冬陌右脚后移半步，左掌平伸，五指张开，一道金色的结界在身前形成，承接住那道可怕的拳风，只听“咔”的一声响过，结界破碎，但冬陌的身形巍然不动，戴山却被一股强大的气劲反震出几丈之远，踉跄落地，一双眼睛中，尽是不可思议之色。
“啊……”那几位官员，也是齐声轻呼，谁也没想到，第一次交锋，居然是戴山吃亏，而且看这阵势吃得亏还挺大。康王的下巴快掉在了脖子上。信王却是长长地出了一口气，轻轻一笑。
戴山面色一沉，用力一跺地面，再一次高高飞起，双臂在空中不断交叉摆动，双掌之间，汇聚起了一道淡红色的攻击波，中间裹挟着强大的气劲，一时间风声萧萧，这一击的攻势之强，可见一斑。
戴山一直飞到高处，然后对准冬陌的身影急速俯冲下来，借住强大俯冲之力，这一击的攻势又是提升了数倍，猛然间，戴山将双掌并起，掌心的冲击波登时光芒大盛，对准冬陌的头顶拍去。
冬陌没有闪躲，仅仅是将双臂高举过头顶，释出元气，又造了一层金色的境界。
掌风撞击在结界上，又一次将其震得粉碎，但这一次戴山没有立时被震飞，而是顺势往下，与冬陌对上了双掌。
“波……”
一股强大的气劲，旋转而上，顷刻间将戴山全身罩在其中。
“呛！”
逆鳞出鞘，青光乍泻而出，冬陌仗剑而上，无数剑光，滚滚地向戴山涌去，戴山拼力反击，在那道青光的笼罩之中，两人以眼花缭乱的速度颤抖起来，少顷，只听“啊……”的一声惨叫，冬陌飞身而起，稳稳落在几丈之外，负手而立，长剑还挂在腰间，仿佛不曾出鞘过。他的嘴角，挂着一抹似有若无的微笑。赵燕看在眼里，心中忍不住升起一股异样的感觉。
在他身后不远处，一个人轰然倒地，身上多了无数道划伤，衣衫破碎，嘴里发出呜咽之声，眼神溃散地望向四周，好半天才锁定了冬陌的方向，嘶吼着冲了过去。
“住手！”
皇帝一声厉呼。戴山倒也没有失去理智，硬是收住步子，喘了几口，面对皇帝躬身施礼道：“微臣不才，败了。”
皇帝微微笑道：“胜败乃兵家常事，爱卿不必在意。朕念你一向忠心，现擢你为兵马司参议，官升半级，你即刻去上任吧。”
戴山谢恩，十分不甘地看了冬陌一眼，躬身退出演武厅。
“东爱卿，朕现授你为天枢院长，望你尽忠报国，再立奇功！”
冬陌躬身谢恩。
康王望着冬陌得意的样子，脸色一片铁青，心里明白，皇帝将戴山官升半级，是让自己面上好看，但兵马司参议乃是一闲职，哪里比得上天枢院长这般握有实权，掌握了天枢院，也就等于掌握了京城一半的修行师，而他分明知道，冬陌是信王的人……
冬陌见皇帝面有退意，忙道：“启奏皇上，我在与公主殿下的归途之中，曾与一冥界鬼卒战斗，得知有一股冥界鬼卒进驻民治城，与叛贼张春宝联手，意图不轨。”
“哦？”皇帝眉头皱起，环顾四人，那四人也都面露异色。
“爱卿确定，那是冥界鬼卒？”
“我跟其中一个交过手，绝不会错。公主当时也在场。”
赵燕点点头，道：“我可不知道那是什么人，反正很厉害。东……冬院长为了保我，差点遇害。”
皇帝沉吟起来。
信王道：“皇上，看来我们错了，我们一直以为冥界跟暗宗有勾结，之前在京城从事暗杀的冥界鬼卒，极有可能是张春宝派来的。张春宝勾结冥界，显然是有所图谋，不可不防。”
另有一位老者也拱手道：“信王说的没错，据老臣所知，张春宝早已不安现状，想要进攻京城，此番与冥界勾结，怕是便为谋反做准备……”
皇帝微微点头，赞许地看了冬陌一眼。“此事关系重大，对亏东爱卿提醒，将来还有倚重之处，望东爱卿切勿推辞。燕子，东爱卿初次进宫，路途陌生，你去帮朕送送他。”
冬陌谢恩而出。赵燕在他身后，道：“你家住哪里？”
“宣和街。”
“哦，那走侧门要近一点，我领你去吧。”
两人并肩而走，在几座宫殿之中穿梭，走入了一座园林之中，园中山石叠嶂，曲径清幽，一条溪流汇聚成池，池水碧绿，游鱼成群，又有一座曲桥通向岛上，岛上一座八角飞檐的小亭。当真是一个极为雅致的所在。
冬陌望着那座亭子，想到了小时候自己趴在水边抓鱼的情形，暗暗苦笑。十年了，池子里的鱼，估计早就换了好几代了吧。
园中一个人也没有，两人慢慢地朝对面的一座小门走着。冬陌看了赵燕一眼，道：“回家的感觉怎么样？”
赵燕耸了耸肩，“还好吧，毕竟我是在这长大的，有很多熟悉的地方。可惜你来不了，不然我可以多带你玩玩。”说罢，莞尔一笑，“冬院长，升官的感觉怎么样？”
“是你给我保举的？”
“不错，不过我看得出，父皇很喜欢你，你可不要辜负他的期望。”
冬陌淡淡一笑。
从园林穿过，又是一座宫殿，一路上遇到无数卫兵。赵燕有恢复了高高在上的气质，不再随便说话，冬陌也不开口。赵燕将他送到侧门外，一直望着他走到很远，一丝落寞，在眼中浮现。
演武厅中，其余三位官员已被皇帝遣走，唯独留下信王。闲聊片刻，皇帝道：“信王感觉此人如何？”
“皇上说冬陌？微臣的看法，与皇上一致。”
皇上笑了笑。“不错，朕也觉得此子乃是罕见的人才，若加培养，可成国之栋梁。所以想动用你的羽林军，查一查此子的来历。”
信王明白皇帝的意思，笑道：“皇上不用查，我说一件事，便足以证明此子忠心，在大盲山，此子历经万险，将公主救出，如果他是张春宝的人，何以这么做？就算是张春宝的探子，为何演出这等大戏，对张春宝来说，再多的情报，也比不上一个公主重要吧？”
皇帝眼前一亮，缓缓点头。“不错。”
信王笑道：“恭喜皇上又收得一良将！”
皇帝捻须而笑。
冬陌回到家中，找张小蛮这个财主要了一些银两，然后不急不慢地赶到天枢院，这时候御使已经来过，召集众人，宣读了冬陌继任天枢院长一职，是以冬陌赶到的时候，所有人看他的眼神都是怪怪的。
“恭喜……院长。”秦海看冬陌的表情，就更奇怪了。透过他惊讶的神情，冬陌看到了一丝不甘，见四下无人，便道：“对你来说，我当院长，总好过戴山当院长吧？”
秦海躬身点头。
冬陌拍了拍他的肩膀，道：“你也算是我的人，我可以坦白告诉你，我对区区一个院长之位不感兴趣，你好好跟着我干，将来我再升官，这院长之位便是你的，甚至不止于此。我需要的是……是忠诚，绝对的忠诚。”
秦海抬头与冬陌对视了一会，脸上现出喜悦的样子，再次躬身道：“一切以院长马首是瞻。”
冬陌缓缓点头道：“召集众人前来，我有话要说。”
秦海吹了一声在执行任务时下令集结的专用口哨，不多时，天地玄黄四营的贤士陆续来到，按照所在不同等级，主动站成了整齐的四个横排，第一个横排不用说全是天字营的人，除了几个一起参与过行动的，其余冬陌都没见过，不由挨个打量了一番，天字营的人年纪都偏大，修行境界也高，人人都在元始境界，其中两个年纪大点的，乃是元始境巅峰。
不过，天枢院作为帝国第一修行机构，只有副院长一人是天知初境，还是令冬陌感到有些吃惊，不过仔细一想，元始境界乃是一般人修行之极限，普天之下的天知境强者，也没有多少，其中不少还是苦苦修行了几十年才迈入天知境门槛，像自己这样的，不管放在什么地方，都绝对是一个另类。
在冬陌打量他们的时候，这些人也在打量冬陌，之前已经接到圣旨的他们，断然没想到新任的院长乃是一个二十岁不到的少年，一个个吃惊不小，不过冬陌故意隐藏了修行气息，很多人也是不清楚冬陌实力如何。有些人，甚至面露敌意。
“想必各位都知道了，戴院长荣升兵马司参议，天枢院长一职，将由不才担任，所有体制维持不变，在下希望，能跟各位融洽相处，假如……”说到这话锋一转，“有谁对在下的能力有所质疑的话，可以当着众人之面，与我比试一番，不论胜败，我都不会记恨，如果我败了，我自当退位让贤。”
此言一出，所有人面上都浮现出惊异之色。其中一位年纪略长、留着黑山羊胡的汉子，与旁边一人对了对眼，走出队列，对冬陌拱手道：“不才陈立，想请冬院长指点一二。”
“此人乃是戴山的亲信，你逼走戴山，他自然要给你一个下马威。”秦海在冬陌身后轻轻道。
冬陌笑道：“好说。”遂令众人后退，腾出一片空地，与陈立隔着三丈左右相对而立，对他做了个请的收拾。
