牛窗港
天晴，无风。
牛窗港沐浴在金色的阳光之下，而港口停泊着密密麻麻的商船，港町屋舍俨然，叫卖声不绝于耳。
牛窗港，在应仁之乱后代替兵库成为了遣明船的母港之一，也是濑户内海交通的重要据点、备前盐粮的中转地。在岛村宗政入主高取山城后，便负责其中事物。当然，说是负责事物，其实就是每年收取矢钱、别栋钱啥的，不仅不耗力气，还油水多多。岛村宗政在此仅数年，便从中捞取了五千贯不止。
“高山老板，看您红光满面，想来最近发财不少啊~~”
“小寺老板过奖了，鄙人最近忙上忙下，只发了点小财，怎比的上小寺老板？”
两名商人相互客套，最后哈哈大笑起来。
高山千兵卫，乃是飞驒国之人，本是武家出身，却因家道中落而转战商界，凭借着自己的能力爬到了牛窗港商人众的头头之位。而小寺职高是播磨人，据说还与播州小寺家有几分渊源。
“听闻浮田大和守最近攻下北曾根城，在昨日已包围天神山城。”
“高山老板果然手眼通天，今后还请高山老板多多照拂鄙人了。”
“鄙人不过有些人脉，又怎说的上手眼通天？如果有机会的话，我们也会多多合作。”
“一定一定。”
又是一番客套后，高山千兵卫叹了一口气。
“高山老板何故叹气？”
“没什么，只不过想起音湖港，故而叹气。”
“哼！想我等在此经营数代，方才打下如此基业。可谁知那音湖港新建不过两年，便抢走了我等近一半的顾客。再加上其所卖的海盐品质极高，这两年来的盐商破产不知几何。”
“就是就是，不但如此，就连犬岛海贼那帮人也收了宇喜多家的钱，让人想动手动没机会。”
“不过还好，如今备前战乱，我等又能多捞一笔了。”
虽然此时备前正处于战乱，但这即使危机亦是契机。
由于浮田国定叛乱，导致备前内陆商道的厘金大大提高，甚至还会出现兵匪勾结来抢劫商队的形迹，所以备前的商道极不安全。但商人也不是没有办法，打战总是需要兵器和粮草，于是这些商人联合起来哄抬物价，将从它地运来的廉价粮草高价出售，转手间获利数倍。有门路的商人还暗中卖给浮田国定兵器，其中可得暴利十倍。
至于管理，在高取山城被浮田军攻下后，牛窗港的商人众便凑了两千贯矢钱给浮田国安，因此而获得了暂时的自治权。
但这局面很快就要被打破了。
老板！大事不好啦！！！
就在高山千兵卫和小寺职高洽谈甚欢之时，一名麻雀屋的见习连滚带爬的闯了进来。
“你这混蛋！没看到我和小寺老板在谈话吗？”
“高山老板别激动，且看此人如何解释。”
这名见习感激的看了小寺职高一眼，之后断断续续道。
“就在刚才，浮田家的人带了几百号人包围了牛窗……”
纳尼？！！
这名见习话还没说完，小寺职高猛地站起，惊呼道。
“别着急，去联络各家商屋，带上护卫到门口集合！我倒要看看，浮田国安那家伙要做些什么！”
到底是高山千兵卫，在此危急时刻并未乱了阵脚。而看到高山千兵卫如此镇定，小寺职高也像是找到了主心骨，不再惊慌失措。
而当高山千兵卫带着私人武装到达港町的入口时，却发现敌方有两三百人之多，一股不详的预感涌上心头。
……
高取山城
就在直家出兵后不久，埋伏在乙子城周围的细作便将直家的出阵的消息传到了高取山城。
“嗯！你是说，直家小儿带兵前去攻打牛窗港？”
听到直家出兵的消息，田中三郎左卫门第一反应便是不信。
如今浮田国定已经打到了天神山城外围，而破解此局的最好方法便是围魏救赵。只有攻打砥石城，才能触动浮田家的神经，才能最大限度的减轻浦上家的压力。欲攻打砥石城，则必先攻下高取山城。
但直家却反而弃高取山城于不顾，反而去攻打无关紧要的牛窗港，莫非……
莫非其中有诈？！
对了，牛窗港的那群卑微的商人貌似很有钱，直家该不会盯上了他们的钱袋？
田中三郎左卫门越想越是有理。
“直家小儿出兵几人？快速速道来。”
“田中大人，据可靠情报所言，宇喜多直家此次出兵近四百，而且都是精锐。”
再三确认后，田中三郎左卫门欣喜若狂，因为田中三郎左卫门意识到这是一个绝佳的机会！
乙子城的守备兵力至少有五百，但绝不会超出太多。而直家此次出阵带上了近大约四百人，这么说乙子城的兵力下降了至少一半，若是自己带上高取山城的七百兵马前去攻打，不知道会不会……
不行不行，仅凭自己七百兵马是无法在最短时间内攻下乙子城。若是换个方式……
救援牛窗港，直接歼灭直家小儿？
不行，直家小儿的战力颇为强大，直接歼灭会伤亡过大。
待直家小儿攻破牛窗港后归来，俺于半路伏击？
这可以有，牛窗港的商人众也有一些私兵，直家小儿攻破牛窗港后必精疲力竭，毫无防备。而俺先派人大张旗鼓攻打乙子城，直家小儿必然回援，俺于半路而击之，必可大获全胜。到时候不但可以得到大量钱财，还能得到直家小儿的首级。
真是一本万利的好买卖！
打定主意后，田中三郎左卫门说做就做。至于浮田国安，派了一人去报告一声就是了。
然而……
看着田中三郎左卫门带着六百余人马“悄悄”的向牛窗港方向而去，在周围窥视的佐田众也嗖的一声，消失不见了。
