鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。
——孟子
始虽垂翅回溪，终能奋翼黾池，可谓失之东隅，收之桑榆。
——《后汉书》
名言解读
所谓机会成本就是指在经济决策过程中，面对许多可供选择的方案，因为选择某一方案而要放弃其他方案，而做出这种选择将会失去做出其他选择也许会得到的潜在利益，这一潜在利益就是机会成本。
在企业中，某种资源往往具有多种用途，也就是有多种使用的“机会”，可是不管哪种资源，只能用于某一方面，不能同时在另一方面使用。所以，在决策分析过程中，必须将已经放弃的方案也许可以得到的潜在收益，与已选方案的所得利益进行比较，当已选中的方案也许得到的利益大于所放弃方案的利益时，才能认为选中方案的经济效益高，从而做出正确的选择。
市场是时时刻刻变化的，我们时常谈到成本，可是更多人仅仅知道看得见的经营成本，而常常忽视了一个更关键却看不见的“机会成本”。
在很多情况下，我们在经过深思熟虑得出结果之后，机会也许早已远去。如果不懂得把握“机会成本”的真谛，那么我们在选择方案时就会感到彷徨迷茫。在丧失机会成本时，再谈那些看得见的成本就已经完全没有任何意义了。
保罗·萨缪尔森指出：“经济学研究人与社会怎样做出最终抉择，在使用或不使用货币的情况下，来使用可以有其他用途的稀缺的生产性资源，在现在或者将来生产产品，并将产品分配给各成员以供消费。它分析改进资源配置形式可能要付出的代价与可能产生的效益。”也就是说，经济学是一门有关选择的学问。
选择有时候会很难，难就难在一种资源也许有多种用途，而不是仅有一种选择。因为有多种选择，用于某种用途就必须放弃其他用途。机会成本就是因为选择行为而产生的成本，也叫选择成本。
机会成本往往以时间为代价。在我们每个人拥有的各种资源中，最宝贵的资源就是时间。一个人每天24小时，每年365天，一生也就几十年，在这有限的时间里，每个人所能干的事情也总是有限的：读书的同时不能看报，打牌的同时无法打球，同样的时间里做了这一件事情就不能再做另一件事情。时间是不可再生的资源，一旦选择失误，损失的时间就永远也弥补不回来了，不像选择一笔钱是用于投资房产还是投资股市，即使决策失误导致金钱损失，也是可以挽回的。所以在考虑机会成本的时候，以时间为代价的机会成本尤为重要。如果一件事情需要你投入最主要的成本是时间，那么对这个事情的选择就必须慎之又慎。
年轻人常常站在人生的十字路口，不知道到底该往哪里去，就是因为年轻人为选择所付出的机会成本主要是时间。年轻人精力旺盛，朝气蓬勃，是给人生打基础的黄金时期，有些选择，比如体育、音乐、美术等，最佳年龄错过了，以后再选择也没有用了。有些机会，也是一次性的，错过了也就不可能再有了。年轻的时候，是一个人学习知识和技能的关键时期，也是一个人品质、修养、习惯的形成时期，如果选择了不良的人生价值观和生活方式，学无所成，生活怠惰，作风不良，随着年龄的增长，改变也会越来越难。有位名人曾经说过：“人生的道路虽然漫长，但紧要处往往只有几步，特别是当人年轻的时候。”这紧要的几步，如果选择不好，往往会影响以后的发展，有时甚至会毁掉人的一生。
不同的人在不同时期的机会成本是不同的，青年人比中年人在做很多事情上的机会成本要低，因为青年人相对于中年人而言，时间资源相对要充裕一些，这一次失败了还可以从头再来。当前收入低的人比收入高的人做许多事情的机会成本要低，一个初生牛犊可以毫无顾忌地下决心白手起家创业，而一个资深的职业经理人则很难横下心来另起炉灶。所以，对于年轻人来说，在事业的选择上，应该多去考虑机会成本的利弊，这样才能让自己的人生价值最大化。
故事佐证
齐国有个女儿，有两家男子同时来求婚。东家的男子长得丑但是很有钱，西家的男子长得俊美但是很穷。
父母犹豫不决，便要她自己决定愿意嫁给谁：“要是难以启齿，不便明说，就袒露一只胳膊，让我们知道你的意思。”
女儿便袒露出两只胳膊。
父母感到奇怪，就问其原因。女儿说：“想在东家吃饭，在西家住宿。”
这个故事中的选择在现实中是不可能成立的。鱼和熊掌不能兼得时，选择吃鱼，就不能吃熊掌，这就是选择的机会成本。
可能很多不喜欢台球的人都知道，中国出了个台球小子——丁俊晖。2002年5月，年仅15岁的丁俊晖为中国夺取首个亚洲锦标赛冠军，同时成为最年轻的亚洲冠军。同年8月31日，他又获得世界青年台球锦标赛冠军，成为中国第一个台球世界冠军。2003年9月，丁俊晖正式转为职业选手。2004年2月，丁俊晖以6∶3击败世界排名第16位的乔·佩里、闯入温布利大师赛16强的精彩瞬间，英国的老百姓在一夜之间认识并喜欢上了这个来自中国的台球少年。
2005年4月初，他夺得中国公开赛冠军，成为中国乃至世界台球界耀眼的明星。同年12月，他又夺得全英公开赛冠军，是除英格兰、苏格兰、爱尔兰和北爱尔兰选手之外第一个夺得这一经典赛事冠军的外国人。他于是自然而然地成为中国台球在世界上最有魅力的代言人。
我们来研究一下这位台球神童的成长经历，开始接触台球那年，丁俊晖只有8岁。他的父亲说：“那时候，我家附近有一家台球室，小晖每天放学回来扔下书包就往那里跑，渐渐地，我发现这个孩子越打越好，也就渐渐萌生了让他走上专业道路的想法。小晖以前念书成绩很好，但最后，我们还是决定让他放弃学业。我一直认为，无论是上学还是打球，都是靠天赋，一通百通。事实也证明了我当初的选择是正确的。”
从小学四年级起，丁俊晖开始了半天上学半天练球的“半专业”生活，初中一年级的时候，丁俊晖果断地选择了退学。他每天的训练时间大概达到了10个小时左右。在日复一日的重复训练中，他也开始觉得有些“闷”了。“当时，好多同学都很羡慕我每天可以有很多时间来打球，可是他们哪里知道，当打球不再是娱乐的时候，就会变成一种痛苦，那个时候我常常很烦躁，”提起当年的生活，丁俊晖微微一笑，“后来有了一点成绩，年纪也慢慢大了，就能学着控制自己的情绪了。”
从1997年起，小有名气的丁俊晖在父亲的陪同下开始参加国内的一些赛事。从江苏宜兴到上海再到广东东莞，频繁的奔波使得这个经济本就不太富裕的家庭更加拮据。初到东莞，一家三口就挤在东英台球城的员工宿舍里，居无定所的漂泊生活使得母亲常常独自哭泣。
逐渐地，由于丁俊晖多次在国内和国际大赛中获奖，东莞一家化妆品公司每月付给他3000元的赞助费，而且作为东英台球城的当家小生，小丁每月还有3000元的工资，再加上偶尔比赛的一些奖金，一家人的生活才渐渐有了些好转。
丁俊晖说，为了培养自己，家里倾尽所有，“当初为了我，父母把老家房子卖了，妈妈总是感觉不踏实，我也一样。无论在东莞学球还是在英国打比赛，总有在外飘荡的感觉。13岁的时候，我看到妈妈偷偷抹泪，我就暗暗告诉自己，一定要用球杆挣回一个家！”
而如今，年收入百万奖金的丁俊晖不光用球杆挣回了一个家，更证明父亲和自己当初的选择是正确的，以至于丁俊晖自信地说：“因为打球而没有继续上学，当时看是件冒险的事，今天看却很正确。”
事实上，对于每个人来说，选择都是一件十分艰难的事情，我们常常会对选择显得左右为难，犹豫不决。丁俊晖当年面对的也并不是一项轻松的选择，身边的人都在学校里学习，他自己也曾想在学业上有所作为，显然选择是关乎到他一生命运前途的大事，父亲对此也非常慎重。选择为什么会如此艰难呢？因为选择是要付出成本的——机会成本。我们都知道人的欲望是无限的，而用来满足欲望的资源却是有限的，在资源有限的情况下，凡事都难以两全，一定是有所得必有所失，为了去做一件事情，就必须放弃另一件事情，经济学上把放弃的事情叫做为要做的事情所付出的机会成本。通俗地说，就是这件事情没干成，还把其他事情给耽搁了。
就像丁俊晖，如果他选择了台球之路，就不能选择求学之路，求学之路就是他选择台球训练的机会成本，也就是练台球必须以放弃学业为代价。学生时代选择科目，学理科就不能学文科，学文科就是学理科的机会成本，也就是学理科你就必须以放弃学文科为代价。对于未来的选择，我们无法知道是否正确，但却可以通过对机会成本的分析来进行辨别。还拿丁俊晖的选择来说，丁俊晖在台球上有独特的天赋，如果继续求学，肯定是离他的特长越来越远，最终的收益只是获得一张大学文凭，找到一份不错的工作。而选择练台球，则可以发挥自己的特长，同时也是个职业运动员，将来退役后做一名体育教练或者教师，和上大学的收益相当，如果发挥得好，也有可能在世界级的比赛上出人头地为国争光。经过分析，对他来说练台球的收益显然大于考大学。
