中国著名教育家黄炎培先生，曾不止一次地讲过，自己十分欣赏“外圆内方”这个成语。他写给儿子的座右铭中就有这样的话：“和若春风，肃若秋霜，取象于钱，外圆内方。”黄炎培先生的话，实际上是对“外圆内方”的一个很好的解释。在他看来，“圆”就是要“和若春风”，对朋友、同事、左邻右舍，要敬重、诚实、平易近人，和气共事；“方”就是要“肃若秋霜”，做事要认真、坚持原则。“取象于钱”，则是以古代铜钱为形象比喻，启发人们要把“外圆”与“内方”有机统一。真可谓喻简意赅，发人深省。
若以黄炎培先生的这个要求作为标准的话，许多人都有一些差距。有人内方外也方，待人接物不讲方法，冷若冰霜，把同事关系搞得处处紧张；有人外圆内也圆，八面玲珑，四处讨好，毫无原则；还有的内不方外不圆，胸中既无真理，也无原则，到处惹是生非。这些人，对人对己都无好处，对于构建和谐人际关系更是有害无益。具备“外圆内方”的人，一定是一个“和群”的人，而“和群”是人的重要本质，是建设和谐社会的重要前提。在当今构建和谐社会的进程中，倡导做人处事要“外圆内方”，显得尤为重要。
外圆内方的道理，似乎谁都明白。但要能够坚持时时、事事做到外圆内方又不是一件容易的事。
唐朝名相李泌幼时就有神童之称，他七岁那年，唐玄宗召其进宫。当李泌入宫晋见时，唐玄宗正兴致勃勃地与魏国公张说下棋。唐玄宗想试试他的才能，便示意张说考考他。张说以棋为题问道：“方，好比是棋局；圆，好比是棋子；动，犹如使棋活了；静，就是棋死了。你能用方、圆、动、静四字来比喻弈棋的道理吗？”年幼的李泌立即脱口吟道：“方如行义，圆如用智，动如呈才，静如遂意。”此言一出，惊得张说目瞪口呆。
其实，李泌所言的“方如行义，圆如用智”，道出了“外圆内方”的“修行”办法，或许是对“外圆内方”人格意蕴的最好注释。那么，如何才能做到“外圆内方”呢？
首先，要将工夫花在“内方”上。所谓的“方”，指的是为人处事，要做到人格独立、灵魂正直，这也是一个人活在世上的“立世之本”。真正达到“方”得有理，“方”得有志。离开“义”字也不行，要胸怀大义。这个“大义”就是对自己所从事的事业无限的忠诚，对国家和民族满腔热血的真爱，对真理百折不挠地追求。无论何时何地，都能够做到坚持真理，爱憎分明。在原则问题上，不左右逢迎、随波逐流；面对错误行为、不良倾向，旗帜鲜明，敢于挺身而出，做一个正直的人。
其次，要注意做好“外圆”。这里所讲的“圆”，并不是精于世故、老谋深算，而是一种高超的处世艺术。“圆”讲究的是张弛有度，把握分寸；“圆”倡导一种豁达、一种大度、一种宽厚、一种善解人意、一种与人为善。在为人处事中，要力争做到“和谐圆满”的境界。遇到事情，要充分发挥自己智慧的力量，在交往中学会把握自己的情感、驾驭自己的意志，以开阔的心胸处事。这就要有与人为善的态度、宽人严己的风范、谦虚不躁的作风。遇到和同事发生分歧，不能得理不饶人、气势汹汹、言辞刻薄；而要讲究方法，把原则性与灵活性相结合，这样才能春风化雨。
我们不但要把“外圆内方”作为人格培养的一个标尺，构建和谐人际关系的一个准则，还要力求做到“方”与“圆”有机地结合在一起。只圆不方，是一个八面玲珑、滚来滚去的“0”，那就是圆滑了；只方不圆，是一个四处棱角、静止不动的“口”，面对的就是一盘死棋。要处理好两者的关系，关键是做到大事讲原则，小事讲风格；做到以诚待人、以理服人、以情感人、热心助人、厚德容人。
在现实生活中，一个人如果魄力惊人，那在特定的场合里显示一下自己的才华，有时也是无可厚非的。但是，如果太过分，不仅会伤害别人，也会误伤自己。
要知道，在纷乱繁杂的人际关系中，如果锋芒太外露，性格太张扬，不但会挫伤别人，也会伤害自己，即使是一个才华横溢的人，也会过早埋没自己的才华，而不能为社会做更多的事。
外圆内方是中华民族几千年来最为经典的处事哲理之一，值得我们去学习和继承。人无论处在何时何地都喜欢听别人的赞美之词，即人人都希望得到社会的承认，这是人之常情。会为人处世者，此时必然谨慎自重，适当藏其锋芒，而不使其锋芒毕露，即便觉得别人事情干得不好也不会妄加指责；那些忠直之人，此时也许要实话实说，这就让人觉得你太过莽撞、锋芒毕露了。
过分地将自己的才能展露出来，只会招致别人的嫉妒，导致自己的失败，无法取得事业的成功。更有甚者，不仅因此失去了前途，还会累及身家性命。简单地说，“有才华不可锋芒毕露，对他人不可过于耿直地指责和批评”，这便是外圆内方。
这里所讲的外圆内方，并不是要我们违背道义和放下尊严去圆滑地做人，而是要你在坚持原则的前提下注重自己说话的方法和方式，这样既可以表明自己的见解，达到自己的目的，又不会伤害别人，也保护了自己。
为人处世，要讲求方法，讲求分寸。而外圆内方，则是中国几千年来的传统为人之道。懂得了这个道理，你在与人交往时就会更加自如了。
