傍晚时分，残阳如血。原野涂上一层金黄色，几头野驴不慌不忙地低头啃食野菜和青草，一群羚羊迈开矫健的步伐在河流边奔跑，天空中飞鸟急急忙忙往巢里返。远处被冰雪覆盖的山头在夕阳下也散发出一抹神圣的韵味，有如传说中天神降临时耀眼夺目的光彩。从城堡上往外看，萧瑟、空旷，一切在逐渐归于寂静。
一头幼小的羚羊渐渐跟不上羊群的脚步，落在后面。它也不着急，跳着小脚往前跑，看到有鲜嫩草芽就停下来啃几口，还饶有兴趣地拿蹄子逗一逗地上爬行的虫子。领头公羊发现孩子少了一个，回头寻找，“咩咩”叫两声，示意小羊快跟上大队。小羊看父亲停下来，更不着急，大概是口渴了，踱着步子来到河边喝水。
夕阳西下，把天地都渲染得格外美丽，五彩斑斓的云霞将太阳遮住，夜幕逐渐淹没整片大地。这时，一只黑影从红霞中出现，刚开始还远在天边，转眼之间已经接近，可以看到它巨大的翅膀强有力地扇动着。
公羊的叫声变得惊恐而急促，张开四蹄奋力向小羊跑来。小羊刚喝了一口水，抬起头来发现一片身形庞大的黑影正在直扑过来，顿时吓呆了，四条腿哆嗦着刚想迈动，却已不受控制，一下跌倒在地上，只能用细嫩的嗓音发出呼救。
羊群也发现情况不对，有些骚乱。又有几头公羊飞奔而来，希望可以惊走敌人，救下小羊。
但是来敌丝毫没有回头之意，只是几秒钟时间，以超乎想象的迅疾速度逼近。这个时候才可以看清，是一只巨鹰，张开双翅，翼展足有四五米。
领头公羊已经赶到，把小羊护在身后，低着头亮出锋利尖锐、如镰刀般的长角，准备与敌人决一死战。
巨鹰琥珀色的眼睛泛出让猎物战栗的凶光，双翅抖动，带起一阵狂风扑面而来。它快如飓风横扫，以至于公羊还没有反应过来就被冲得翻了几个跟头。巨鹰顺势扑向小羊，张开强壮的利爪，像勾子一样箍紧猎物头颅，只是用力一握，小羊已经在惨叫声中毙命。而巨鹰则带着战利品借狂风扶摇直上，转眼间已呼啸离去，只留下一个背影越来越远。
嘉文和盖伦看完整个过程，震惊无语。这种巨鹰他们都很熟悉，却还是第一次见到实物。盖伦转头看了看城头上飘扬的猎鹰战旗，没错，就是德玛西亚猎鹰，被拿来作为王国标志的猛禽。
嘉文呐呐地说：“我以为这种鹰已经绝种了，没想到在宏伟屏障还能看到它的踪迹。”
魁拔说：“其它地方很难看到这种矫健美丽的鸟，只在前面绵延无际的大山中存活着几只，偶尔能够观察到。”
三人走下城墙，此时军队已经全部进入堡垒。士兵们正手递手把给养往堡垒地下的储藏室里搬。在魁拔带领下，三个人侧着身进入通道。地下室有全副武装的士兵把守，一般人根本不允许靠近。所有物资也是运到门口之后，由里面的人负责分门别类地运去各个储藏室。
嘉文进入存放粮食的仓库，细心地数了麻袋的数量，在里底下随意找了一袋，用匕首划开，抓出一把粮食放在灯光下看看成色，又挑几粒塞进嘴里咀嚼一番，才放心地说：“很好，是今年的新粮。”
魁拔跟在后面看，没说什么。长官刚刚接手，查验一番是理所当然的事，都是军法规定。
又去看了被服的储藏情况。帐篷、棉被、军装、鞋子等等，堆积如山。五千人初来乍到，需要的衣被数量很多，除了部分自带之外，还有一部分士兵正在外面排队领取。夏秋之交，白天的时候气温比较高，但是在高海拔地区，阳光一被遮住，就会感觉凉嗖嗖的。到了晚上，旷野中冷风乱窜，对于习惯了温暖的海洋性气候的新兵而言，如果不注意保暖，身体很容易出现问题。
武器储藏室中，一排排崭新的兵器阵列在架子上，灯光下闪着寒光，明显是经常保养。用手摸摸，滑腻腻的，看来是用油脂涂抹过。还有一捆捆箭支垛在墙边。各种型号的铠甲分别放在不同位置。嘉文拿起一顶头盔敲了敲，发出清亮的响声。盖伦则随手取过一把短刀，胡乱挥舞一番试试手感。
看完出来，嘉文发现通道底部还有一扇金属小门，魁拔并没有要介绍的意思。他便指着问道：“这个房间里装得是什么物资？”
魁拔带两人走过去，刚刚站定，两侧通道墙壁各打开一扇暗门，只见两名凶神恶煞的武士出现，向三位长官敬礼，重型盔甲把他们全身包裹得严严实实，只露出一双眼睛。在嘉文和盖伦惊讶的目光中，他们每人从铠甲下掏出一把造型奇特的钥匙。魁拔也从胸口摸出了一把钥匙放在中间，把两边的往中间挤压，三把钥匙“咔嚓”组合到一起。他才说道：“这个房间里有堡垒最核心、最隐密的东西——水晶枢纽。”
魁拔把钥匙插进去，向左转两圈停下，一秒钟后发出“咔”的声响，再向右一圈，“咔”，又向左三圈。金属门内部响起“咔嚓咔嚓”链条和齿轮转动的声音，最后“哐”一下，才算打开了。
金属门竟然极其沉重，魁拔双臂齐用力才把它推开。展现在面前的一幕，把嘉文和盖伦彻底惊呆了。两个人虽然身份尊贵，却也从未被允许进入城邦重地，水晶枢纽的隐藏地。这一次能在边境亲眼看到一座真正的水晶枢纽，对二人来说都是极为难得的体验。
整个枢纽直径约五米，如同一口深井。外围圆形井沿用灰色岩石雕刻而成，东西南北四个方向镌刻着只有大魔法师才能懂的上古咒语，周围辅以繁复的魔法纹路，并用精金镶嵌，显得古老而又神秘。浓郁的魔法力量从深井中喷涌而出，中央悬浮着一块巨大的蓝色魔法水晶，按逆时针缓缓转动。水晶呈不太规则的圆椎状，上面比较粗，往下越来越尖。它的质地非常纯净，可以映出周围景物。并不断放射着迷人光辉，点点魔法能量如星光般蒸腾上升，在水晶周围旋转流淌，向四面扩散，最后消融在空气里。
嘉文和盖伦被彻底震撼了，胸膛剧烈地起伏不定。直到魁拔把金属门关上，将钥匙重新一分为三分开保管，两人还没能缓过神来。从来没有一件艺术品能如此完美，到了令人心笙动摇的地步。只是一座小型枢纽，尚且有如此气势，如果是德玛西亚城邦的大型水晶枢纽，又该是怎样神秘莫测、大气恢宏？
晚饭时分，为了欢迎两位身份尊贵的长官，山民出身的魁拔没少费心思。吃的东西所有人都没什么区别，军规上写得清清楚楚，除了伤员之外，作战期间任何人不得有特殊待遇。要说规格档次不同的话，大概就是士兵们统一在餐厅吃饭，而三位长官安排在三楼的“雅间”。
饭后，新兵和老兵们三三两两聚在一起。说是老兵，其实都是年青人，最大也不超过三十岁，因为大部分都来自城邦，只有极少数像魁拔这样的是来自边远地区，所以有不少新老士兵本来就相互认识。现在能成为一个战壕里的兄弟，更是有说不完的话。当然，士兵们在一起最喜欢的活动的可不是聊天，战士嘛，就应该有战士的活动方式。还不等肚子里的食物消化完，有些人已经坐不住了。新兵挑衅老兵，老兵教训新兵，没有有抱怨也没有仇恨，只是相互切磋较量，检验一下对方的成色。新兵被打败，所有人都认为理所当然，输了嘛肯定要认罚；要是老兵吃了败仗，可就有得乐了，会被战友们嘲笑一辈子。几十年下来，这种挑战几乎已经成了德玛西亚军营的一项惯例。
这个时候，中间的小广场上已经被士兵们围了起来。三位长官也兴致勃勃地站在高处观看。
挑战的新兵虽然年龄不大，却长得孔武有力，身上肌肉鼓起来，铠甲都遮不住，被称为是新兵中最强壮的人之一。而老兵则是一位小瘦猴，比其低了整整一头，三角脸上两只眼睛在他身上到处乱扫。两个人站在一起怎么看都不是一个重量级的。
新兵往场地中央一站，拳头握得咔咔作响，大声说道：“老爷子，您这小胳膊小腿，要是挨上两拳，可就该提前退休喽。”
无论新兵老兵都哄然大笑。新兵觉得这调皮话说得挺逗，喧闹起来。老兵也觉得很逗，纷纷笑道：“瘦猴，你可别阴沟里翻船了。”
瘦猴摊着双手说：“本来今晚我放哨，刚好有菜鸟送上门顶替，可以躺被窝里美美睡个好觉了。”
新兵一听“菜鸟”二字，勃然大怒，冲上去照面就是一拳，这要是打正了，保证鼻子嘴巴全开花。
瘦猴看着瘦，可绝对不弱，左臂只是向外轻轻一挡，就把来拳化解，还有功夫嘲弄：“菜鸟，你要是就这点水平，今天晚上肯定要喝冷风啦。”
新兵也不是嫩手，借着对方的力量，腰部一转，抬起左脚猛地向上扫去，似乎要把瘦猴脑袋当成西瓜踢，动作潇洒，威风凛凛。
盖伦看到这一招，怒骂道：“蠢货，脚踢那么高，要是在战场上，还不让人把老二剁下来？”
只见老兵往前侵入一步，右手格挡，左手出击。手脚齐到，快愈闪电，一拳就打在了新兵裆部。
新兵“嗷”地一声尖叫，双手捂住下面，两眼一翻倒在地上。
