李老师按照宁先生说的，又画将起来，没用上多长时间，他居然把八个字都猜了出来。他高兴地告诉宁先生，第一首诗的四个字是“当、朝、一、品”，第二首诗的四个字是“出、门、见、喜”。
这一夜，李老师翻来覆去睡不着，他想了很多，他觉得，他的校长不像他所想象的那么简单。
几天以后，李老师接到通知，要他到县里参加扫盲识字培训班学习。动员会上，教育科长传达了一个口头表扬，表扬的是娘娘庙小学的校长宁家祥。最近，他创作了两个剧本，一个叫《我的婚姻我当家》，一个叫《懒汉识字》，在省报上发表，并且双双获奖。娘娘庙小学的工作做得很出色，为县里争了光，为活跃文化生活，配合当前的宣传工作作出了贡献。科长号召，全县学校要向娘娘庙学校学习，积极投身到移风易俗，扫除文盲的运动中来。
科长的话引起了一阵骚动，人们的眼光“唰”地一下都集中到了李老师的身上。李老师一点儿思想准备都没有，他脸红了，一直红到脖根子上。他低垂着头，不敢对视任何一个人。
从县里集训回来，李老师像变了一个人一样。他变得沉默寡言起来，常常一个人坐在那里，呆呆地想他的心事。他对宁先生的态度转变很大，十分尊重，十分恭谦，反倒让宁先生感到有些莫名其妙。有一天放了学，他突然提出要到宁先生家转转，宁先生满口答应，把他带回了宁家小院。有了第一回，李老师成了宁家的常客，一有时间就爱往这里跑。在他的心目中，宁先生很神秘，他要了解他的身世，揭开这层神秘的面纱。
宁先生的字是跟着他爹学的。
鬼子二爷跑馆教书，他常跟他爹去。开始他觉得什么都新鲜，学了一段时间，他有点不耐烦了，他已经开始嫌弃知识的简单。学生们学的东西他已经会了，他跟着他爹学毛笔字，他爹画画的时候，他也在旁边跟着凑热闹。他最感兴趣的是看他爹给人家合婚，给人家号脉，给人家写幡，写铭旌。他除了学字之外，天干地支五行八卦之类也学了不少。
刘玉龙有个儿子，叫顺子。顺子和宁家祥同岁，鬼子二爷每天教的第一个学生就是他。刘玉龙是四渠梢有名的聪明人，不知道为什么，儿子笨得不得了，气得刘玉龙没辙，害得鬼子二爷没招。鬼子二爷教烦了，只能唉声长叹：“所有的智慧都让上辈子占尽了，留给后人的就剩下了一头浆糊。”牢骚归牢骚，刘顺子他还得教。
说来也日怪，宁家祥和别的孩子不和群，和刘顺子却很亲热，一有了空，他就跑到顺子家去。刘顺子每天都盼着宁家祥，老师留下的文章他得靠家祥教他背，老师留下的仿他得让家祥教他写，背不会写不好，第二天等着他的，是挨不完的手板子。
忽然有一天，鬼子二爷发现刘顺子的仿写得比谁的都好，十六个字吃了十二个红圈。他高兴极了，把仿拿给刘玉龙看。刘玉龙一看儿子终于有了长进，首先想到的是感谢老师。他备了酒菜，款待鬼子二爷。酒喝到兴头上，他喊来儿子，让儿子当场写一仿，为他们助兴。刘顺子一听犯了难，抠头摸脖子不愿意写。面对他爹的催促，他又不能不写，无奈之下，他摊开纸笔，写了一仿。刘玉龙接过仿一看，顿时摔了酒杯，责问起儿子来。原来，这一仿写得一塌糊涂，全然不能跟前面的相比。刘玉龙从墙上取下马鞭，就要抽儿子的鞭子。刘顺子一看事情不妙，把事情的真相汤汤水水说了出来：他的仿是宁家祥代他写的。
刘顺子子终于没有免下一顿打。出了这样的事，鬼子二爷心里很不是个滋味。刘顺子教不出来他已经感到很对不住刘玉龙，偏偏自己的儿子又出了歪点子，给刘玉龙胀了一肚子气。思来想去，他觉得再不能让他的儿子摇来晃去惹事生非。可是干啥呢？让他下地干活，年令还小，再说，家里那几亩薄田有老大老二足够了，放牲口有老三。愁来愁去，他决定让他呆在家里。家里虽然没有四书五经，可是闲书不少，他爱读啥书读啥书，不愿意读书，想写字想画画，随他的便。
鬼子二爷一个不经意的决定，竟然把小儿子宁家祥死死拴在了家里。他读的虽然是闲书，但是认识了不少字，也懂得了不少事理。他画了不少画，他画的是野画，不入流的画，可是线条很清楚，形态也好，宁老太太老夸儿子，说他画啥像啥。后来鬼子二爷发现，这孩子对画画有些上瘾着迷，根本用不着人督促。他常常一个人思谋，他不知道自己最小的儿子将来会是个啥材料。
正在宁家祥孜孜不倦学画的时候，鬼子二爷的一个表兄找上门来，说他给老四找到了一份差事。事情是这样的，县城里有一家药铺叫同升合，他跟掌柜的已经谈妥，让家祥到那里去当伙计。鬼子二爷一听喜出望外，儿子终于有了一个学手艺的机会，不管挣钱多少，能在同升合当上一名伙计，几年以后出了徒，肯定是高手。
同升合是城里最大的一家药铺，名气很大，生意十分红火。名气来自于信誉。同升合的膏、丹、丸、散，讲究的是一个地道；同升合的中草药，非上品不入，非上品不出，把得很严实。同升合的老掌柜张连升，是祖传的中医世家，脉理好，下药准，常有妙手回春，起死回生之术，方圆几十里的老百姓无人不称道其医术之高超。最让人佩服的，是张连升的行医之德。他很谦和，为人处事很厚道，遇到穷人家无钱，他都以治病救人为要，至于药费，容待后补，实在无力偿还，权作施舍。张连升有很好的口碑，有人称之为活神仙，更多的称之为活菩萨。
表叔带领家祥来到同升合，被老掌柜一眼看中。他看这孩子天资聪颖，又识些文字，便免去他扫院子打水的杂役，直接让他进了药房，上柜学习抓药。学抓药，首先得学认药；学认药，就得认认真真地拉抽屉，反反复复地背那些药名。这是一件非常枯燥的活。宁家祥白天背药抽屉，晚上拿出师傅的方子背药方。背药方的事他不敢让师傅知道，他偷偷的干。后来他发现，师傅开的药方和这些药抽屉有着紧密的联系，方子上的药，大多数集中在一起。再后来他就按师傅的方子背抽屉，几天的时间，把所有的抽屉背了个滚瓜烂熟，几百味药分辨得清清楚楚。一个偶然的机会，他得到了师傅的一本医书，从书中他初步了解了中药汤头的君臣之道，加减之理。他恍然大悟，原来药柜的排列是有规律的。掌握了这个规律，他日夜苦练，把药柜摸得跟他的十个手指头一般熟悉，想拉哪个就是哪个。
张连升对伙计要求很严。他给新伙计认药拉抽屉的时间是三个月，三个月期满，进行测验，无一差错者，可以上柜学习提戥子，如有半点差错，重新学习三个月。学完一个月之后，宁家祥站在师傅面前，要求师傅提前测验。师傅用疑惑的眼光打量着他，问道：“你觉得你练好了吗？”
家祥说：“练好了！”
师傅问：“错了怎么办？”
家祥回答：“错了甘愿受罚，师傅让我干啥都行！”
师傅说：“提前上柜，你已经破了同升合的规矩，今天你能顺利通过就罢了，如若出了差错，视你将店规当儿戏，要将你开除出同升合，你想好了！”
家祥丝毫没有迟疑，回答道：“师傅在上，徒儿不敢儿戏。我不但敢接受测验，我还请求师傅将徒儿的眼睛蒙上。”
张连升一听，心中暗自一惊。他喝了一口茶，貌似平静地问：“你说说，你为啥要让我蒙眼测你？”
家祥说：“得病之人，不分昼夜，抓药之时，不分明暗，救命如救火，片刻耽搁，就有可能延误救治时机，练就蒙眼抓药，可应紧急。”
张连升闻言，内心一阵欣喜，他万万没有想到，一个刚入店的小伙计，竟然有如此之大的心计。这是一个难得的人才。他板起面孔对家祥说：“师傅准你的请求。这样，念你是蒙眼测试，条件可以稍有放宽，允许你有一二处失误，如何？”
家祥说：“徒儿既然自请严测，绝不降低条件，请师傅测验吧！”
这天正逢集日，同升合停了业，大开店门，当街测试学徒。消息传出，街上的人都来看稀罕，一时间，同升合门口围了个水泄不通。张连升当堂放了一把椅子，稳坐其上。看着黑鸦鸦的人群，张连升着实吃了一惊，他没有想到，一个小小的测验会惊动满城的人，闹出这么大的阵势。他为自己的徒弟暗暗捏了一把汗。再看宁家祥，已然用黑布蒙了眼睛，泰然立于柜前。
测试开始。张连升喊一味药，家祥抓一味，根本没有思考的余地。他一共喊了九九八十一味药，宁家祥声落药到，准确无误。
就是这一抓，同升合轰动了。围观的人向来没见过也没听说过如此了得的功夫，而且居然出自一个十二三岁的小童之手，于是惊呼：“神童！神童！简直是神童！”
同升合的小伙计蒙目抓药的事传开了。宁家祥提前上柜，提戥子抓药。
宁家祥生来就不太安生。刚上柜那会儿还算老实，干了不到半年，成天提着戥子抓药，他觉得腻了，他觉得有劲使不上。可是，他又不敢在师傅面前说什么，只好循规蹈矩抓他的药。有一天他突发奇想，他想丢开戥子练徒手抓药。柜前没有人的时候，他的机会来了，他先按事先规定的分量抓出来，然后再放到戥子上称，称了抓，抓了称，随着分量的不断接近准确，他兴奋不已，他着了迷。终于有一天，他抓出的药上了戥子以后，毫厘不差。这种准确不是一味，也不是十味，几十味，他能将所有的药一抓准，他成功了。然而，成功并没有给他带来欢乐，严格的店规约束着他，不上戥子不抓药的规矩，不允许他徒手抓药。一种强烈的施展才华的欲望刺激着他，煎熬着他，他天天忍受着一种无法忍受的压抑。
有一天半夜，有人得了急症，求医的人连夜搬走了张先生到府上诊治。后半夜，有人拿着先生的方子来敲同升合的门。听见紧急的敲门声，宁家祥来不及穿衣戴帽，翻身下炕开了店门。来人心急火燎，说明病情危重，急催下药，刻不容缓。宁家祥点亮油灯，就着灯光把方子看了一遍，便抛开方子，不用戥子，徒手抓了起来。药柜背着灯光，一片黑暗，只听见一阵推拉抽屉的声音，看不见宁家祥的身影。不到一袋烟的工夫，三付药抓齐，包扎停当，交到来人手上。
抓药的人在极短的时间内把药提了回来，大大出乎张先生的意料之外。他先让熬上药，回过头来细问详情。抓药的人把药铺小伙计如何麻利，如何光着屁股摸着黑徒手抓药的事绘声绘色的表了一番。这番表白，只听得家里的人目瞪口呆，连称张先生教徒有方，培养出了如此的高徒。张先生听罢，心里又惊又喜又生气，众人称赞，他只能“咿咿啊啊”一番，算是应答。
第二天一早，张先生叫来宁家祥，盘问昨晚抓药之事。宁家祥见事情已无法隐瞒，只好实情相告。张先生一拍桌子，吼道：“狗胆包天，谁让你这么干的？”
宁家祥低着头，慢慢地说：“我看事情紧急，情急之下就这么干了。”
张先生发火了：“你混蛋，药量不准是要出人命的，你知道不知道？”
宁家祥回答道：“我知道。”
“你知道为啥还要这样做？你说！”
宁家祥说：“我有把握。”
张先生气呼呼地说：“好！你有把握，我现在开三个方子，你当场给我抓，如果不准，你立刻卷铺盖滚蛋，别坏了我的规矩。”
宁家祥说：“请师傅测验。”
张连升开了三个方子，拍在柜台上。宁家祥只看了一遍，便抛开方子抓起药来，说话中间把三付药全都抓齐。张连升亲自操起戥子，一味一味地称，结果一味不缺，一丝一毫不差。他放下戥子，一句话不说，出了店门。第二天，他作出了一个重要决定，特准宁家祥徒手抓药，并打出招牌。他同时警告店员，其他人不得效仿。
同升合的小伙计又一次名扬全城。
