问楼桑，故居无处，青林留在祠宇。
荒坛社散鸟声喧，寂寞汉家箫鼓。
春已暮，君不见，锦城花重惊风雨。
刘郎良苦。
尽玉垒青云，锦江秀色，办作一丘土。
西山好，满意龙盘虎踞。登临感怆千古。
当时诸葛成何事，伯仲果谁伊吕。
还自语，缘底事，十年来往燕南路。
征鞍且驻。
就老瓦盆边，田翁共饮，携手醉乡去。
——《摸鱼儿·问楼桑》
古道，西风。
柞水坐落于旬河东岸，依山傍水，乃是连接秦岭南北的交通要道，曾是一座热闹的城镇，但历经金蒙数代几十年战乱，本该是丰饶之地的八百里秦川早没有了昔日的璀璨辉煌，长安城百里之外已没了什么人烟，柞水镇也便渐渐失去了曾经的生气。
往年兴旺之时，这里南来北往的旅客商人曾如过江之鲫，途径此地，或落脚歇息，或打尖住宿，有些店铺甚至能开到镇外数里，但这些年来蒙古内乱渐平，又有南下之势，届时四川首当其冲，人心惶惶之余，哪还有人肯来蒙古辖地做什么买卖之类。如此客流渐少，这许多店铺也便纷纷回到了镇子里面，留在镇外面的就只剩下一个木棚搭建的小茶肆。
这茶肆里当家的是个六十多岁的秦姓老汉，无儿无女，只带了个十三四岁的小伙计在此经营，本来倒也勉强凑个温饱，但最近却越发不景气了，有时一天下来，却是一个客人也无。他既无其他营生可做，搬回去也未必便比现在更好，就这么留了下来。
这一日也是如此，时近黄昏，官道上却始终没见到人影，秦老汉叹了口气，便去招呼小伙计收拾摊子打烊。
那伙计是个孤儿，自幼被他捡来抚养，两人相依为命，便如同亲生祖孙一般。他虽然年岁不大，但却聪明伶俐，见到秦老汉垂头叹气，不禁安慰道：“老爹，您别难过了，再过个把月便要入冬，我上山去砍柴打草，总能挣些银钱，供咱爷俩过活的。”
秦老汉叹道：“我老了，不中用啦，现在却得要你一个孩子反过来养我了。”
那小伙计摇头道：“老爹说哪里话？您养活了我这十几年，现下我长大成人，自然该我来养您了。”
秦老汉见他一个半大小子，偏偏把话说得老气横秋，心中更是一酸，叹道：“孩子，真是苦了你了。”转头四下望望，又喃喃道：“这年岁不光景，若是往年啊，便是到了这个时辰，这往来的路人还是多得很呢……”
他一边说，一边用抹布擦抹桌子，那几只木桌都是年代久远之物，被他一擦，吱吱呀呀地晃叫起来。
那小伙计见状连忙过去帮他扶稳，两人细细擦完这张桌子，秦老汉便转向旁边一张，本以为小伙计也会跟着过来，谁知他却是站在原地，一动不动，只是张大了嘴巴，目瞪口呆地盯着自己背后，像是见到了什么不可思议的事情一样。
秦老汉微觉奇怪，顺着他的目光回头望去，却见自己的茶肆旁边，竟不知什么时候多出一对二十岁左右的男女，正望着自己爷俩二人。
这一看可是吓得不轻，方才自己望向四周之时，并未见到人迹，可这低头擦桌不过一盏茶时分，却多出两个人来。这附近没什么遮挡之物，最近的拐口也在里许之外，难道这两人竟是从天而降不成？
秦老汉心中惊惧，不知眼前两人究竟是人是妖，一时间双膝发软，便要给他们跪下。
他膝盖才刚刚一弯，那两人中的男子已然发觉，连忙迈上一步，伸手将他扶住。旁边的女子见状，歉然道：“这位老丈，您且莫怕，我们不是什么恶人。”
她声音甜美柔和，一张清洌秀美的脸蛋上始终挂着淡淡的微笑，极是可亲；再看扶住自己的男子，也是个俊秀文气之人，两人虽然都一脸和善，但腰间却各自悬着一口宝剑。秦老汉惊疑不定，鼓足勇气问道：“你、你们究竟是……是谁？”
那男子一边扶了秦老汉坐到椅子上面休息，一边道：“我们是过路的旅人，因为有急事赶路，方才疾速奔跑，却不意惊吓到您，真是对不住啦！”说完朝旁边的女子瞪了一眼，似有埋怨之意。
那女子见他眼神，已知其意，尴尬地笑了笑，道：“老丈您且放心，我们师姐弟修习武功多年，身法比常人快了些，却并非什么妖魔鬼怪。”
秦老汉听她这般说，心中略定，道：“没什么、没什么。”抓起桌上的茶壶，咕咚咚地灌了一大口茶水，喝得急了，不禁呛了一口，连连咳嗽起来。
身后的小伙计连忙跑过来为他捶背，一边捶，一边偷偷望向那对男女。他方才看到两人疾速飞奔之姿，又见他们衣着光鲜，目光中也不禁多了几分憧憬羡慕之意。
那两人却也没去理会，待老丈咳嗽渐止，那女子问道：“老丈，有个事情，且要向您打听，方才您可见到一伙四个男子结伴途径此地的么？其中一人身材奇胖，络腮胡子，另外三人都一般身材，有一个脸上有疤。四个人都一般打扮，或许还带着兵刃。”
秦老汉抹抹嘴巴，和小伙计对望一眼，都摇摇头，小伙计说道：“我爷俩今天在这里呆了一天，却没见到过你们所说之人，就算是昨天、前天，也没有。”
那对男女面面相觑，女子秀眉微蹙，道：“这却是怎么回事，难道他四人钻进山里去了？那可不太好找了。”
男子微一沉吟，道：“那也未必，你这一路翻山越岭，尽抄近路直奔，许是中间错开了，咱们反而追过了也说不定。”
那女子愁眉不展，道：“那却如何是好？这四个恶人做出那一门血案，总不能就这么放过了。”
男子挠挠头，道：“山阳一战，虽然把他们老窝砸了个天翻地覆，却叫他们给跑了，此时漫无目的，要说去找，谈何容易。不过想来他们被咱们赶出老家，身无立足之地，说不定便会去投奔附近的亲友，不如且打听一下他们有什么关系亲密之人，也好有个目标。”
那女子想了想，道：“好是好，只是却向什么人去打听？难道再回山阳县么？”
那男子苦笑道：“那也是一种方法，不过既已离终南山不远，我们不如便索性上山去问问李志常道长，好歹这里也是全真教的地盘，他们对这附近的武林帮派想来定然熟悉，比咱们这般无头苍蝇似的乱撞可要强得多了。”
那女子叹了口气，道：“便是这样吧，不过我可不太喜欢那帮牛鼻子老道。”
那男子笑道：“我说师姐，师父好歹也算半个全真弟子，你这样说，未免要让他老人家伤心不已了。”
那女子听到这话，吐了吐舌头，笑道：“爹爹是爹爹，我是我，我就是瞧不起他们这般傲气，明明也没什么真正有本事的人，偏偏还要硬充武林正宗，便如同少林寺那帮老和尚一般，顽固不化，牛皮哄哄的，很了不起么？”
那男子苦笑不已，道：“郭二小姐真是眼界不凡，好歹老顽童也是全真教的师叔祖，你便这么诋毁人家。”
这两人正是林淡秋和郭襄。
他辞别黄蓉，外出寻找杨过下落，却在荆北遇到了偷跑出来的郭襄，两人遂结伴而行。
林淡秋提出要来古墓一探，但郭襄在之前三年寻遍大江南北，这古墓也来过好几次了，却始终未曾找到杨过的丝毫音讯，只是说了几次，林淡秋却似乎丝毫听不进去，竟是出奇地固执，郭襄拗不过他，终于也还是跟着来了。
却说两人走不数日，便已进入秦岭东部，前日到了山阳县时，正好遇到当地有四个兄弟仗着身具武功，又巴结蒙古官兵，横行霸道，欺压百姓，竟然逼死一家上下七口的事情。当地人虽然敢怒不敢言，但郭襄却管不了那许多，大怒之下，杀进那四兄弟院内，便要他们偿命。岂料那四人眼见不敌，竟然扔下家业，就此远循。
郭襄不肯罢休，定要罪首伏诛，扯着林淡秋追赶不停，两人沿途翻山越岭，直追出百多里山路，到了柞水。
他二人此时轻功已有小成，沿路疾奔之下，已不逊于寻常马匹，比起寻常人来快了何止数倍，也便有了方才那一幕。
此时两人商议已定，便也不再急着赶路，郭襄见秦老汉爷俩衣着已颇破旧，知道是穷苦之人，恻隐之心既起，又觉方才惊吓到他，于心过意不去，便拿出一块碎银，道：“老丈，我们一路赶来，此时都也累了，麻烦您给沏壶茶水。”
那一壶花茶不过几文的价格，这碎银却怎么也有八九钱份量。秦老汉见了，吓了一跳，连忙挥手道：“姑娘若要茶水，小老儿给你们沏来便是，没几个钱的事，也便不用给了。这银子我找不开的。”
郭襄见他推辞，也在意料之中，笑道：“老丈找不开，那便不必找了。”说罢仍将银子递了过去。
秦老汉恍若梦中，一时不敢相信，见她伸手过来，也未去接。他旁边的小伙计却隐有渴望之色，郭襄见状，抓起那小伙计的手，将银子塞在他手中，朝他微微一笑，道：“去吧，帮我们沏茶。”
那小伙计脸上微微一红，点点头，便跑去收拾茶壶，郭襄在桌边坐下，向林淡秋道：“师弟，你真肯定大哥哥会在古墓？”
林淡秋见她又问起此事，笑道：“这问题我和你说了好几遍了，杨大哥与杨大嫂分别了十六年方才重逢，可谓历尽劫难，对这江湖多半是淡了，且杨大嫂素来喜爱清静，两人这些年定要找个地方隐居，否则也不会在整个江湖中再无半点音讯。”
郭襄道：“这我知道，只是为何你却肯定他在古墓？”
林淡秋道：“你听我把话说完。杨大嫂虽然喜好清静，但杨大哥却是个耐不住性子的人，江湖之事虽然淡了，但这些年蒙宋又有征战的迹象，现下襄阳城虽然有师父顶着，却难保别处如何，比如川蜀，四年前这汉中沦陷，若是剑阁以南也失守，长江天险尽破，大宋便再无还手之力。想来若是真遇到这等民族兴亡之时，杨大哥也不会袖手旁观。”
（作者按：按照原著记载，神雕结尾襄阳大战时四川及大理已经全境沦陷，苍蓝在这里为方便剧情，设定双方仍在剑阁相持。）
两人正说话间，那小伙计已将茶水端来。林淡秋随便喝了一口，续道：“况且杨大哥承诺要帮咱们，总不会逃跑赖账，所以他们虽然隐居，却也不会找一个人迹罕至的荒山野岭藏着。便如绝情谷底那种地方，虽然清静，但是下得去却未必还能上得来，自然不必考虑；百花谷本有一灯大师等人定居，想来杨大哥也不会去打扰他们，想来想去，便只有这古墓最为合适了。”
郭襄道：“可我这三年之间，来这古墓不下六七次，那墓口始终为巨石所阻，却是毫无人迹之相。”
林淡秋笑道：“那古墓是当年王重阳为抗金所建，门口的断龙石是为了阻挡追兵，又不是当做大门来用，当然放得下起不来了。我想他建这古墓巨石总不会为了把自己憋死在山里面，这偌大一座古墓定然另有出口，只是究竟在什么地方，我不知终南山地理，只能到了再看了。”
郭襄点点头，道：“只是这么大一座山，却又上哪里去找这出口。”
林淡秋摸摸下巴，道：“王重阳既是全真教祖师，那修建这古墓时多半也应了他全真教的阵法，这个咱们却是学过的，到时候按部就班，看看能不能找到密道。而且就算找不到，也问题不大。”
郭襄奇道：“为什么？”
林淡秋哑然失笑，道：“我说郭二小姐，你真该学学做饭了。放着师娘这样一个大师傅不拜，简直暴殄天物。”
他没头没脑地冒出这么一句来，说得郭襄为之一愣，隔了一瞬，方才醒悟过来，道：“对啦，他们要过日子，终究得去买菜做饭。”
林淡秋抚掌笑道：“正是如此，虽然古墓是个天然冰窖，但隐居又不是逃难，若是成天嚼冷冻蔬菜，多半无味，想来他们总要到周围市镇上去采买，咱们到那些地方守株待兔，总能找到些线索。”
他说完这话，又给自己倒了杯茶水，这次却悠哉游哉地抿了起来，一边喝，一边道：“而且真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，师姐，咱们不用上终南山问人了，你瞧那边。”
郭襄依言回头，却见自己方才过来的方向，出现了四条身影。
