当下级有意或无意冒犯了上级时，这时上级应该做的就是“以静制怒”，“以柔克刚”。马琴利做美国总统时，曾特派任某人为税务主任，此举为许多政客所反对。他们便派代表前往进谒总统，提出询问，要求说明出派该人当税务主任的理由。为首的国会议员，身材矮小，脾气暴躁，说话粗声恶气，开口就给总统一顿难堪的讥骂。如果当时总统换成别人，也许早已气得暴跳如雷，但是马琴利却视若无睹，不吭一声，任凭他骂得声嘶力竭，然后才用极和婉的口气说：“你现在怒气也应该可以平和了吧？照理你是没有权利这样责骂我的，但是，现在我仍愿详细解释给你听……”
这几句话把那位议员说得羞惭万分，但是总统不等他道歉，便和颜悦色地说：“其实我也不能怪你，因为我想任何不明究竟的人，都会大怒若狂。”接着便把理由解释清楚。
其实不等马琴利总统解释，那位议员早已被他折服了。他私下懊悔不该用这样粗暴的态度责备一位和善的总统。他满脑子都在想自己的错了，因此，当他回去报告咨询的经过时，他只摇摇头说：“我记不清总统的全盘解释，但只有一点可以报告，那就是——总统并没有错。”这故事告诉我们：向来为人所轻视的“忍气吞声”具有极大的妙用，不发怒不但使马琴利的解释获得极有效的助力，而且使那位议员从此彻底悔悟，以后永远不再做出令人难堪的举动。
在一个不易发怒的人面前，更不可发怒，否则你一定将遭遇无法挽回的难堪，像那位责骂总统的议员一样。同时如果你欲制服一个大发脾气的人，再没有比“低声下气”更为好了。这在《孙子兵法》上叫做“以柔克刚”。
唐代苏州寒山寺的两位名住持寒山与拾得有过一番对话对我们很有教益。一日，寒山谓拾得：“今有人侮我，冷笑笑我，藐视目我，毁我伤我，嫌恶恨我，诡谲欺我，则奈何？”拾得曰：“子但忍受之，依他，让他，敬他，避他，苦苦耐他，装聋作哑，漠然置他。冷眼观之，看它如何结局？”这可是炉火纯青的忍耐艺术了。虽然这种忍耐是消极避世的方法，但“冷眼观之，看他如何结局”，却别有一番正气在，包涵了一种俯视人生的姿态和清冷于荣华纷利的风骨。据《旧唐书·娄师德传》记载，娄师德是一个既有学识又气量宽宏的人，名相狄仁杰就是他举荐的，但狄仁杰入相后，并不知道这件事，还因为看不惯娄师德而经常排斥他，以至于到后来娄师德只好出京城而远到边地去做官了。武则天知道后，就拿出往日娄师德举荐狄仁杰的手书给他看了，狄仁杰大为惭愧地说：“啊呀，他从来也不与我辩是非，也不对我说这件事，我受娄公如此包涵还不知，我比他真是差得太远了！”娄师德为朝廷的重臣几十年，谦恭勤谨，从不懈怠，严以律己，宽以待人，在矛盾重重的中枢机构中从未参与过帮派之争，也无大起大落的经历，始终受到人们的推重，这与他稳重的处世风格是不无关系的。因此，适当的容忍也是一种有效的自我保护措施，大事清楚，小事糊涂，正是一种智者的风度。
