巴叶亭见他中年人驾车走了，忙将木柴晾在一边。他冲出大街，奔行了一阵，见路边有一家马行，依稀便是刚才给那个中年人提供马车的地方。
他不及多想，冲进了马行。那马行的后院里，有一名汉子正拿起木刷，旁边放着一个水桶，费心地给一匹骨骼坚实的棕毛大马刷洗毛皮。
在这汉子身后的马槽上，又有一群高头大马在低头吃着草料。它们似乎吃得很是开心，不时扬起头来，高兴地嘶叫几声。
巴叶亭在马槽上选了一匹肉肥膘满的骏马，又向那洗马的汉子扔过去一两白银。他向那汉子说道：
“我是营中的军士，此刻是在奉命追捕他人。你的这匹马，我要租用一天，傍晚之前我会还回来。”
他纵身跨上马背，出了马行后，选了一条近道，一路猛追。好在那中年富商走得不快，巴叶亭追出两条街后，已望见了那中年人的马车。
又往前骑行了一阵，路边出现了一个打铁铺。这家打铁铺的主人，正是易莺口中所说的焦铁匠。
上次在上官端的府上，易莺提到了说媒一事。当时巴叶亭推辞了，事后他悄悄向上官端询问。经过上官端的指点，他曾偷偷来到铁匠铺外，远远地观察过焦玉兰。
这焦玉兰面容清秀，习于劳苦，在铺子里麻利地帮着焦铁匠做事，果然是个勤劳质朴的贤惠女子。
巴叶亭思前想后，虽觉她优点甚多，但总感觉他与焦玉兰之间，似乎隐隐存在了一条鸿沟。这鸿沟到底是什么，他并不清楚，但他已决意要将婚配之事就此搁置一旁。
这时巴叶亭途径打铁铺，目光便顺着向铁铺里望去。只见铺子里放满了锄头、镰刀等铁器，天气虽然转寒，焦铁匠却身穿一件单衣，手臂上抡着一把大锤，将一柄生锈的劈柴刀敲击得火星四溅。
那焦玉兰正守在炉灶前，将一头乌黑的秀发向脑后束扎着，拉扯起风箱，将灶里的火焰烧得更加熊旺。
巴叶亭看到她紧抿的嘴唇，坚定的目光，心知焦玉兰身形虽然纤瘦，骨子里却分明有一股竹枝般不惧困苦的韧性。
“日后她嫁作他人妇，定然会是一名勤俭持家的好帮手！”
巴叶亭的心中闪过了这个念头。但他很快像风吹柳絮般将这个念头拂到一边，扭转了头，专心致志地盯望着前面的马车。
在路人穿梭进出的拱形城门口，他和那富商隔了十多丈的距离，颠颠晃晃地出了潭州城。
出城不久，那中年人的马车便加快了速度，一路疾驰，向南方奔行了十来里路。在一个岔道口上，那马车调转了方向，折道向东面行去。潭州城的东方，几百里外便是南唐李璟的地界。
在侯方的笔记中，曾提到上官端暗通南唐奸细。巴叶亭想到了这一节，更不肯随意放过这辆马车。他如一只凶狠的鬣狗，在青山绵亘的山岭间，紧追着自己的猎物不放。
到了一处人烟稀少的山林，巴叶亭见道路两旁全是千奇百怪的石林松树，四周又没有山民居住，荒野寂寂。他随手从身上撕下一块碎布，蒙在了脸上。他催动马匹，旋风般赶到那辆马车旁侧，与它并驾齐驱。
那中年富商听到车旁有动静，探首往这边望来。待见到一个农夫模样的蒙面汉子靠近，心知情形不善，扬起手来，从宽大的绣袍里射出了一支袖箭。
巴叶亭早有防备，他用两脚勾住所乘马匹的脖子，手拉缰绳，身躯压向地面，躲过了这突如其来的暗器。然后他抽出贴身携带的短刀，用刀背在那中年人的额头上重重一敲。那中年人猝不及防，当场扑倒在马车上。
巴叶亭跳上车辕，勒住了缰绳，将这辆马车在空无一人的僻静山道上停下。
他走进宽敞的车厢，割断了捆绑在那几个木箱子上的粗绳。
打开最上面的那个木箱一看，里面装得满满的，全是珍贵的古玩字画。在另外几个木箱里，装着的也都是各种各样的珍奇异宝。它们有形似鹿角的红珊瑚，晶莹透亮的圆珍珠，白若羊脂的瓷玉瓶，翠似海藻的翡翠坠。在这些贵重物品外，箱子里还堆放着至少价值几千两的真金白银。
“真是个有钱的家伙！”
巴叶亭像捆牲口一样，将那中年人的两只脚绑到一起，又将他的两只手扭到背后，用绳子索缚起来。他又在这人的嘴里塞进去了一团棉布。
上官端与这人聊得时间并不长，假如他真的是在勾结外敌，最好的法子便是夹带密信。巴叶亭在这中年人身上里里外外地搜了一遍，终于从他的怀里摸出了一封书信。
将信封打开来，巴叶亭见里面有一张纸笺，上面满是密集的笔墨小字。从书写的笔锋来看，正是出自上官端之手。
他将信纸展开，从头至尾细细看了一遍。饶是他下手杀害过两名南楚高官，处事稳重，到这时也不禁气得手臂颤抖，破口骂道：“好一个狼心贼子！”
