第二天，屠大娘就住进了客舍，和小枣成了邻居。她随身还带来了一大堆奇奇怪怪的器物。
一张比巴掌大不了多少的铜盘，屠大娘让小枣看，“你将来终有一天，要站在上面跳舞。”
长长短短的几把剑，屠大娘指着说，“这些全都是跳剑器舞用的。”
红练，长约三丈。一把琵琶，居然是精铁打制……
屠大娘的小豆眼转向了小枣，“过来！”
小枣本就站得不远，此时只得挨过去。可怜她身子瘦小。站在屠大娘身边看起来只有可怜的一点点。只怕屠大娘一倒就能压碎了她。
屠大娘眼露凶光，“时间只有一年，应公子的要求却高。”她伸出手来，在小枣眼中，她每根指头都小棒槌似的。
小枣被她拎了起来，一下子按倒在旁边一张长凳上，“你从今天起便要吃些苦头。”
屠大娘从她那堆宝贝中翻出一会蔽膝一付护腰来，开始分别紧紧束在小枣的腰腿上。
“从此时此刻起，你除了睡觉，须臾不得卸下这些沙袋。走路吃饭蹲茅厕都得系着，以后我还要再增加它们的重量。”她系好后收了手，示意小枣站起来走走。
小枣走了几步，小原来这些东西都有夹层，里面灌了沙子。她倒还没觉得这些沙袋有多重，只觉得系得好紧，勒得人不得不提着些精神。
“这些沙袋日后必需时时束紧，不得耍滑松解。这都是我特地为你做的，专为束腰束腿用。”
小枣再次点头。
她现在知道，应无意与当年宫中的曹善才一样，看中了小枣这副跳舞的好身材。看样子这是打算把她培养成一个舞姬了。也好，小枣想，舞姬会有机会见到各种宾客，也就意味着会有机会见到那些仇人。
她本为报仇而来，什么都可以忍耐。
屠大娘是急性子。东西还没收拾好，她对小枣的训练已经开始了。
压腿，深蹲之类都是基本的练习。
屠大娘大约是有意，每一项都要小枣练到极限。她的目光很毒，总能准确的知道小枣还有多少潜能。
而小枣，自从昨夜见识了应无意两次出手把她压倒在床上，就知道她自己想要报仇还差得很远。应无意如此，应无畏又该到何种程度？那个应大司马应璩，想来更是了得。就算是那丞相何家父子，他们身边也是出入皆随从，哪个都不容易下手。
这是一个她以前根本就不曾接触过的世界，这个世界根本就是靠武力支撑。如今想来，当初父皇就是因为只知吟风颂月，才会被人玩弄于股掌之间，而今，藏着萧素素灵魂的小枣不会再重蹈覆辙。
她不敢有任何偷懒和懈怠，对手的高度就是她的目标。
屠大娘似乎有些惊异于她的忍耐，她歪了头对小枣看了良久，“你倒真是块好材料。只要你肯练，没什么学不会的。”她说。
小枣点点头，兔跳着从屠大娘眼前经过。
屠大娘放了心，自己随手撮了条凳子在桂花树下，叉开粗腿大模大样的坐了。拎起那把铁琵琶，连护甲都不用，只用自己的指尖一挑，那琵琶发出一声空鸣！
小枣心中剧跳：好指法！
屠大娘一翻轮指，一曲小枣从未听过的乐音从那铁琵琶上流泄而出。
此时小枣正劈着大叉压着腰腿，本来觉得腿根的筋吊得人生疼。听了这声琵琶却突然来了精神。过去的南朝公主萧素素本就会弹琵琶，虽然没有抚琴技艺那么精湛，但技法的好坏她还是会品评。这位屠大娘只这一挑，就不是等闲的手段。
“你还得学弹琵琶。”屠大娘面无表情地说，“以后要跳琵琶舞，一点也不会弹可不行。”她调好着弦音，“今后，你压腿的时候，手不能闲着，就练习弹琵琶吧。”
小枣默默接过屠大娘递过来的琵琶，才一上手就发现这琵琶非常压手，重得不像是乐器，倒像是一件兵器。
“真是好东西！”小枣想。
屠大娘似乎看穿了她，点点头，“你会弹琵琶！”
“会一点，”小枣不否认，看样子屠大娘也不是一般人物，小枣只掂了一下琵琶，就被她识破了。
“这就好，此琵琶呼作泣血，声音有些特别，但它不是兵器，除非你想把它当作铁锤，砸向某人的脑袋。”屠大娘的口吻有些怪——不知是嘲讽还是有所思。
小枣不敢有任何表示，她越来越觉得隐藏自己是件困难的事。
小枣这一练就练到了傍晚时分。不出所料，应无意来看她们。
听到竹桥咯吱作响的时候，小枣正站在一张高凳上金鸡独立。她已经站了一盏茶的工夫，此时正汗如雨下。
“这是干什么！”应无意笑着问。他光脚穿着木屐，缓带宽衣，从桥上走下来，倒有些飘然似仙的模样。可小枣知道，他这模样只是假相。
“不过是些基本的练习。”屠大娘说，“应三公子来有何指教？”居然是不欢迎的口气。
应无意向他身后的小厮打个手势。
马上有人上来双手奉上一样盘着一团的东西。
小枣还在琢磨那究竟是什么东西时。应无意开了口，“此鞭名为灵蛇，看到这皮面上一圈圈的铜箍没有？抽在皮肉上会很疼，但不会破了皮子。这鞭是专门送给屠大娘的。”
屠大娘咯咯刺耳大笑，“送给我？你是送给这小妮子的吧？怎么，你怕我打破了她的皮子？让你以后享用起来不称心？”
“知我心者，屠大娘也！”应无意也笑了。
小枣默默的别过头去，不看这猥琐的一幕。果然是应家人！她迟早会杀了他的。
“我打徒弟从不手软。可她，不用打，”屠大娘说，“你看我手上根本就没拿皮鞭。她，就说让她做这个金鸡独立，若非支持不住人栽下来，她决不会放下腿来。”屠大娘深看了一眼应无意，“你的确给了我一个好徒弟。”
应无意斜眼看小枣，目光中的暗沉转瞬即逝。“那屠大娘可别忘了一年后的约定。”
“以后，她练功时你少来看她。”屠大娘说。
“呃，怎么，看看又不会看坏了她。”
“看不坏她的皮子，我却怕你看坏了她的心肠。”屠大娘也不客气。
应无意莞尔。“放心，我即把她交给屠大娘了，她的一切全由屠大娘处置。”
屠大娘笑得诡秘，“别说什么交给我了处置，天下尽知，应三公子属甲鱼的。你的人，到了嘴的还能有吐出的时候？”
“哈哈，屠大娘拿小生说笑了。”应无意笑得畅快。
屠大娘却不笑，伸出三根小棒槌似的指头来，“三个月！应公子这头三个月不要找她，让我先把她的筋都抻开。不然落到你手上一晚，我这里就得歇个三天，前面的努力全都前功尽弃。”说着，屠大娘一抖手上的鞭子，那鞭子在半空中发出一呼啸。“公子若不能守信，我便先用此鞭抽打公子你。”
应无意哈哈笑，向屠大娘一躬身，“谢屠大娘。那今后小枣全赖你教诲了。”
小枣屋前的桂花树结了花苞，香气也忍不住似的溢了出来。
屠大娘不赏花，她揉着鼻子抵制着喷嚏，“应三要来了，你准备一下吧。”
原来，已经三个月了。
此时，小枣身上的沙袋已经加到了四十斤。这是屠大娘告诉她的。她已经与屠大娘算是有些熟悉了。屠大娘还告诉她，她现在若是解了沙袋，能一下子跳得很高，空灵如同一只小燕。
“但，这还不够，你有一天得如凤鸟般振翅高飞。”她说。
小枣想，真的吗？我真的能有那一天吗？三个月里练得有多苦，只有小枣她自己知道。唱曲、弹琴、练功，枯燥的重复。却不敢有任何懈怠。每天黎明即起，三更才睡。饭量在增加，腰身却越来越细。当然，这对能忍的小枣来说，根本不算什么。
平常的日子屠大娘并不爱说话，小枣则是几乎完全无话。
屠大娘让小枣做什么，小枣从不反抗、也不偷懒。屠大娘一次也没用过那条鞭子。
两个人沉默的日子倒也过得和谐。
“唱曲是练你吐纳，弹琴是练你指功。总有一天，你全都用得着。”
这个，小枣信！她现在按屠大娘的说法唱曲，常常能觉得腹内清空，浑身通泰。而她弹琵琶虽还是要护甲，但那琵琶弦已经被屠大娘换成了铁弦。
“你进步很快！”屠大娘赞许的说。
而屠大娘自己，平常的日子里不是抚琴便是弹琵琶。小枣有几次觉得屠大娘的琴技有些问题，很想指点她一二。但好歹还是忍住了。
“我为你谱了支新曲子。”屠大娘说。
小枣早看出来了。这几日屠大娘忙的就是这个，只是她不知为什么屠大娘这么着急。
“这曲子名为《鸾回凤》，是支琵琶曲，你来看看。”说着便把曲谱递给小枣。她现在在曲韵上把小枣引为知音。
小枣拎了琵琶过去，接过曲谱。先细细看了一遍，不是她喜欢的。但她不说什么，端坐了，按着谱子拨动丝弦。
一曲下来。
“如何？”屠大娘问。
小枣点头。
“好好的曲子被你弹出的杀音。”屠大娘说。
小枣一惊。秋日光景，正是天空一碧如洗，可小枣再一次不觉到了凉意。她终是藏不住自己吗？又或者已经藏得太久，不能再藏了？
“杀音就杀音吧。除了应无意，天下也没几个人能听得出来。”屠大娘一声喟叹。
小枣更惊。
“世上多是些粗蠢的俗物。以前，朝中的中散大夫期先生能通音律，可惜他如今隐居了。还有就是万年公主萧素素能识破你的曲意，可她已经死了。”
小枣轻抚丝弦的手一抖，不致一词。
“你，有些天赋，可惜你跳舞更有天资。应公子不肯放过你也是必然。”屠大娘长叹一声，“你会成为南朝最红的舞姬。可对你来说这是福是祸却很难说。”
小枣默然。
“到今日已满三月，应公子必来找你。你把这曲子弹熟，也可应付一时了。”
小枣不解。
“应三公子出手，从来不落空。”屠大娘笑，“只不知，这一回，他想对付的是谁？”
