两人边喝酒边说话，一直聊到深夜，塞波酒醉后沉沉睡去。冬陌虽然也有点醉，还是坚持吐纳——自从离开新竹寺，一路上为了保护铸剑庄的人，他一直没有机会吐纳，只为吐纳之时无法分心，容易忽略外界的事物，如果对手实力足够强大，就算摸到自己身边，自己都未必会知道，在那种情况下，吐纳是一件很危险的事。
吐纳之时，自己那块极北寒冰，又开始发挥作用，海量的精纯元气汩汩流入自己体内。八个周天的吐纳完毕，冬陌上床休息，突然想到，为什么那枚佛骨舍利——也就是西陵赤练丹，没有极北寒冰一样的作用呢？莫非，它们的作用并不相同？极北寒冰，可以提高人的元气修为，而西陵赤练丹，可以助人快速疗伤？
乍一感觉，好像赤练丹的作用没有寒冰那么大，但是仔细一想，能够快速疗伤，也是一件绝好的事情，在关键时刻有救命之效。这样的事已经发生过：当初与见性决斗之时，若不是依靠赤练丹强大的疗伤作用，自己根本没有机会战胜见性，之后遇到那些个金钱使，等于已经死了两回了。
想起被金钱使围攻一事，冬陌还有些耿耿于怀，心想这里是大漠，金钱会竟然能在那么短时间内，调集八位金钱使，前来抢自己的佛骨舍利，莫非，他们的老巢就在大漠之上？这倒是有可能。冬陌突然有一个大胆的想法，金钱会，会不会跟暗宗有着某种关系，不然怎么这么巧，他们的宗门都在这大漠之上？
胡思乱想了一通，也就睡觉了，也是路上太过劳累，这一觉一直睡到第二天中午，醒来不见塞波，于是让小二送来饭菜，一边吃，一边把云笈天书展开，兴致勃勃地读起来。这本天书，分为很多章，冬陌虽然看不大懂，但是能够知道，每一章论述的的都是不同的修行功法，冬陌从第一篇总纲读起来，先粗略看了一遍，几乎没懂，又从头开始，一个字一个字地研读起来。
书上记载的，并不是如冬陌事先所想的那样，是什么最厉害的功法的修炼法门，而是一种理论上和计算上的东西，这一点，令冬陌十分意外，冬陌研究了好久，才大致明白开篇那一段的意思，论述了天地元气的形成和运行规律，冬陌大为震惊，转而想到：这天书上的内容的确不同凡响，世间绝大部分修行师，可能修行了一辈子，对于修行的“术”的方面，了解得特别多，但是你若问他们元气是如何形成、又如何被人当作修行的根本的原因，可能没有人能答得上来，最重要的是，几乎所有人都不认为知道这些，对于修行能有什么帮助。
但是冬陌却意识到了这个问题的关键，就像感知力一样，你如果想更好地操控一样东西，在功法方面，必然要有一定的造诣，但是假如你能从本质上去感知这个事物的内在，那么对于如何操控它，一定事半功倍。别的功法也是一样，如果你能从内在了解元气的运行法则和规律，对于一般修行师可能作用不大，但是对于修为高深、在功法方面已经无法提高的大修行师来说，也许能帮助你迈出至关重要的一步。
不过一般修行师，肯定没有这么深入的思想，就算有想到过，凭自己的能力，也无法参透有关元气和修行本质的深奥玄机——冬陌后来看多了一些天书的内容，才知道其理论有多么深奥，根本不是人类可以凭脑袋空想出来的，所以，他很惊奇写下这本书的余天玑，当年究竟有过怎样神奇的经历，实力又强大到了何等地步。不管怎么说，这本天书，当真是修行至宝，其价值甚至远在几大灵宝之上。
冬陌正在研读天书，门被人推开了，塞波走了进来，见到冬陌便道：“你起来了，我怕你旅途劳顿，想让你多睡一会，就没叫你。我刚出去弄了两匹马，咱们吃点饭就可以出发了。”
“这里离沙城很远？还要骑马？”
“不远，骑马一个时辰左右，那也比走路舒服吧。”
两人随便吃了点饭，便骑马出发，一路上经过很多村镇，房舍和地面都是新修的，隔不多远，便有一个烽火台，有穿着甲胄的士兵把守。
塞波向冬陌介绍，这些都是当地的原住民，明宗来到之后，帮他们建了村镇和房舍，向他们传道，以他们为子民，建立了一个国家，名为“沙之国”，沙城，就是这个国家的都城，现如今，明宗的所有宗派弟子，都集中在了这里。
冬陌听了很是吃惊：“明宗一向很低调的，门人四分五裂，怎么突然集结在这地方，建立国家了？”
“可能是低调太久了，想要复兴吧，这也很正常。”
冬陌心想，大漠虽然荒芜，不具备繁荣气象，明宗把国家建在这里，大概图的是位置荒僻，那些大的政权，尤其是天机神教，不会长途跋涉前来征战，附近只有佛国，而佛国的根本理念便是宽容与慈悲，想来也不会对他们构成太大威胁，明宗在这里，能够得到一个绝佳的养息机会，只要能站得住脚，逐渐发展国力，将来势必会成为一个大的政权。
沙城，真的是一座城，一座建在沙漠中的广大的城池，虽然周边地区还在不断建设，但是核心已经形成了，街道、房舍，都是砖石砌成的永久建筑，甚至还围起了一道高大的城墙。冬陌的第一感觉是，这些建筑用的砖石，是从哪儿运来的？不过转念一想，自己真是蠢，这里取之不尽的便是沙土，只要有烧砖的技术，砖石还不是想要多少便有多少。
沙城的规模，看上去比南北大陆的那些城池要宏大的多，城的中间，有一座非常宏大的宫殿，塞波说，这就是沙城的官府了，目前是联合掌权。
“什么教联合掌权。”冬陌问。
“这个，你让青芒回头告诉你吧。”
接近官府，可以看到有两队士兵，顺着大街在巡逻。冬陌又是感到很好奇。“沙城也有士兵？”
“当然有，难不成你以为战争都是修行师冲锋陷阵？世俗的战争，比的还是士兵的数量和战斗力，修行师只能起到辅助作用。”
冬陌从前从未想过这个问题，现在仔细一想，的确是这样，修行师不是无敌的，一队数百人的训练有素的骑兵，大概就可以将一个造化境界的修行师活活围死，像天下五绝那等实力的修行师，大概可以搏杀上万人，但一个人的元气终究有用完的时候，不可能一直无敌下去，最最重要的一点是，真正实力强大的修行师数量极少，一个政权，想要培养出一名大修行师，是一件非常不容易的事情，岂能随便用于世俗的战争？哪怕能搏杀一万士兵，自身若有意外，那也是亏大了。
他们没有进入官府，而是顺着官府的外墙，一直转到了后面的街道上，沿街有很多大大小小的宅院，想来应该是明宗地位较高的人所居住。塞波领着冬陌，走进了一间宅院，听见他们下马的动作，便有两个人从前厅走了出来，是胡姬和青芒。
胡姬看上去好像清瘦了一点，穿着白底缀花的长裙，长发垂肩，楚楚动人。冬陌的心猛地跳了一下，深吸了一口气，强压住激动的心情，冲着胡姬笑了笑。
“我回来了，我很好。”简单的一句话，表达出了所有感情。
虽然已提前得知冬陌来到，有了心理准备，真正看到冬陌的时候，胡姬内心还是激动无比，有一种想哭的冲动，恰好一阵风吹过，她连忙揉了揉眼睛，“这地方就是风沙太多，老是迷眼。”
青芒抿嘴一笑，“那就进屋去吧。”转身招呼冬陌，心理很不是滋味，自从见到冬陌到现在，他的视线一直在胡姬身上，没有看过自己一眼，她突然也有一种想揉沙子的冲动。
冬陌走过来，对她笑了笑，“谢谢你，照顾胡姬这么久。”
这句话无疑是雪上加霜，青芒暗暗叹了口气，笑了笑，转身进屋。
除了几个佣人，宅院里没有别的人。几人坐下一边喝茶，冬陌又一边将自己的经历讲了一遍，讲到与那老和尚相遇的时候，塞波突然在桌子下面踢了冬陌一脚，但是已经晚了，青芒好奇地眨着眼睛。“天明果什么样，给我看看？”
冬陌只好把仅剩的一枚天明果拿出来，青芒接过这棵比荔枝大不了多少的果子，看了半天，对冬陌笑道：“这果子，送给我吃了怎么样？”
冬陌心头一紧，嘴上笑道：“你吃了就是，这还问。”
青芒拿着就往嘴里送去。塞波忙道：“等一下，不如你跟老胡你俩分了吃吧，也许两人都有好处。”
“要是两人都没好处呢，那不是可惜了这枚灵果？”青芒笑了笑，将天明果递给胡姬，转头望着冬陌，脸上带着笑，说的话却有点酸溜溜的：“我知道这果子你是留给胡姐姐的，我可不想……横刀夺爱啊。”
冬陌听出了其中一语双关的意思，暗暗吸了口气。
胡姬推脱不要，但架不住青芒的热情，甚至把天明果塞到了她嘴里，只好吃了下去，看东西的感觉，立刻就不一样了，但也说不上哪里不一样。
