杨秀清一笑道：“你呀，猛似张飞。不过，张飞还粗中有细呢！长坂坡掩护赵云时，还晓得用疑兵之计。他马拖树枝，扬起灰尘，好似有千军万马刚到，致使曹勒马不敢向前，随之张飞大喝几声，便惊退了曹数万追兵。身为大将，必须有勇有谋啊！”
萧朝贵好生惊奇：“咦！四兄，你现在如此通今博古，想我俩在紫荆山砍柴烧炭时，你我都不懂这些啊！”
杨秀清笑道：“不懂就要学。天王交给我军政大权，仅凭个人一点小聪明不行了，必须古今中外都通晓一点。我手下可谓人才济济，更不乏文人学士。何震川。卢贤拔就很有学问，他们时常给我讲《三国》《水浒》，而且讲得生动感人，我因此记得住。”
萧朝贵脸上露出孩子般的笑容：“听故事？那太好了，我就爱听故事，谁能给我讲讲。”
冯云山在广东老家时，就同洪秀全一起把《三国》《水浒》读的瓜滚乱熟。此刻见萧朝贵改掉了急躁火爆性情，还主动要听故事，冯云山趁机给萧朝贵说道：“我来说一段《三国》故事吧。话说东吴有一个带兵大将名叫吕蒙。小时候因为家里穷无钱读书，当兵后南征北战，以战功升为大将后，连自己的名字也写不出，这给带兵带来不便。在吴王劝导下，吕蒙发奋自学，闭门谢客，很快掌握了文化知识，变得能写会说，人们不由赞赏他：士别三日当刮目相待。”
萧朝贵听得滋滋有味：“有意思。有意思，四兄，你也给我请一个先生，好好教我。”
杨秀清笑道：“好吧，我把卢贤拔调到你身边，专门给你讲《三国》《水浒》，让你也学会用计，满意了吧。”
萧朝贵连连点头：“满意。满意。”卢贤拔遂以春官副丞相之职，配备给西王萧朝贵听用。
太平军由于伤亡很大，眼下又缺少粮盐弹药，无法进行有力的反攻，只能按照东王杨秀清的战略意图，深沟高垒，凭险据守，等待突围时机。
清军上下得意忘形，过低地估计了太平军的力量。乌兰泰奏报称：“新年以来，步步紧，与发匪大小数十次仗，屡有获胜，夺发匪营盘近百，斩发匪人头上万，灭发匪为期不远矣！官兵四面围困，永安孤城一座，发匪火药奇缺，粮盐断绝，外不能破我防线，内不可聊以度日，真可谓如在牢笼，不久将自消自灭也！”
咸丰帝得报大喜不已，以为发匪就要灭亡了。他想起去年五月广东信宜乱党凌十八，配合发匪扯旗造反，一时间聚众上万，还企图西去与发匪会合，多亏向荣把发匪赶到武宣境内，才隔断了这两股巨匪。凌十八被迫退回广东信宜，在广东巡抚叶名琛四面包围，严密封锁下，凌十八几千人苦守罗镜山上，最后粮食吃完，树叶啃光，其部下饿得连刀也举不起来，被清兵轻易剿灭。
赛尚阿陛辞离京时，咸丰帝一再嘱咐他，务必仿效叶名琛之法，硬攻发匪不下，就采取围困。的确，这种围困之法，有好几次差点把太平天国扼杀在摇篮里。现在只剩一万多天兵被困于永安城内，且还有老幼病伤。精壮汉子也由于粮盐短缺，变得有气无力。一句话，凌十八的命运，在等待洪。杨发匪。咸丰皇帝可以稳坐京城，高枕无忧，只等捷报了。
主帅赛尚阿心情松弛下来，他已觉得发匪是苟延残喘，挣扎不了几天了，于是，由永安前线退回荔浦，又由荔浦退到阳朔，最后索性回到省城桂林，一路游山玩水，寻花问柳，好不快活。
向荣虽无那种麻痹思想，可也放松了北面攻势，他不想让部下冤枉地死在东西炮台和深沟高垒之中，而只是针锋相对，加强防守，严密封锁，就是想把太平军困死在永安城内。
乌兰泰与向荣情形相同，他先派秦定三去占领独松岭，离太平军阵地水窦仅三里路程。接着又派张敬修。许祥光从东南面包抄水窦，几路兵马同时发起进攻，炮弹都不知打了多少。可是，秦日纲所部多是龙山矿工，善于挖坑打洞，一遇打炮，便钻到地洞里躲藏起来，待清兵接近阵地，战士们又跑出来投入战斗。清兵们往往还没有同太平军开战，就踏进了安有竹签的陷阱。淌水过河时，又遭到太平军箭射石砸。乌兰泰带兵虽多也无法夺取水窦，也只得采取坐困之法，等太平军饿得连刀枪也举不起了，再去收拾他们，故而暂缓进攻。
太平军的情况与敌人预料的差不多，城内圣库里粮食已尽，城外百姓将春耕用的种子都贡献出来，维持部队生存。如不尽快突围，凌十八的悲剧就会在太平军中重演。
东王杨秀清深感责任重大。天国存亡，很大程度上取决于他这个集军政大权于一身的人。天王洪秀全几次催促他制定一个突围计划。
突围谈何容易。五万敌兵把永安城围得像铁桶似的，不说是插翅难飞，也的确是无路可走。不管向何方都有清兵层层设防，就凭着忍饥挨饿，勉强能够作战的五。六千战士拿着大刀长矛去对付清军的大炮火枪，绝非易事。
洪秀全自从封五王后，完全不愿插手具体事务，再大的军事问题，他也只是作作指示而已。解决问题的策略，还主要靠杨秀清制定。
杨秀清清楚的知道，太平军又陷于最困苦的时期，他大有诸葛亮“受命于危难之时”的感觉。他为了制定一个最佳突围方案，有时苦思冥想，一连几天几夜无法入睡。他心中有数：硬拼是无法突围的，必须出奇制胜，给敌人防守薄弱处一个突然袭击。
杨秀清招集了西。南。北。翼王，共同商讨一个出奇制胜的突围计划，让大家献计献策。
杨秀清道：“我军处于绝对劣势，清妖兵多粮足武器精，我军则兵少粮尽火药缺。如果我们再死守永安，必遭致全军覆没。突围迫在眉睫，诸位有什么高见么？”
南王冯云山道：“敌我众寡悬殊，突围只能智取，不可强攻，万不可同清妖硬碰硬。”
“对！岳飞五百破十万，是靠他勇而多谋，抓住了金兵薄弱环节，如孙悟空钻进铁扇公主肚子里，攻其要害，然后取胜。”翼王石达开用形象的语言说道。
