张国梁趁凌晨赶集人多时，率一千多人化装成老百姓，个个都手提担挑，外面是青菜、萝卜之类，里面却暗藏武器，混进了太平门外买卖街，突然向太平军军营发起攻击，顺风放火，趁敌混乱又开枪射击。
驻守天兵死伤近千，余下的不敢恋战，纷纷溃逃。丞相温阿丙、将军王武指挥失灵，气得跳脚，只得带一部分人去阻击敌人，结果被清军生擒活捉。真正的买卖赶集人早已吓得一跑而空，各种鱼肉蔬菜散落一地。清军缴获物资甚多，准备满载而归。冯子材问张国梁：“副将大人，这两个匪首如何处置？”
“斩首示众。两个无用之辈留他又有何用，带上他们是个累赘。”张国梁做了个斩的手势。武士们挥舞屠刀，温阿丙、王武两颗人头立即落地。
江南大营此战获得全胜，得到了经济上的实惠，因为俘杀了太平军丞相温阿丙、将军王武，向荣在奏折中又大有文章可做，写起来酣畅淋漓，充满喜悦之情。清兵化装偷袭太平军买卖街，这似乎成了太平军头疼难以解决的问题。买卖街本身就是对外敞开的，希望四周农民带上农产品到这里来做生意的。来往的人多又不固定，也无法记住他们的面孔，清兵化装成赶集人你根本无法辨别出真伪。
清兵混杂在百姓当中突然向买卖街驻军发起攻击，太平军这个仗还真的不好打，搞不好很容易误伤真正的赶集人，在百姓当中造成更恶劣的影响，以后谁还敢来做买卖呢？张国梁正是利用这一点几次三番偷袭太平军买卖街，而且每次都能得到很大便宜。
就好比一个垂钓者找到了一个鲇鱼洞，钓上来一条鲇鱼就还想钓第二条。此后不久张国梁又带兵偷袭了雨花台南门外买卖街，烧毁太平军营垒两座，使这个买卖街一时无法开业。不久太平门外买卖街经过整修，再度开张。张国梁再次带兵去攻击、抢劫、烧毁，闹得这里的太平军人心惶惶。
秣陵关地处孝陵卫与太平门之间，地理位置重要，杨秀清派三千多人由南路殷巷、马木桥赶往秣陵关扎营驻守，阻挡清军袭击，保护买卖街正常经营。可是，向荣也不肯轻易丢失这块阵地，命令副将张国梁、参将王浚率几千人去攻打。在人数相等的情况下，张国梁居然还打了胜仗，烧毁了太平军营地，将其损兵近一半。太平军余部退回城内，江南大营占领秣陵关。
不过江南大营由于人数太少，也只能是在南京城外小有作为，根本无法夺取南京，他们自己也害怕孤军深入而遭致全军覆没，而只能是骚扰破坏，像打游击一样给太平军一些打击，浅尝辄止。
杨秀清对城东南的江南大营也调动了一定的兵力去打，可是三万人的江南大营有时还抽走一多半到其他战场，少的可怜的人驻守在孝陵卫、七桥瓮一线，太平军就是拿不下来。杨秀清还因此付出了像石祥祯这样的着名战将，他一时拿江南大营也没有办法，只得让老鼠玩猫的游戏继续下去。
上回提到过刘丽川在上海举行小刀会起义，他占领的一些州县果然不是很稳定，时而丢失时而夺取，与清兵展开艰苦争夺战。刘丽川归顺太平天国，迎接太平军去占领上海的信早转到了杨秀清面前。杨秀清因战线拉得太长，到处都需要兵马的缘故，哪一个战场都不能尽全力去打，他几次派出增援刘丽川的小股部队都在中途就败退了。他此时把豫王胡以晃调来，让他指挥丞相杨正潮、尚书李春发带两千多人再去增援刘丽川。
杨秀清在胡以晃临行前嘱咐他道：“上海频江临海人口众多，经济十分繁荣，可由于北伐和西征，战场太多兵力缺乏，我本来无力去打上海，但现在刘丽川小刀会起义，在里面迎接我们，我们不能置之不理。你负责指挥增援刘丽川。沿途要经过许多州县，到处都有妖兵把守。不能与其纠缠，耽误时日。增援部队应避实就虚尽快赶到上海。”
胡以晃对面临的战斗也毫无把握，反正打了这么多次仗他经历了多次胜利和失败，一切对于他都无所谓。他只是作为一个职业军人，服从命令罢了。他平生侠义肝胆，一身正气，以前还觉得是在为真理而斗争。可是洪秀全昏君似的生活，已让胡以晃有些心灰意冷。
蒙得恩每年都要在南京城内为天王大选美女。前些时胡以晃回天京办事，又遇到天王选妃。胡以晃又冒死闯了一次天王府，面对洪秀全直言不讳：“万岁你已年满四十，人的精力有限，身边美女如云有害无益。常言道：物极必反，乐极生悲，任何事都要适可而止。纵欲过度会伤害身体，男女之欢也要细水放长流。你还是走出天王宫去体验一下将士的艰辛吧，不要沉迷在这种花天酒地之中了。”
唐朝初期魏征曾向李世民说过类似的话，李世民当时也气得要命，但他毕竟胸怀宽广，明辨好坏，懂得忠言逆耳，良药苦口的道理，始终把魏征当成自己的一面镜子，还感叹：以铜为镜可整衣冠；以史为镜可知兴替；以人为镜可明得失。所以李世民给唐朝带来了空前繁荣的贞观之治。
可是洪秀全不是李世民，他在男女作风上有着“人在花下死，做鬼也风流”的劣性；在国事上完全依赖杨秀清去掌管军政大权，他本来就不是一个明君，怎么能容忍胡以晃这么一个侠义肝胆之人呢？
许多人是根据自己的需要去判定一个人的好坏，五年前洪秀全孤苦一人在平南街头传教，遇一伙流氓欺负，胡以晃路见不平拔刀相助，赶跑了那几个流氓。洪秀全觉得那时候的胡以晃是多么可亲可爱啊！可是现在胡以晃管闲事管到自己头上来了。他这是嫉妒，是眼红朕美女如云，一定要找机会撤掉他的王爵。
胡以晃服从东王命令，指挥杨正潮、李春发带兵两千多从观音门、栖霞岭出发，先到了镇江又补充了一些兵源，然后向东南进军，沿途少不了发生战斗。
咸丰帝听到太平军向上海方向行进的消息，一面命令吉尔杭阿加强苏、常一带防御；一面命令原湖南提督余万清戴罪立功，死死挡住太平军向东南推进。
余万清当湖南提督时，正值太平军冲出广西时，余万清因为没有阻挡住太平军进入湖南，被朝廷军事法庭判了个监斩候刑，也就是现在的死刑缓期执行。坐了几天牢，那滋味实在不好受。这次皇上给他个立功赎罪的机会，他当然会好好珍惜。余万清心想：反正自己是快要死的人了，还不如豁出性命与粤匪以死血拼，要不战死沙场给家属造点福，要不就置之死地而后生。
人就怕拼命，余万清有了这种想法，在战场上无所畏惧，带兵身处最前线，直接与太平军对垒。也该他时来运转，他得到一个叛徒的情报，与向荣两面夹击，将杨正潮所部数千人全歼于高资境内。朝廷得报即刻撤销了余万清的监斩候刑。
真是有胜利者就有失败者，余万清置之死地而后生，可胡以晃肝病又犯了，回天京养病，杨秀清对他十分恼火，洪秀全更是怀恨在心，趁机报复他的恶语伤人。两个太平天国的最高首脑在一起商量了一下，决定撤销胡以晃王侯封号，改称他为护天豫。这护天豫究竟是个什么官职？没有加以说明。洪秀全、杨秀清还算手下留情，姑念他过去的功劳，没有将他处斩。可从此胡以晃好像成了一个可有可无的人。
再说江苏的地方部队、地主团练也是太平军一个强硬的对手。曾国藩湘军不也是从办团练开始的吗？规模搞大了成气候了，就自然被人们称为军队了。不过江苏始终没有出一个曾国藩似的人物，江苏团练始终也没有成什么大气候，他们只是攻占了几座城池而已。
倒是安徽团练在一八五四十月二日，攻占了芜湖给太平军水陆行军制造了很多麻烦。向荣知团练人少难以久守，即刻命令已革总兵王鹏年带几千人守芜湖。这些受到处罚的军官，为了立功赎罪也很顽强。太平军下了很大的气力也没有夺回芜湖。
转眼到了一八五五年，南京城内外也没什么喜庆的气氛，敌我双方大小战事不断，死人的事经常发生，双方都害怕敌人在自己搞节日喜庆活动的时候，遭到突然袭击，所以与平时一样该怎么过就怎么过。曾国藩湘军刚刚在湖北东部打了胜仗，趁势进攻九江、湖口，向荣也在南京城边遥相呼应，加紧攻打上方桥。
石达开此时正在主持西征，天京防务由韦昌辉负责。一月二十五日韦昌辉亲临上方桥巡视，命令再在城外添挖二十多丈宽的梅花坑，加强防御工事。
