唐朝时候，有个老道云游天下，走到了湖北省通城县的天岳关。他站在大青石砌成的城墙上，远眺天地相接处，不由地动了激情，说：“地势如此险峻，真是一关锁住万重山！”之后，他四处化缘集资，在天岳关兴建了一座高大雄伟的关公庙。
庙宇建成后，他苦心谋求一副相应的好楹联，要求“上联有三个同一字的地名，下联有三个同一字的人名”。几个月过去了，应征的文人学士倒是不少，但作出的楹联却没有一副令老道满意。大殿两旁的柱子上一片空白，过往游人见了，都遗憾地说：“咳！可惜这么一座气势磅礴的庙宇，单单缺少一处点睛之笔！”
有一天，来了一位风流倜傥的秀才，对着大殿上的空白柱子叹道：“唉！耸起一座关公庙，留下一片叹息声啊！”老道听了，上前合掌施礼说：“请借施主的生花妙笔，为小庙增色添辉！”
秀才道：“且等我饮了酒再说。”他取出随身的酒葫芦，“咕咕”喝了几口，然后捋起衣袖，拿起老道捧来的文房四宝，铺纸泼墨，一挥而就。老道一看，上联是：
生蒲州，佐豫州，坐镇荆州，赤手创千秋事业；
下联是：
兄玄德，弟翼德，不从孟德，丹心震万古纲常。
“好！好！这真是一副绝妙的楹联！”老道高兴得直点头，马上叫人制联展出。
又过了一段，来了个山东举人叫王午山，对老道说：“我的老家临淄县孙家店盖起一座关公庙。乡亲们要我为庙堂撰写一副楹联。听说这儿有一副绝妙的楹联，特来观赏求教。”
老道领他看了楹联，拜了关公神像，因天色晚了，就留他在庙中歇下。王午山参照庙堂的楹联，自己也琢磨了一副：
圣德服中外，大节共山河不变；
英明振古今，精忠同日月长明。
他仔细推敲了一番，嗯，不错！便合上眼皮睡觉了。影影绰绰，关公来到面前，声音清晰地对他说：“我赐你一副楹联，切记在心：
史官贬我曰‘矜’，谬矣！视吴魏诸人本同儿戏；
后世尊我为‘帝’，敢乎？论春秋大义终是汉臣。”
他睁开眼，关公不见了，说过的话却一字一板，音犹在耳。他赶忙取过纸笔，书写下来。
王午山从天岳关回乡后，让人照关公梦中所示的楹联制好，挂在圣像两侧。众人反复品味，都说寓意深刻，别具一格。
