叶央提醒说：“从这里往西疆走，是越来越冷的，不用等太久，再过不到一旬，就会安全许多了，负责押运的将领我已有了人选，绝对信得过。”
接着又商量了一些原料防潮的琐碎细节，再忙忙军务，这一天就算过去。
有钱的人家通常是使用蜡烛，烟气更小，也更稳妥，不过论廉价还是油灯得用。回到院中，独自点起一盏灯，吹灭火折子的时候叶央愣了神。火光燃起时伴随着一阵青烟，她望着门口，希望有人来通报她些什么。
大祁京城戍守城门的士兵，她都派人去嘱咐，还送了叶晴芷的画像，说一旦发现踪迹，立刻报告于她。可这么多天还没有动静，不知人是走了还是潜伏在城里。素和炤说羽楼的据点是个破旧的老宅，叶央亲自去查看过，除了后院埋了一具老妪的尸首，没有发现别的踪迹。
晴芷消失得很彻底。
不过今天的灯油，烟气委实重了些，还有种腻人的甜香，叶央被呛得低头咳了几声，本来想借着亮看几本书，也只能打消了这个念头。
甫一起身，她触目所及的摆设突然摇晃起来，天旋地转，整个人像被扯进了一个混沌的空间里，看什么都不太分明，像在做梦。而梦境之中，晴芷一步步走过来，身上穿的衣服是叶央没见过的，颜色很怪，像生了锈的血，手上拎着一个金色的面具。
叶央凝神想了片刻，才觉得不对劲。
那面具是她之后搜查晴芷卧房时找出来的，不是还在国公府么？
不过现在整个人糊涂得很，叶央只是觉得古怪，又说不出什么道理，也没想过眼前的人，为什么此刻会出现在军校。
“赶紧回家。”说一不二，叶将军用下巴指了指门口，看桌椅板凳都忽远忽近的。
晴芷的声音听起来像在水里，瓮声瓮气，笑着摇头：“阿央姐姐，我就不回去啦。”
“你一个刚及笄的小女娃，不要任性！”叶央来了脾气，要不是觉得身体僵住了不听使唤，就过去弹她额头以示惩罚，“别和我使性子。”
两人面对面站着，不过隔了三五步远，晴芷又笑，指着她说：“你看你，总觉得能保护我一样。”
“难道不是吗？”叶央马上反问。她已经完全顺着对方的思路走，甚至想不起唤来旁人捉住晴芷。
“你别忘了，当年在定城时是我救了你！是我为你死过一次才有了现在的叶将军！是我在保护你！”晴芷向前一步，拉近了两人的距离，倒映了灯光，她眼底的火苗旺盛且不断跳跃，认真地提醒后突然愤怒起来，“才不需要你为我做事！这些年我学到的比你更多，比你更强，为什么你可以做将军，我就只能在你身后默默无闻？凭什么！”
姐妹俩是堂亲，长得并不像，晴芷模样文弱，可是她有跟叶央一般的高傲，和不容置疑的尊严。
叶央从来都是一群人里的首领，习惯照顾旁人，晴芷亦然。可叶将军并没有意识到这点，把她当成了孩子，处处压制。
“我比你强。”再三重复这句话，晴芷确信她记在了脑子里，很满意地点头道，“你从来都不了解我，还一直把我当小孩子哄！和以前一样，你从来都不会考虑旁人。库支王妃头上那顶八十八颗红宝石的金冠，不要你送，日后我定当自己拿到手上！等到那一天，我也要当将军！”
说着说着火气又起，晴芷定了定神，一拂袖将油灯挥灭，当啷一声，灯盏又掉在地上，所幸没有引发大火。
眼前顿时少了光亮，叶央踉跄一步如梦初醒，撑着桌子站直身体，大口大口喘气，呆呆地望了一会儿漆黑的屋子，闭了闭眼睛，努力回忆刚刚发生了什么。
闻到甜腻的香气后，紧接着是一个梦境，梦里有晴芷在斥责她。
不对，并不是梦。
叶央额头上已经出了层薄汗，院外有守卫的亲兵听见灯盏坠地的动静，在外头高呼几声得不到回应，急忙奔进来查看。
一连串急促的脚步声在门口顿住，有人抱拳问：“将军，出什么状况了？”
“无事。”看着那张关切的脸，叶央无力地瘫在椅子上，挥了挥手让他退下，又道，“告诉守城的将士，不用再帮我找人，这几天多有麻烦。”
她知道，京城已经寻不到叶晴芷的踪迹了。
“还说我把你当孩子，自己不就是个孩子么……。”长长的叹息之后，叶央没有起身。
九月上旬，等天气更冷了一些，满载火药的后勤队伍便从京城出发直奔西疆，叶央忙得分身乏术，自然也没有心思考虑别的，晴芷的去向放在心底角落，几乎没有被想起来过。
“新一批的缨枪砍刀怎么还没送到？让我军中战士空着手去打仗吗？还有，羽箭的储备似乎也不太够，这东西用一支少一支，所以给我越多越好。对了，经过试验，新制棉甲的防御力并不比皮甲差，还能保暖。这回我只要棉的，记住，是新制的，心口处要包一层铁皮。”叶央顿了顿，补充道，“不要拿旧制棉甲糊弄我。”
在朝堂里不争辩不孟浪的女将军，一旦提及神策军，绝对是半步都不肯退让，敢拍着桌子和兵部及军器监的大人们吵架，声音大到震得人头疼。
除非一批批的军资运进营地，否则没有什么能让她满意的。
咄咄逼人的效果很显著，而且从月初开始，就不断有军队向西疆进发，昭示着大战在即。北疆外的胡人也送来了消息，愿出两万骑兵支援大祁对抗库支，唯一要的报酬便是袁夫人的稻种。
胡人派出的将领是叶央的老熟人，阿喏为主将，监军是英嘉公主——现在得改口叫二嫂子了。两万人说多不多，而且胡人也不会全派精兵来支援，但因为是骑兵，所以战斗力很是客观。
