除了范三郎，谁也不清楚裴月奴还会唱歌。那并非人世间的凡音，无法以一般眼光衡量其优劣，但男人忍不住再三鼓动姑娘小试牛刀，以致院子里鸟惊鱼骇，虫鼠绝迹。裴月奴也深感诧异：她的情郎有一双打人极疼的断纹手，像根竹竿那样又瘦又高，每天居然要吃五升米、八斤肉，饮十几壶酒，否则肚子必定饿瘪。朋友们因此称他是蟒蛇化身。裴月奴认为，男人的旺盛精力与他的大食量不无关系。尉迟璋变傻之前，担心风尘女子消磨生意伙伴的斗志，常叮嘱他留心货价走势，并暗示他采阴补阳，持盈保泰，切勿逞一时之快。可范三郎爱得神魂颠倒，反而笑他杞人忧天。尉迟璋壮实得像头温驯的大水牛，动不动就出一身臭汗。他凡事只考虑自己，天生缺乏怜香惜玉的才能，也从不知恩爱为何物。范鹄正相反，他常有出格之举，脑袋极易发热，会因为一些荒唐的念头而做事不计后果。在一次纵情交欢的间歇，范三郎答应裴月奴，他一旦升为体面的坐商，立即帮她赎身买放。其实，范鹄的诺言并无多大实际意义，毕竟混种舞女十余年攒下的财赀也很可观，独缺一个可以托付终身的男子汉。然而这番话所产生的效果令范三郎自己始料未及。裴月奴不准男人再为她乱花钱，相反，逢十遇五还要塞给他一些价值不菲的金银首饰。她督促范鹄饮三果药预防秃顶，不再听任他甜嘴蜜舌地摆布自己，但比过去任何时候更盼望同他相会。如此一来，范三郎才真正明白女人的妙处，因为她忽然迸发的炽情是他从未领略的。而裴月奴觉得，她昔日接触的所有男子皆与范鹄相似，又远不及他，这些人眉眼模糊，重重复复，仿佛油灯下的一大群阴影，可最终幻象逐一消失了，仅剩下一张无比清晰的面孔，也就是范鹄那隐隐透着疯狂的面孔。他离经叛道的私房话、狂放的梦幻是一剂永不失效的爱情灵药，使姑娘身不由己，只想跟他共同经受人生的全部磨难，并且仍嫌不够。她感觉灾祸、矢石、崇山昊海，乃至凡间仙界的一切王法天条——无论是十殿阎罗祭出的缉获令牌，还是玉皇大帝颁下的诛夷之诏——都不能把他俩分开，她并不害怕因此而永劫沉沦。八九月间，裴月奴愁绪缠身，香肌消减，仪态越发绰约动人。她脚腕上佩戴金响镯，血液里奔放的成分遭到了毒害，信念发展为不可理喻的偏执，超逸绝尘的舞姿却几度引起四座惊叹。在一派莺猜燕妒的氛围下，许多搬弄是非之徒怀疑她患了情志病。裴月奴的改变虽然明显，范鹄仍不以为意，倒是她拒收财礼的举动让他无法尽兴，她管家娘式的作风使他愠恼不已。按男人的想象，讨人喜欢的女子总应该与裴月奴差不多，兼具热烈和柔媚。他还相信裴月奴配得上他出的价钱，更想当然地认为姑娘也会感到很光彩。可事实上，裴月奴一连数日忧烦不安，五更时分噩梦缠绕，它们无不昭示将来的悲欢祸福。她越来越无法忍受白天思念情郎晚上供客人娱乐的生活。夜间，在灯火璀璨的酒楼上，混种美人跳起曼妙的舞蹈，一边向众酒徒呈露凝脂雪肤，一边全力保护她势单力孤的爱情。冷冰冰的薄暮和支离破碎的晨昏轮换，迟早会使她失去胆量，而争强好胜的本性又不允许她稍显退缩。裴月奴的变化令范鹄惊异，她体内原本不可触摸、难以融解的野性部分，终究伴随她床笫间一反常态的羞涩迎合，逐一朝他敞开，汇成一股五色斑斓的柔情流入他心底。姑娘喜欢他挥汗如雨的蛮劲，但不晓得他为何如此。漫长的秋天加重了裴月奴的无望情绪，两人频繁爆发争吵。有时候，她抛珠滚玉一场哭闹，范鹄只好请来慢条斯理的尉迟璋居中斡旋。爱恋并没因此冷却，反而激起了新的创伤痛苦。他们首度见面后的第八个月，发生在明月楼的一次争执几乎断送了两人的关系。事情的起因是水陆转运使韦某某履新，扬州城的巨商富贾争相为他接风，便把裴月奴召去献舞酬应。极尽欢畅的笑筵歌席上，因家世关系而得以敬陪末座的范三郎未等饮宴结束已不见踪影。混种美人则很晚才从城北的深宅大院脱身返辙。她没有换衣卸妆，脸上还残留着粉渍脂痕，便乘坐单轭牛车穿过略嫌冷寂的街道，沿着月光所营造的霜白似的无形幻觉一路行至小市桥头。这时，她看见远处矗立着一座清莹剔透的楼宇，在四周昏暗的屋顶映衬下显得锃明彻亮。一阵侵肌透骨的悲伤毫无缘由地涌上混种美人心头：经历冗长疲惫的一夜，听了那么多淫词亵语，忍受了那么多狎侮轻薄，接饮了那么多杯酒，此刻她只想同所爱的男人一起死去。然而，眼前这座令她意往神驰的玲珑宝塔，不过是姑娘每天跑上跑下的明月楼，任由尔虞我诈的娼妓和酒徒夜以继日编造活闹剧的华美牢狱，它永不缺乏玉碎珠沉的凄凉故事，海誓山盟的灯影戏却总在床头股间一次次上演。于是裴月奴从短暂透明的浅寐中醒来，收拢了悲伤，并为她刚才的悲伤而更感悲伤。天边开始泛白，明月楼最后的酒筵刚刚收场，困乏的伙计正准备撤下灯盏，清扫杯盘狼藉的厅堂。阁楼上莺愁蝶倦，寂然无声，许多姑娘已香梦酣沉。裴月奴仿佛心有灵犀，没惊动任何人，悄悄走上东楼，结果撞见范鹄正跟另一个困眼欲眠的妓女低语调情。混种美人连半句申辩也不听，直接告诉男人以后不许再来找她。姑娘自然不知，范三郎是吃飞醋才提前离席的，因为水陆转运使的大公子整晚都在向她示意，而且肯定会不断来明月楼找她。朝大门走去时，愤恨的范鹄意志坚定，下定决心这辈子再也不回头，再也不见裴月奴，但刚跨越门槛他便后悔了，甚至感到肝胆脾肺沉重如铁，心脏却形成空洞，男人唯有咬紧牙关，跌跌撞撞步入清晨水汽弥漫而乏味异常的溟濛街道。迎接他的将是铝色的晨光，是腑脏被掏空的绝望感。裴月奴先是恨他，继而恨自己，然后又憎恨她本人内心各种各样积攒夙恨的垃圾，就连最迟钝的酒客也能从她依旧动人的舞姿中嗅出杀气，生怕她冷不丁拔刀捅人。老鸨几乎是低声下气地求她别自毁声誉，但裴月奴终于又差遣丫头去请范三郎。姑娘不得不承认，在爱情的烂泥潭里，她比男人陷得更深。尽管挽回了没什么价值的颜面，获胜的范鹄也并不轻松。他在愁闷中竖卧横躺，在怒火的煎逼围攻下草草度日，不是因为想念女人，而是因为不愿让她得知真相：每次言归于好，他总是比原先更离不开她，这么一来，裴月奴的服低退让反倒更像强者之姿了。范鹄意识到，跟以往贪花爱柳的轻浮戏耍不同，如今这段恋情或许不会那么短促。而裴月奴也清楚他归根结底是个心软的男人。有一回，几番云欢雨爱之后，香汗淋漓的混种美人伏在范三郎身前，冷不防问他：
“你能不能答应我一件事？”
“莫说一件，就是一万件也答应。”范鹄意酣神畅，满不在乎。
“我要嫁你。”
广陵商人立刻感到，以往的空泛承诺原来是一座随时会崩溃的沙塔，而眼下他根本没胆子兑现它们。这句话最终促使他泛海跑到大食国。此后一连几天，男人不敢去找裴月奴，更不见任何帮闲看客。如需路过明月楼，或是她经常出入的其余场所，他就尽量绕道而行。不久，从漕河西岸传来尉迟璋失足落水的消息，混种美人不禁为范鹄牵肠挂肚。她差遣一名小侍婢去找他，才听说男人刚刚离开了扬州城。
一天下午，几个麻雀般叽叽喳喳的姊妹将裴月奴拉到楼下闲聊说笑。众姑娘一改接客时轻颦薄媚的风情，许多人刚刚睡醒，一个个意态慵倦，鬓乱钗横，正陆续洗脸，通头，刷屁股。另一些姑娘互相展示着客人逐欢买笑后留下的种种难以想象的宝贝。她们手摇纨扇，逐件逐件把玩调侃，借此消愁破闷：屋契、府衙公函、铜柄匕首、奇形怪状的玉佩、陈烂的小肚兜、私定终身的信物、姘妇的金簪、为酬赠而预先准备的诗文底稿，以及一大堆风情月债、痴言疯语和商界秘闻。裴月奴身边的妓女尽是些吵架高手、冷嘲热讽的能人，她们彼此揭短，抖搂丑事，恶狠狠挖苦某个失机落节的倒霉幼雏儿，但很少拿男人枕畔的赌咒发誓开玩笑，虽然谁都明白他们在用花言巧语俘获女人的心，骗取她们的芳年韶光。这时候，裴月奴的好姐妹、以淫情浪态名扬花国的李娇娇问她：
“还记得王盼儿吧？”
“怎么不记得，”混种美人笑道，“我从前总做她伴舞。”
裴月奴向来是逢人且说三分话，对李娇娇也不例外。她们谈论的王姑娘，曾是扬州城的头牌妓女。那时，全城达官显宦无不为之倾倒，酸溜溜的文人没少向她献诗，赞美其天然冶艳，韵格非凡。传闻她谙解最古远的房中术，既能令阳痿者昂然勃发，亦能把伟岸的男子折腾得精枯髓竭。远近的纨绔子弟为争夺她而大打出手，向来弃旧怜新的嫖客甘愿与之疯狂相爱后共赴黄泉。许多娼妓相信，王盼儿是菩萨降世，所以才会免受毒疣和杨梅疮的侵袭，更有人言之凿凿指称她终其一生始终是处女。大伙都同意王盼儿很会看手相，只是她没算准自己的命数。起初，年未及笄的裴月奴妒意十足，渴望拥有王盼儿一般雍容的风度、绚烂成熟的妍妩，以及妇人应具备的种种美德。可是，等到年月开始施展魔力，瞳色日益加深、逐渐变成碧玉琉璃眼的混种美人又不这么想了，而她的偶像王盼儿因爱上一个薄情寡义之徒，落得个抑郁而终的下场。王姑娘不单为颓唐的举子恋人提供食宿，还帮他抄写韵书，方便他考试时作长律。她晚上陪酒，白天研究《唐韵》和一本被传阅得破破烂烂的《切韵》，屡屡沉迷于繁杂的注疏和杂乱无章的大部头引书里，以致日渐消瘦，姿色衰减。旁观者无不心疼，更因姑娘的乘鸾艳质而倍感痛惜。但王盼儿即便在逢场作戏的亲狎中，或在笑语淫戏间满足客人的狂欲后，仍念念不忘要研墨蘸笔，孜孜不倦写她遒丽的小楷字。情郎三次应考皆名落孙山，第四次终于挂榜，从此将她抛撇，去奔逐他那纡青佩紫的大好仕途。传说王盼儿死前两三个月，身体变得透彻通明，卧房里充满超俗绝世的离奇墨香，它一直传出坊巷外，传向官绅府邸和平头百姓家中，直至她离尘脱垢闭目死去，气味仍有增无减。为阻止众人循着穿鼻透骨的异香前来抢夺尸首，老鸨领着龟奴们严阵以待，尽速买棺入殓，并赶在风雨交加的夜晚秘密下葬，才没酿成更大的风波。如今，王盼儿的坟墓周围尽是一簇簇同根连茎的黄蔷薇，姑娘的芳魂艳魄催使它们不停疯长蔓延，总在仲春时分形成一大片纷繁明媚的花圃。每逢忌日，裴月奴总会去烧钱裂纸，浇酒奠茶，哀祝一番。
“放心吧，”重新振作起来的混种美人向李娇娇保证，“我非要帮王姐姐赢回来不可！”
范鹄走霉运四处奔波的日子里，仿佛把烟花巷中的情人忘得干干净净。某天傍晚，他刚从池州坐船返回江都，便有一名梳双鬟髻的少女登门送来一首小词：
天上月，遥似一团银，夜久更阑风渐紧，为奴吹散月边云，照见负心人。
这首《望江南》嵌藏“月”、“奴”二字，范三郎不必询问捎信的姑娘，即知它是谁人所写。虽然男人打定主意不去找她，但他心底冒出一团闪烁的预感，隐约觉得这些寄托离恨闲愁的诗句会彻底改变其生涯，裴月奴大约已梦见他未来的景象。果然，受困广州的第九天晚上，范鹄迷迷糊糊听到混种美人虚飘无定的歌声，急忙翻身起床，朝黑洞洞的走廊探头张望。他什么也没瞧见，眼前只有油灯跳动的淡蓝色残影。窗外电闪雷鸣，狂躁的霹雳把雨幕撕开，天空霎时间变作耀眼的青白色，旅店内鬼影幢幢，好像有许多死人在走动。众房客要么胆战心惊，要么鼾声如鼓。范鹄百无聊赖，躺在睡榻上回想他与裴月奴浓情似火的闺房之乐，回想两人星前月下的调笑或默然爱抚。当初他们爱得那么痴狂，那么如胶似漆，足可羡煞旁人，而他的珍贵礼物和新奇见闻，总能令她猫眼般捉摸不定的明眸灼灼生辉。风雨交加的深沉夤夜，男人感到极度疲乏，他琢磨着姑娘浅显得不能再浅显的情话，想否认混种美人留下的烙印很深，就像拿他的七彩琉璃心淬了火、浸了冰。以往范鹄从不让任何事打搅他入睡。狂戾的少年时代消逝后，男人体内澎湃汹涌的爱欲似乎永远平息了。范三郎自以为不会再为女人动心，远方港埠的强烈诱惑，促使他一次次踏上旅途，去追逐他卑贱商人的伟大梦想。然而这天晚上，岭南恐怖的倾盆暴雨令范三郎几近疯癫，他一会儿怪自己软弱无能，一会儿又满腔愤怒，把他每况愈下的窘迫无端归咎于女人。三更时分，长夜难眠，呼啸的穿堂怪风和四周湿淋淋的鬼火终于闹得男人精神错乱，魂魄游移。他委屈之至，差点儿拧断手指，孩童似的不断哽咽抽泣，走火入魔般一遍又一遍吟诵姑娘所写的《望江南》，幻想她的娇声艳影近在身旁，她郁金香的肌肤、她翡翠的双瞳、她火热的叹息再度使他血脉贲张，她缠绵悱恻的柔情比以往更惹人怜爱。命乖运舛的范三郎大发悲声，满脸纵横奔流的泪水仿佛不是从眼睛而是从五脏六腑涌出的。他使尽浑身解数才平复下来，看到客房的墙上、床铺上乃至天花板上，莫名其妙涂满了裴月奴的幽词丽句。惊慌的店伙计立即报告老板，后者要求范鹄给个解释，他故作糊涂，把责任推给影子。其实，男人始终很清醒：并不是什么东西在作祟，而是裴月奴深埋他体内的情根欲种忽然萌发了。持续多日的台风过后，岭表大地终于雨霁云开。明净的天穹下，农田和林野清晰可见，河汊如同闪亮的蜘蛛丝，初阳熹微之中的市镇一片狼藉，死畜与堆积如山的垃圾烂泥将城门堵得严严实实，各家各户忙于修补房舍，上街买柴买米。尽管晨风冰凉，但谁都晓得天气转眼就要变热，瘟神说不定又会拉开他捕捞人命的大渔网。日中时分，范鹄穿好衣服，淌着水，朝波罗庙码头走去。很远便能望见港湾里艨艟相接的情景。路上他看到五六个男人被反绑着，手脚折到背后，身体圆球似的卷成一团，无不极为痛苦。他们是昨夜企图趁乱行窃的盗贼，正在受吊刑，眼下肩骨、腿骨脱臼，脊柱咔嚓咔嚓直响，不消半个时辰便会丧命。范三郎已不是第一次目睹此般场景，仍不免头皮发麻。纷乱拥挤的各式华舶番舶之中，他仅仅认得百济船和形状相似的东瀛船。食腐的贼鸥四处盘旋，从浩渺的水天交界处驰来一支曙光军团，逼近世界上最优良的避风港。满载毛皮、香料，以及奴隶婢女的大食商船估计两三个时辰后即可靠岸。如今，每日总有十艘以上的外舶下碇，它们庞大的体积已不再引起唐朝人拊掌兴叹。
