紫金庵座落于太湖之滨的苏州东山风景区。这座始建于唐朝的古刹虽然规模不大，却以塑技高超的神佛罗汉像而闻名古今中外。明朝大灯和尚诗云：“金庵罗汉形貌雄，慈威嘻笑惊神工。当年制塑出奇巧，支那国中鲜雷同。”清乾隆二十六年(1761年)所立紫金庵《净因堂碑记》载：“罗汉像怪伟陆离，塑出名手，精神超忽，呼之欲活，苏杭山中诸大刹之佛像，均未有如金庵者。
庵里的佛像造型精致，栩栩如生。然而，最使人感到惊奇的是，在这十几尊罗汉像中竟有额鼻人塑像！
所谓额鼻人，顾名思义，就是人的鼻梁从两眼之间向上延伸穿过额头达到脑顶，在额头上形成一道凸起，所以叫额鼻人。这种人在现实世界中当然是没有的，但在拉丁美洲历史上的玛雅文化中却出现过。在当地考古发现的妇女和武士的塑像明显地具有额鼻人的特征，在玛雅古墓石椁中殉葬的玉石头像也具有这种大而长的鼻梁。在紫金庵的塑像当中，至少有两尊明显地显现出额鼻人的曲型特征：一尊是持轴山中注荼丰托迦第十六尊者，另一尊是广胁山中因揭陀第十三尊者。那么在与拉丁美洲相距数万里之遥的中国苏州怎么会出现额鼻人的塑像呢？
考古学者认为，紫金庵塑像的最大特点就是具有高度的拟人性。国内一般的佛像大多数是双耳垂肩、两眼微闭、面带微笑的同一面孔。而紫金庵塑像却不同，除了有人的动作外，它还具有不同人种的特征：东胜身洲第三尊者是一个大眼、宽鼻、蓝胡子的黑人；半渡波山那伽犀那第十二尊者是一个戴耳环的红种人；而钵刺拿洲第八尊者则是典型的阿拉伯人面孔。这不能不使人联想到，这些佛像或许是以当时实在的真人为模特塑造的，也可能和当时的某种文化交往相联系。
据记载，紫金庵的罗汉像是南京民间雕塑名手雷潮夫妇的作品，迄今已有800多年的历史。那么雷潮夫妇是以什么人为模特，凭着什么人的形象构思创作出额鼻人塑像的呢？大概有这样三种可能性：
其一，它可能是唐宋时期国际文化交流的产物。众所周知，唐朝是我国历史上国际交往的鼎盛时期，当时世界许多国家的商贾、文人、旅行者通过丝绸之路，云南和西藏的古驿道，海上丝绸之路……源源不断来到中国，把当时世界其他国家的文化带进了中国。雷潮显然会受这些文化的启发，表现在紫金庵的塑像中，产生了黑人、红种人、阿拉伯人等模样的塑像。这些文化交往中，有可能把玛雅文化带进中国，从而使雷潮能够有塑造额鼻人的形象依据。
其二，它可能是中国古文化的遗留物。也许在古人类时代，华夏大地上的众多原始部落中有一个部落以额鼻人为自己的图腾。后来，为了寻找更广阔的生存空间，这个部落的一部分人飘洋过海，在美洲形成玛雅人和玛雅文化。留在华夏大地上的这部分人，或因为种种原因而衰亡，但其残存的文化遗产中，可能会有一点给雷潮以创作灵感。以后，额鼻人文化完全消失了，甚至中华大地上的其他地方的额鼻人塑像也因战乱、灾害而毁灭了，只剩下紫金庵这个小角落里还遗留了一点。
上述假设有没有现实的根据呢？专家认为是有的。因为中华历史上连绵战乱，文化清剿，确实毁灭、破坏了大量的历史文物和历史文化。而玛雅古建筑中有的类似亚洲的古建筑，如所谓的玛雅“金字塔”，与其说像埃及金字塔，不如说是更像中国天坛那样的祭坛，并且具有相同的使用功能。所有这些都隐示着玛雅文化以及印第安文化和亚洲华夏文化的联系。
其三，有可能紫金庵额鼻人塑像是外星人形象的再现。现在有人认为，玛雅文明是天外来客创造的。其依据是，在玛雅文化的考古挖掘中不仅发现了大量独特的额鼻人塑像，还在玛雅古城巴林卡遗迹中发现一具石棺，棺盖上的浮雕图案上有一个额鼻人坐在一个炮弹样的装置里，手中紧握着类似操纵杆状的机械，据分析这是个火箭图。当然，这不可能是玛雅人在乘火箭，而可能是玛雅人将看到的火星人驾驶火箭的形象雕在棺盖上，那么，紫金庵额鼻人塑像有没有可能也是外星人的形象呢？从我国史料对“不明飞行物”的记载来看，在雷潮塑额鼻人塑像在时曾有飞碟出现，且地点也如此接近，这使人不能不想到它们之间有着某种联系。可以这样设想：1000多年以前，一个外星人分队在太阳系进行长期考察工作，玛雅人首先发现了这些额鼻外星人，将他们崇拜为神，雕刻下来作为图腾或纪念物。以后外星人又到了中国苏(州)扬(州)一带活动，被当时人们所目睹，广为言传，多年后，流传至雷潮耳中，并以此形象作了紫金庵塑像。
总而言之，现实情况和种种文献资料显示，紫金庵额鼻人塑像不可能是雷潮凭空想像的产物，而是中国，甚至世界的某种文化的产物。但现在要想验证这种说法，还不是轻而易举的事情。不过，我们相信在将来的某一天，它一定会真相大白的。
