清王朝尽最大努力调兵遣将，也只能是消极防御，无法对太平军发起有效进攻。新任钦差大臣向荣还是想采取老办法，对武汉切断交通形成围困。
然而，太平军已今非昔比，庞大水师控制江面、武汉三镇互为接济，陆路大军四处出击，仅攻打武昌县和黄州府两战就缴获粮食物资甚多，运进武汉可供军需。尽管清军四面驻扎，也只能是围而不困。
打又打不赢、困又困不死，向荣实在是无可奈何。他就任钦差大臣以后没有半点欢喜之情。他知道此时此地，皇上突然对自己如此赏识将意味着什么。他这个钦差大臣专门负责进攻，可是他手下不过几万人，怎么去攻击比自己强十倍的敌手？只不过多了个‘向妖头’的外号。
向荣不愧是戎马几十年的猛将，虽然大敌当前朝不保夕，但他仍然镇定自若，给部将们鼓动打气道：“力挽狂澜方显英雄本色！各位切莫灰心丧气。长毛发匪虽占据武汉猖獗一时，但终归是一群乌合之众，依情而论最终是兔子尾巴长不了。广西巡抚劳崇光已奉旨查找伪东王军师祖坟，一旦找到毁尸灭祖压掉邪气，发匪就会倒霉了。”
清军带兵大员已无法硬攻取胜，只把希望寄托在天军内部的自然崩溃上。向荣这些话本来是安慰部下的，以后却得到了应验。
洪秀全一当上天王便渐渐变成昏君，冯云山生前最担心的就是他要美人不要江山。洪秀全却自甘堕落。他真以为有上帝保佑，洪氏江山自有人打、自有人保，因此他自己可以抓紧时间享受玩乐。
唯一能说服天王的杨秀清，为了个人目的有意让洪秀全沉迷下去，自己好进一步掌握军政大权，为争夺最高权力打下基础。正因为这些因素洪秀全才隐身而居耽于享乐。
此时太平天国设临时天朝于武昌抚署内，占有了武汉三镇衣食住行都不愁。广大民众望风来归，兵源不断扩大，各种人才俱全形势一片大好。
眼看春节来临，喜悦之中洪秀全想到了知心人蒙得恩。说实在的，金田起义前夕要不是蒙得恩带兵相救，洪秀全怎么能从平南花州山顺利回到金田以最高首领身份出现在起义誓师大会上？永安封王洪秀全退居闲散，要不是蒙得恩知心贴己，洪秀全又怎么会得到那么多新欢？人生在世就要讲究信义，蒙得恩那么知己，洪秀全又怎么忍心看他削职为卒、沦为伙夫？他一定要在春节前让蒙得恩官复原职，了结一桩心事欢欢喜喜过新年。
当洪秀全再次提出这个问题时，杨秀清没有搪塞，很快让蒙得恩官复原职，重新担任殿右二指挥，回到天王身边听候调遣。
蒙得恩的复出使洪秀全欣喜十分。为欢迎知心人回到身边，洪秀全在抚署内设宴款待专设酒席。二人手挽手入座，边吃边互吐就别后的思念之情。
洪秀全道：“恩胞削职为卒为伙夫，乃二兄之过也！我虽为天王而久不执掌军政，永安封王后一任四弟节制，致使恩胞受贬谪之苦。我数次提出为你官复原职，东王今日才尽人意。为恩胞离而复归仅设小宴聊表欢迎。”
“天王待我情厚，得恩内心明白。只怨卑职不善用兵，攻长沙贻误战机，受罚是应该的。东王令严，若非天王说情，恐怕卑职永无出头之日，那有现在官复原职？”
“恩胞自长沙削职离去以后，二兄无日不在思念之中。在道州时你曾寻得一黄氏女。年方二八美貌无比，叫二兄心牵魂系。可惜有碍尊严当时未能得手，解铃还须系铃人，不知你将她藏到何处了？”
蒙得恩吃了一块鸡大腿，美美地吞下喉，道：“天王，为确保黄氏女安宁，卑职当时将她送到了女营内，受御妹宣娇所管。见她不难。”
洪秀全道：“此等艳事怎么好自己出面？更不能四处张扬。恩胞倒是很会处理这些事，令我满意叫我放心。恩胞该怎么做就不用我多说了。”
“哈！哈！天王别急，卑职打仗不行，办这种事倒还有些心计。人生难得一知己，天王恩重卑职当竭诚相报。”
蒙得恩很快从女营里找到了黄氏女，即刻送往天王住地。
黄氏女天真无邪，她在道州参加太平军以后，随女营过郴州、打长沙、穿洞庭一直到武汉来。作为孤苦伶仃的少女，一旦投身于革命洪流便感到获得了新生。地方跑多了、眼界开阔了，心情多处在喜悦兴奋之中。和千百万天军将士一样，她也十分崇敬精神领袖洪秀全。这次殿右二指挥蒙得恩来到女营中，说是要给天王挑选侍女，黄氏女自然而然中选了。怀着一种荣誉感、喜悦感黄氏女来到天王住地。蒙得恩叫黄氏女梳妆打扮一番后，让她去给天王送一杯晚茶。
端茶送水本是黄氏女的拿手好戏，她稳托茶盘步履轻盈，走进了天王卧室。只见洪秀全独自一人捧书端坐，在烛光下夜读。黄氏女第一次接触天王，怀着崇敬之心打量这个声威赫赫的领袖人物。只见他体格魁梧、仪表堂堂确有天子之相。
黄氏女激动不已，小心翼翼地送茶上去，柔声轻语道：“奴婢给天王送茶来了。”
洪秀全似乎这才觉察到黄氏女的到来，他放下书本，仔仔细细打量起这个令他心牵魂系的少女来。不错，她白皙的面容在烛光下显得红润，激动而又羞涩的表情更使她娇媚诱人。这个他难以忘怀的美女就在自己面前了，洪秀全喜悦十分，情不自禁地立起身来，向她靠拢走过去。
洪秀全亲手把茶盘接过来，放在茶几上，道：“有劳你了，朕口渴正要喝茶呢！”
黄氏女嫣然一笑，本能的倒退着要出门，洪秀全和颜悦色道：“别忙着走，你初来乍到咱们有必要互相了解一下。你坐吧，咱们随便谈谈好么？”
