顿时欣喜若狂。
但欣喜之情不过数秒，直家又冷静了下来，天下无白吃之宴席，大内晴持如此作为，若无所求，只怕连鬼都不信。
“四郎，你看那。”
大内晴持没接下直家的话题，而是转身指向远方——赤穴城的天守阁！
“你觉得赤穴城如何？”
看着赤穴城，直家略一思考，随即答道。
“赤穴城虽居于内陆，但却是出云、石见、安芸三国边界之要冲。得赤穴城者，可西进石见、北征出云、南侵安芸，乃是兵家必争之地。”
“而倚靠其独特的地理优势，可以将出云、石见、安芸三地之产出运往三地。而且赤穴城的西北面便是石见银矿产出地，石见的银矿运输业大多通过此处，所以赤穴城石高虽仅万余，但却有着三倍、四倍的价值。”
大内晴持点了点头呀，突然转过头来看向直家。
“四郎，若吾将赤穴城赐予你为知行，你可愿出仕本家？”
直家的家臣们皆是一愣，之后忍不住的狂喜！
说起来这些旗本精锐大多是在船板峠合战中存活下来的老兵，见过血，敢杀敢拼。而这样的作风也展现了他们的性格：热血、喜怒形于色、快意恩仇，还有点记仇。
当初在船板峠合战时，浦上宗景的无能已经深深的映在了他们的脑子里。在他们看来，若非浦上宗景的无能，那哪有后来所受的苦？要知道船板峠合战前后一共战死近千余人，战后东备前的平民几乎都失去了亲人，这也导致当时棺材和草席的销售量大大增加，一定程度上促进了当地的经济发展。
总而言之，这些宇喜多家的旗本精锐即使不恨浦上宗景，那也对其没有一丝好感。
而换个直观的角度，大内晴持乃是大内家百万石的继承人，浦上宗景与其相比连提鞋都不配。良禽择木而栖，贤臣择主而事。在这下克上成风的时代，跳槽也不是不能接受的。
“此事我家主公知道吗？”
“尚未告知。”大内晴持一愣，之后又说道。“若是四郎在意那些流言蜚语，吾可前去告知浦上侍从，让其将你转仕于本家。”
“我家主公不会答应的。”
“不。”大内晴持不容置疑道。“他会答应的。”
大内晴持紧盯着直家的双眼，直家也同样如此。而让大内晴持失望的是，直家从头到尾，都没有一丝感情波动。
两人就这么相互对视着。
“主公，浦上大人到了。”
宇喜多直家猛地回头，远远的看到浦上宗景正步履蹒跚的向此而来。
“在下见过周防介大人。”
终于，浦上宗景登上了二之丸的高地。但还来不及喘气便对着大内晴持鞠躬行礼道。
“浦上大人，百忙之中还让你前来，吾心中有愧啊。”
虽然大内晴持嘴上客气，但却没有实质性的动作。
除了因为来自名门的高傲，还有另一个目的，就是想让直家看清楚，浦上宗景和自己相比，有多么的废物。
“周防介大人能唤在下前来，乃是在下的福份，在下又岂敢有所怨言？”
见大内晴持没有让自己起来，浦上宗景心理咯噔一下，暗道不好。但面色却越加恭敬，甚至还有些谄媚。
大内晴持仿若未闻，而是面带讽刺的看向直家。
而直家虽然面色如常，但仔细一看，可以发现直家的右拳紧握，微微发红。
见直家不说话，大内晴持又将目光扫向跪在地上的浦上宗景。
“浦上大人，吾有一事相求。”
“请周防介直言，在下必竭尽全力。”
虽然大内晴持和颜悦色，但浦上宗景却感觉越发的不安了。
“其实……也没有什么大事。”大内晴持蹲下，笑道。
“吾要宇喜多直家转仕于吾。”
大内晴持在浦上宗景耳边轻声道。
“这、、这这这、这……”
浦上宗景显然被惊得语无伦次。
“宗景大人不是新任备前守护吗？吾可以向大内介保举你为大内家在备前的代官，并助你讨伐逆贼浦上政宗，恢复浦上家往昔之荣耀。”
听到最后一句，原本惊慌失措的浦上宗景顿时眼红了。
浦上家往昔之荣耀，但何为往昔浦上家之荣耀？
在上代浦上家家督·浦上村宗时期，浦上家的势力范围达到最大。但浦上家的势力范围有多大？
在架空傀儡主君——赤松政祐（晴政）后，浦上家又击败了同僚西备前的松田家，将势力范围延生到备中国界，北及美作，东达播磨，达到了近五十万石。
可以说除了出云之尼子、防长之大内外，浦上家实力堪称西国第三。
但在大物崩之后，浦上家盛极而衰，沦落为不起眼的地方势力。尽管浦上宗景和浦上政宗不和，但目标一致。
恢复浦上家往昔之荣耀！
这个梦想一直可望而不可及，只存在于浦上宗景的梦里。
而现在，离着梦想只有一步之遥了！
代价不过是放弃宇喜多直家而已。
放弃直家后，还能得到垂涎三尺的乙子城。
只要答应大内晴持的要求，那就可以得到大内家的支持。毕竟明眼人都可以看出，尼子家覆灭在即，大内家统一西国之日不短矣。而统一西国后会如何？自然是……
上洛！！！
浦上宗景此时似乎已经飞到了濑田去了。
“浦上大人，你不愿意？”
“在下自然愿……”
欣喜若狂的浦上宗景回过神来，急忙鞠躬行礼。
主公！！！
就在浦上宗景即将答应时，突然听到一声暴喝！
“主公！我浦上家乃山阳名门，以主公之贤明、众臣之齐心，何愁不能恢复往昔之荣耀？主公切莫丢了浦上家的志气！”
“四郎……”
听到直家歇斯底低的怒吼，浦上宗景有些动摇了。
但浦上宗景咬咬牙，想到答应此事的好处，内心更加坚定。
“四郎！从今日起……”
哦！！！
不远处，赤穴城本丸响起一阵欢呼，大内联军的士卒如潮水般涌入。
赤穴城，落！
