徐向前并不满足晋中大捷，更不夸耀他的指挥艺术。
他以6万兵力，围歼敌军10万，创造了大兵团作战以少胜多全歼敌军的范例。各地党、政和人民团体纷纷电贺，中共中央的贺电说：“庆贺你们继临汾大捷后，在晋中地区歼灭阎敌1个集团军总部，5个军部，9个师，两个总队及解放14座县城的伟大胜利。……晋中战役，仅仅1个月中获得如此辉煌战绩，对于整个战局帮助极大。”这份电报原拟稿是“帮助很大”，毛泽东主席看了改为“帮助极大”，表示了中央对徐向前所指挥的晋中战役，有极高的评价和赞扬。
面对各方面的称赞，徐向前十分谦逊地说：“这次战役指导上，没有犯严重错误。不因获得胜利而骄傲。我是小学教员出身，当初没有想到会带兵。打仗是被逼着学会的。”
1901年，徐向前生于山西省五台县永安村，曾在阎锡山的老家河边村教了两年高小，因性格倔强，秉性刚直，和校长吵了一架而被辞退。1924年，他考人黄埔军校，编人第一期第一队。该队作为孙中山的卫队到韶关，参加誓师北伐。1927年，他参加广州起义，率第六联队缴了警察所的枪。部队起义失败后，组编为红四师，他是师参谋长，转战海、陆、丰地区。1929年中共中央派他到鄂东北，任三十一师副师长（师长已牺牲），指挥作战。这个师只有400多人，在第三次反“围剿”战斗中，部队都撤了小号兵也撤了，阵地上只剩他一人。此时敌人冲过来了，近在咫尺，他乘天黑，就从寨子往外跑。敌人紧迫，他的腿在过去一次战斗中跳崖摔伤，因此跑也跑不快，眼看被敌人捉住，急中生智，恰好见前边一片竹林，他猛地钻了进去。敌人找不见他了。乱打一阵枪，就回去了。他是坚持到最后的一个人。
1930年四五月间，蒋、阎、冯大战中原。中共中央决定建立鄂豫皖特区，成立红一军，许继慎任军长，他任副军长兼三十一师师长。
“九·一八”事变后，鄂豫皖红军扩大，成立红四方面军，徐向前任军长，陈昌浩任政委，辖四军、二十五军，共3万多人。这支部队在徐向前的指挥下，半年多相继进行了4次战役，歼敌5万多人，主力发展到两个军6个师，又新建了4个独立师、1个少共国际团，连地方武装赤卫队在内近20万人。
这时蒋介石亲率大军30万，对鄂豫皖进行第四次“围剿”。部队西越平汉路，进行转战3000里的战略大转移。越秦岭，走关中，再回越秦岭，南渡汉水，越过大巴山，到四川西北部，打了许多恶仗、硬仗。红军发展到5个军15个师45个团共8万人。在川陕创建了新的根据地，建立了22个县市革命政权，据有8个县城。为实现“依托老区、收缩战线、发展新区”的川陕甘计划，策应中央红军北上，1935年3月，他率四方面军主力强渡嘉陵江，连克9座县城，歼敌万余。5月，张国焘决定放弃川陕根据地，红四方面军开始了长征。6月，在懋功地区同红一方面军胜利会师。为执行中央北上方针，徐向前率四方面军主力围歼胡宗南1个师，打开了北进通道。但野心家张国焘在红一、三军团北上之后，另立伪中央，令四方面军南下川西南。在党中央的指导下，在朱德、刘伯承、徐向前的影响下，广大指战员对张国焘的分裂主义和南下方针进行了抵制和斗争。张国焘被迫宣布取消伪中央。7月初，红二、四方面军在甘孜会师，共同北进。10月，一、二、四方面军3大红军主力在会宁地区胜利会师。
1936年10月，中央军委指示进行宁夏战役，建立河西革命根据地，徐向前、陈昌浩率红四方面军之九军、三十军及五军（一、四方面军两个军编成）共2．1万人，从靖远西渡黄河，11月奉命组成西路军，转战甘肃河西走廊，待机打开新疆的通道。至1937年3月，西路军在极端困难的条件下，与敌血战5个月，歼敌2．5万人，在战略上有力地策应河东红军和友军，争取对西安事变的和平解决，作出了不可磨灭的贡献。但是，最后惨遭失败了，除李先念所率的七八百人，转战40天抵达新疆外，西路军两万多人，几乎全军覆灭。
这在我军历史上，是绝无仅有的。其原因是孤军外线作战，任务不定，迟疑徘徊，犯了兵家之大忌。深究其原因，则是当时因西安事变发生的形势极其复杂，西路军对全局形势全然不知。上级统得过死，未给战场最高指挥官以应有的主动权，每走一步都需请示！而所担负的任务，飘忽不定，变化多端，并大大超出应有的限度，是导致失利的根本原因。
西路军的失败，使徐向前愧悔交加，长期余痛在心。当他回到延安，毛泽东接见了他，并没有责备他，只是说，“留得青山在，不怕没柴烧。你能回来就好，有鸡就有蛋”。这话使他十分感动，铭记心头。
抗战期间，四方面军留在河东的两个军（四军、三十一军）和陕北红军一部编为八路军一二九师。一直坚持在鄂豫皖的红二十八军则改编为新四军第四支队。徐向前随一二九师到敌后创建抗日根据地，作出了杰出的贡献。
在解放战争中，他在病中请缨杀敌。毛泽东说，敌人是不会让你闲着的。刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫主力兵团南渡黄河后，他奉命组建内线兵团，攻打运城、临汾、晋中等地，获得了辉煌战绩。
在晋中野战中，他运筹帷幄，抱病坐在担架上随军转战，为中国人民的解放事业，呕心沥血，显示了他无产阶级革命家的胆略和牺牲精神。敌人听到他指挥作战时，闻风丧胆；解放军听到他的命令，奋勇前进。
第三十九旅在晋中作战，多次担任主攻，连续战斗，减员28％，建制排减少32％，建制班减少6（）．4％，有的连队只剩10多人。在徐向前的指挥下，该旅经过不断地进行政治思想动员，及时调整组织，始终保持了旺盛的战斗士气，完成了各项战斗任务。这个旅某团团长北沙，在向赵承绶驻守的南任、戴李青村攻击时，带指挥组前进，遭南庄敌侧射，子弹打穿了左脚，寸步难行，他叫警卫员架着他的膀子。他一手拄着步枪当拐棍，一手拿着望远镜，观察敌情。忽然一发炮弹打来，一个步兵班的战士和重机枪手都负伤了，重机枪也被打翻了。这位团长的望远镜和军帽被打飞到20米以外，山炮的碎片，打穿了他的左腮，4颗牙齿也打断了，他说话很困难。因为敌人的防线未突破，他坚决不下火线。战士们看到团长负伤指挥，个个英勇顽强。敌人迂回过来，他们不等团长开口，自动迎战敌人。机枪射手，不顾鲜血直流，用手支撑身体，架起了机枪。敌机又来投弹，把一堵墙，炸开了一个口子。真巧！这正是团长北沙下令用炸药炸开的突破口，全团战士们没等命令就冲上去，突进敌人防守的戴李青村，堵住了赵承绶向太原突围的道路。
上级表扬团长北沙顽强果断，指挥灵活。他却说：“这次打胜仗，功在兵团首长！”
徐向前从来不讲自己如何作战英勇，指挥多谋善断，用兵如神。
他和别人谈话，喜欢引用古人的话：“其身正，不令而行。其身不正，虽令不行。”“桃李不言，下自成蹊。”
有人问他：“引这两句话，意义何在？”
他说：“这是《史记》作者司马迁赞扬汉将李广的形象化用语。桃李都不讲自己好，可是人们都知道桃李好吃，因而竞相采摘，以致林下踏出一条小路来。如果我们的干部党员，以模范行动，严于律己，做出表率，哪有不胜的道理？”
“只有不能打仗的官，没有不能打仗的兵。兵是干部带出来的，有什么样的干部，就会有什么样的兵。假如干部惯于打滑头仗，他能带出部队的过硬作风来，才是见鬼的事呢！”这是徐向前常说的话。
他刚到鄂豫边带：兵打仗时，敌人的机枪一响，不少新兵趴在地上，动都不敢动。他不理睬，照样站在那里指挥战斗。子弹从身边嗖嗖地飞过，他也不动。这样经过几次作战，部队就不怕机枪了。鄂豫皖红一师在杨平口，吃掉敌人1个团，他和政委李桂荣、参谋长刘英，提着驳壳枪带头冲锋，哪里吃紧就到哪里去。这一仗全歼敌人，是鄂豫皖第一次打大仗，对部队鼓舞极大。
他在回忆录中写道：“战争年代，我们都把死伤置之度外，毫不在乎。有次吃饭，一发迫击炮弹落在我们的房顶上开了花，大家照样吃饭，谁也没给炸着。又有一次，我站着指挥战斗，一颗炮弹打来，在前面距我三四米的地方开花，但是没有炸着我。巧不巧？我站的地方，前面是个坑，坑边有个埂子。炮弹落在埂子那一侧炸开，弹片都飞向前方。我的指挥位置要是再向前一点，准保不死即伤。大概是1932年初打仁和集，一颗子弹打在我背上。我脱衣服一看，弹头在衣服上。因为前面有层麦秸挡了一下，我穿的又是棉衣，所以没有打进背去。还有一次，警卫员在我后边走，飞来颗子弹，把他给打死了。走在前面的人没吃上死弹，走在后边的倒吃上了。战争就是这样，说说笑笑，嘻嘻哈哈，一个弹头飞来，就能把你打死。战场上，子弹、炮弹经常落在身边，怕死还行？怕死就不能打仗。作为一个军事指挥员，沉着坚定，从容不迫，很重要。遇到危险，你自己首先慌张起来，怕得要命，部队不乱套才怪呢！”强将手下无弱兵。榜样的力量是无穷的。正是因为徐向前作战极为勇敢，因此，他指挥下的部队也是善战的，他们不怕打大仗，打恶仗，打歼灭战，不消灭敌人决不罢休。
