四、宣城男人
潘家三个女人就在潘大业的带路下，跨过青弋江来到杭州。在一条小巷的破旧纸坊里，他们见到了已经五十三岁的潘兴。潘兴正在指挥两个工人干活，头发上沾满纸浆。潘大业一声呼唤：“爹，你看都谁来了？”
潘兴转过头，看了看眼前老中青三个女人，忽然一个耳光打在潘大业脸上：“你这个畜生，怎么忘了我当初发的誓？”潘大业捂着脸没敢反驳，旁边的老太太潘张氏开腔了：“是我逼他带我们来的，有什么话跟我说！”
潘兴面对自己的老妻，满脸都是愧色，不过他没接腔，又问起了儿子潘大业：“我让你外出买野麻，找到了吗？吴雪庵老爷家资已然耗尽，这次出的纸是最后一次啊。”潘大业闻听低下了头：“咱们宣城也是大旱，没有野麻可买——”
潘兴一声长叹，说了声：“大业你就把事情都告诉他们吧，反正失败了。”说罢转身进了里屋。潘大业见父亲发了话，这才慢慢说出原委。
二十年前，潘兴奔杭州谋生，投到大粮商吴雪庵门下。吴雪庵是宣城绩溪人，发现自己这个同乡做事谨慎，又重信义，就让他押着十船粮食远走黄河做生意。然而第一次出去他就碰上了黄河大旱，两岸数十万灾民无粮可吃，靠观音土延命。按说这种境况正是粮商发大财的时候，但潘兴不忍老百姓活活饿死，竟将十船粮食全部赈了灾！
回到杭州，潘兴跪在吴雪庵面前，说情愿以死相抵东家的损失。吴雪庵轻轻扶起他，说你做得对，我不怪你。若你答应我一件事，我就把仓中所有粮食都赈了灾。我的条件是：帮我让“澄心堂纸”重现人间。
说起“澄心堂纸”，是宣纸中的极品，在五代时期那是国宝，被后主李煜称为“南唐四宝”。四宝分别是“宣城诸葛笔”、“李廷圭墨”、“澄心堂纸”、“龙尾砚”。关于“澄心堂纸”的出世，乃是后主李煜亲自系围裙，执纸刀，和宣城造纸大师吴善祠在澄心堂历经十数年，才研制出来。对于纸张的特点，李煜有四句诗形容：肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，冠于一时。
“澄心堂纸”一出世，就被当成皇家专用，外界只闻其名不见其纸。然而随着南唐灭亡，李煜和吴善祠身故，这一造纸秘方竟然失传。而吴雪庵正是吴善祠的后人，他自小立志，一定要造出“澄心堂纸”，不让吴家先人蒙羞。
吴雪庵当时是这样说的：“我是宣城男人，粮食可以捐，家资可以散，但我不可以让老祖宗的绝技失传。潘兴你是宣纸之乡泾县人，就帮我完成心愿，我就是倾家荡产也在所不惜！”
潘兴当时立誓，他泾县潘家从此就和“澄心堂纸”干上了，自己不成还有儿子，儿子不成还有孙子，直到造出为止。为表决心他还说，纸一日不造出，一日不回乡，一日不和家乡妻女通话。
从黄河赈灾回来，潘兴就和吴雪庵泡在纸坊里了。他遵守诺言，每年只是寄钱回家，寄的家书一字不写。他知道老婆潘张氏一定能从纸上看出自己的手法，能知道自己在外面以造纸为业。然而十年过去了，造出的纸离“澄心堂纸”的要求还是很远。这时儿子潘大业找上门来，问明缘由后，为吴雪庵的志向所震惊，也为父亲的重诺所佩服，这是真正的宣城男人啊，他竟依誓言帮父亲造起了纸，又是十年。
二十年的造纸生涯，慢慢耗空了吴雪庵的家资，所以最后寄到泾县潘家的生活费，只能是二十枚铜板。然而造出的纸张还是赶不上当年的“澄心堂纸”，这时纸坊的资金，已经只能够做最后一次试制了。更严重的是，造纸原料之一野麻因为杭州也是大旱，以至于没有产出，便由吴雪庵去外地寻找。可是吴雪庵一去不回，只好又派潘大业去。就在这时，潘果失踪的帖子贴到了在余杭的宣城同乡会，照老爷子潘兴的脾气，是不闻不问，可是潘大业毕竟思儿心切，就借着这次买麻的机会，偷偷回了宣城泾县，想不到见了家人，却没买回野麻。
原来如此。老太太潘张氏长出一口气，丈夫和儿子虽然对不起自己和儿媳，毕竟还对得起信义，毕竟还没有枉了“宣城男人”这四个字。就在这时，一个工人从里屋冲出来：“不好了，潘老爷子上吊了！”
五、路转峰回
众人慌忙进里屋，把老爷子潘兴解下来。还好时间不长，经过揉前胸拍后背，总算救过来了。潘老爷子吐出一口浓痰，边唉声叹气边说：“我二十年光阴没造出澄心堂纸，对不起东家吴雪庵；二十年没回家没递过音讯，对不起家人；现在潘家唯一血脉潘果凶多吉少，对不起先人，我活着还有什么意思？”
大家齐声劝解，可是哪里劝得下。就在这时，纸坊忽然走进两个人来，前头一位青袍老者大声说道：“最后一批纸还没有出，还不能说失败！”老者正是纸坊东家吴雪庵，后面跟随一个后生，却是失踪了两个月的潘果！
原来那天潘果假装上吊骗过邻居，等邻居走后，他正打算悄悄走开，却发现一位青袍老人口吐鲜血，病倒在草丛里。他连忙背起老人从另一个方向下了云岭，在徽州地界找了个大夫看病。大夫说，这老人是积劳成疾酿成的热病，必须用产自塞北的秋梨熬制成的秋梨膏，才能治愈。潘果暗想救人要紧，就独自远赴塞外，两月时间才从塞外找来秋梨膏，救了老人命。
这位老人就是外出找野麻的吴雪庵，他问明潘果的姓名家世，才知道救命恩人是潘兴之孙，潘大业之子。不由暗赞潘家一门三男子，个个都是好样的。于是他就边向潘果讲自己研制“澄心堂纸”的经过，边带他回了纸坊。
潘家众人见潘果安然无恙，自然喜出望外。只有潘兴还是愁眉不展，说东家没有野麻，这最后一批纸没法造啊。
没等吴雪庵说话，身后的潘果插口了：“爷爷，今年大旱赤地千里，哪里都找不到野麻。我想咱们宣城男人外出时都带着三根绳子，不都是野麻拧的吗？何不试一试？”
潘家三代男人，九根绳子摆在桌上，潘兴看着还是摇头，说看样子不大够。这时吴雪庵拎着三条绳子站了出来：“我这里还有三条，因为我是宣城绩溪人啊，这三条绳子自我出门谋生起，就陪了我一辈子！”
野麻终于够了。当这最后一批纸出来时，众人都惊呆了。肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，冠于一时。澄心堂纸复活了！潘家祖孙三代人相拥而泣，吴雪庵狂吟前人赞颂这纸中瑰宝的名句：澄心纸出新安郡，触月敲冰滑有余；江南李氏有国日，千金不许市一枚……
原来以前试制纸张的时候，一向用的是余杭本地产的野麻，所谓失之毫厘，差以千里。这一回用十二条麻绳解决了问题，是因为只有宣城本地的野麻才能制出“澄心堂纸”啊。
从此，宣纸中的极品“澄心堂纸”又重现人间。据说在1915年的巴拿马世界博览会上，这一纸品还获得过金奖呢。
