就在这时，张国梁率部狼狈逃回来，他骑一匹快马赶至白木岭大营，急急忙忙对向荣道：“禀报大人，伪翼王石达开率大股发匪赶到长虹桥，击溃我部后正以迅猛之势追来。”
向荣闻言大惊，他知道石达开的厉害，此时率得胜之师趁势追来，看来白木岭难保。向荣刚刚还鼓动部下去打长虹桥，现在不得不换一种口气：“诸位，这石达开很会用兵，此时凶猛而来大有灭我之势，我军应避其锋芒，保存兵力。即刻向东面转移甩开石达开。”
主子一声令下，各部将求之不得，急忙率手下兵勇向东面撤退。
石达开部原先充作水师保护诸王安全，李开芳一举攻下汉阳后，大部人马都随天王、东王住进了汉阳城。
杨秀清一听见到南岸长虹桥炮声隆隆，就知道石祥祯与向荣部展开了激战。杨秀清叫来石达开道：“这向跛子一日不除，一日就是我心腹大患。兄弟，你速率一万人由浮桥过江，给向跛子一点颜色看。”
浮桥使大军行动方便，一万兵士跑步到达长虹桥，先击败张国梁再迫近白木岭，这一切被武昌城内的湖北巡抚常大淳知道了，他对这两座浮桥产生很大恐惧，随之布告全城悬赏万金，募人毁桥。可是赏金再多也没有性命贵重，谁也不敢揭榜去毁浮桥。
杨秀清见南岸向荣已成惊弓之鸟，对打武昌起不来大的破坏作用，便又问计于李寿春、侯谦芳，道：“浮桥架起来往自如，我军已占据绝对优势。下一步是先打汉口还是先打武昌？”
李寿春答：“取武昌不可心急，我军还是要坚持先易后难打法，先拿下汉口完全控制北岸，围住武昌一座孤城，便可以放心攻打了。”
侯谦芳道：“东王，汉口经济发达城市繁荣，与河南朱仙镇、江西景德镇、广东佛山镇同为明清两代四大名镇。先夺了汉口，军需物资可进一步补充。”
杨秀清点头道：“既然两位智士说得有理，那就先拿下汉口了。”
清军在汉口的防御本来薄弱，太平军水陆并进浩荡而来，早吓得守城清兵仓惶逃跑。春官丞相胡以晃率大军一举渡过汉水，顺利占领汉口。唐正财即刻又带人搭桥，把汉阳、汉口连成一片。人马再多也来往自如。
汉阳城内杨秀清面见天王，兴高采烈道：“我军离岳州以来进展顺利，所遇州城一攻即破。现在离攻占汉阳仅仅五天，又拿下汉口。二兄你想不想住进汉口名镇？”
洪秀全道：“当然想。谁不知汉口是国内四大名镇之一。不到汉口住些时怎么能说我们到过武汉呢？四弟，何时去汉口就由你决断了。”
占领汉口五天以后，胡以晃把镇上的一切都安排妥当了，恭恭敬敬地迎接天王、东王进驻汉口。洪秀全住汉正街下段关帝庙；杨秀清住汉口万寿宫。胡以晃先已命令部下在汉口广为宣传上帝教义，四处张贴《奉天讨胡檄》《奉天诛妖檄》《诰四方人民谕》等布告。唤起了人们对天军的敬仰。百姓都想见一见天王、东王，这种情感之热烈近乎狂热，大家长跪门前呼喊天王、东王。
