向荣东山再起，倍受鼓舞，决心大干一场。他采取了一个移营步步紧，寸土必争，与太平军短兵相接的战术，命令北路清军全线压向永安。
向荣为作表率，首先将大本营移至凉亭，随时准备争夺东南三里的龙眼塘。
新任泗城府知府李孟群，领三千六百名西勇前来报到。他着一口浓重的河南口音，道：“奉主帅之命，卑职李孟群特来提督大人处听候调遣。”
向荣十分爱才，他早听说李孟群善于用兵，是个年轻有为的难得之才，所以他抚着李孟群肩头，道：“李知府，向某知你在任桂平县令期间功劳卓着，以两千团练乡勇击败韦贼，保住了桂平县城。此战鼓舞了官兵，一时传为佳话。向某今日又添一虎将矣！欣慰，欣慰！”
李孟群谦逊道：“卑职初出茅庐，才疏学浅，还敬请提督大人多多指教。”
向荣道：“李知府后生可畏，智勇双全，眼下朝廷危急，国难当头，正是英雄用武之时，放开手脚干吧！灭了发匪，少不了青史留名。”
李孟群道：“卑职受提督大人指挥，实感欣慰。今日率三千六百西勇，已屯住壬山村中。卑职特前来讨令。”
向荣点点头道：“嗯！好，好！不愧是个人才，很会带兵，这壬山村与此地凉亭仅隔一山，是永安北面咽喉要道。不过，你扎营壬山村内似乎离发匪阵地远了一点，是否可以继续南下，紧贴发匪，利用山头高地俯视敌阵？”
李孟群恭敬道：“提督大人言之有理，卑职颇受教诲，即刻遵命而行。”
李孟群由桂平县令升任泗城知府以后，更加为朝廷卖力。他回到壬山村，即刻按照向荣之意，率三千六百西勇，越过南面群山，占据南边山头一个名叫二禄口的险要之地，与太平军驻地高堆遥遥相望。天气晴朗时，他们可以肉眼看到高堆驻地情景。
而云南临元镇总兵李能臣，却越来越胆小如鼠，他同太平军打了几次败仗后，一直龟缩在义岭一带，与太平军远隔一道二岭山，虽屯军于永安西北，却是聋子的耳朵做摆设。向荣派人去命令李能臣带兵近太平军。
李能臣害怕与太平军短兵相接，当向荣派人来传达紧命令时，李能臣嘴上答应，实际上按兵不动。
向荣闻讯大怒，亲率精干的‘执法队’骑马赶往义岭，直奔李能臣住地。
李能臣自率部入桂交战以来，败多胜少，伤亡较大，一点老本都快赔光了。云南兵们原以为此次能速战速决，和以往剿灭天地会一样，冲打一下就能得到奖赏。谁知入桂将近一年，匪越剿越多，仗越打越硬，许多同乡奖赏没领到，反而把命送了。云南兵们心灰意冷，情绪低落，一个个只想早日回家。在这种衰弱士气中，李能臣也大受感染。
此时，李能臣正坐在餐桌旁饮酒浇愁，他削瘦的脸面，黄里带青，既是喝了烧酒，也无法升起一丝红晕。他皱着眉头又喝下一杯酒，夹起一个烧鸡腿，正要往嘴里送，突然门前响起一阵马蹄声，向荣带‘执法队’到了门前。
李能臣明知来势不对，也不想躲避。他缓缓立起身来，照样吃他的烧鸡腿，只等向荣发落。
果然，向荣一跛一跛地走进来，还没等跨过门槛，向荣有力的向众人打了个手势，‘执法队’壮士，如狼似虎扑向李能臣，反剪住他的双手。他手中那只油光闪闪的鸡大腿，怪可惜的掉在地上。
向荣声音不大而十分威严地问：“李能臣，你知罪么？”
李能臣低着头，道：“卑职知罪，但也无法。兵勇们远离故土已近一年，与匪交战胜少败多，更兼伤亡较大，子死父悲，弟伤兄哀，军士思乡心切，不愿接近发匪，卑职纵有三头六臂，也无法驱使啊！”
向荣提高嗓门道：“大胆！身为总兵，畏敌不前，还敢编造谎言。执法队，快快去掉他头上顶戴，速速绑了给我带走。”
临元镇副将王锦绣为李能臣说情道：“大人，李总兵入桂以来，南征北战，呕心沥血，劳得没个人样了。您高抬贵手饶了他吧。”
