朱屠户这几天很是开心，连杀猪都多用了几分力气，宰杀、剖内脏、剔骨肉，下水收拾好，骨肉放一旁，手脚麻利爽快了很多。儿子朱奢俭终于长大了懂事了，每日放学后功课努力了许多，不像以前那般顽劣不堪让人头疼。只是看着儿子每天点烛读书写字，他又有些心疼起来，围着儿子转来转去还是没有帮助的办法，所以他一拍大腿干脆多杀些牲畜，给儿子补补身体。
儿子说他们要参加秦淮两畔学院联考，想让自己晌午送些饭食去。朱屠户是不知道联考是什么的，反正儿子在做读书人的事情他就很开心，也乐得去鞍前马后为儿子做些琐碎事情。如果没有听潮书苑的陈先生，自己的皮猴子就要做屠户，就要忍受着牲畜嚎叫与血腥气，忍受那些衙门里小吏的骚扰，忍受每年增重的苛税。
儿子是读书人，实在太好了啊。朱屠户放下担子歇息一会，天气渐渐暖和稍微走几步就汗流浃背了。
朱屠户在沽酒铺子讨了一碗酒水喝，扇着身上的褡裢小褂。
“店家，这个什么考校在哪里呀？”
“哦，你说的是秦淮畔的书苑联考吧？哎呀，今年人真是多呀，哝，就在那。”
朱屠户顺着店家指尖望去，几间屋子遮掩后支楞的各式帷帐影影绰绰。
“真厉害啊。”朱屠户情不自禁的说道。
“可不是呢！四大公子听说过没？泰京来的崔公子听说过没？那都是才华一等一的人物，现在啊都在那里面呐。”
“唔……”朱屠户又扭头看看那里，想想自己儿子也在那里突然极为自豪。
“店家，听说过听潮书苑没，就在那里面，有个小胖墩叫朱奢俭，他是我儿子。”
店家面露迟疑，想了想说道：“听潮书苑倒是不知晓，不过能四公子在一个地方，应该也是很有才学的。”
屋子里在吃酒的一个书生嗤笑说道：“什么听潮书苑，听浪书苑的，哪里能和正德书苑、白马书苑相比，还想搭上四公子的名声，也是毫无羞耻之心，不知哪个山坳出来野书苑，这个时间全都跑出来搏名声了。”
“不会的！我儿子和他的先生不是那种不学无术的人。”
那书生白了一眼，嘴角全是轻蔑，也不搭理朱屠户和别人攀谈起来，说上午掉书袋子郝经义在考校场讲论经义把考官说的哑口无言，崔景公子与侯阳书翰公子谈论茶道令人心折，宗清晚公子一杆长枪翻飞文武双全……
“不会是这样的。”朱屠户说道。
他挑起扁担，粗糙的双手牢牢的握住担绳。
“我儿子叫朱奢俭，他是个争气的孩子，他的老师叫陈观鱼，是天下知识最渊博的人。”
朱屠户这样想着，一步一步稳稳的前行。不只是他，听潮巷脚的张书匠终于给儿子印完了单页刚刚躺在摇椅上睡着，铺子柜台前的徐裁缝瞌睡的打着哈欠，跑遍了金陵城的薛涛探着身子测量河汊的水深，脾气暴躁的丁雷耐着性子向码头再三递着门帖。没有人能孤独的活在自己的壁垒里，一个人的呼吸会牵动许多人的思绪，除非自己抛弃掉自己。
朱屠户走进考校场内，看着神态各异却都意气风发的读书人顿时慌了手脚，他极为自卑的小心挪着步子，生怕担子里的汤汤水水撒到公子老爷们的身上，他左顾右盼无助的慌张。
“朱伯伯？”
朱屠户心中一喜，竟然有人认识自己，真是福星。他转身一看，是个极为漂亮的小姑娘。
“我是苏锦鲤，就是奢俭的同学，他们正在计算听潮书苑的分数没有空闲，想来朱伯伯也不知道路，便让我来寻你。”
“是啊，是啊。”朱屠户有些紧张。
“听潮书苑的人胸前都有一条红巾。”苏锦鲤用手抖了抖胸口的红领巾，“陈师说的，有了它我们就是一个整体了。”
“呃……我听不太懂，反正我就是来送饭的，你们做你们的事情就好了。”
“谢谢，朱伯伯。”
朱屠户慌乱不已，他这么多年从来没有被人谢过，果然读书人就是不一样，读书的女娃也是不一样的。朱屠户把食物送到后就歇息起来，书苑学生的道谢他也渐渐能接受了，看着儿子和这么一群有素养的人在一起心里也很是开心。
“哇，烧排肉！哇，焖牛腩！哇，七返膏卷！”
“哇你个头啊，大惊小怪。”朱屠户一巴掌拍在朱奢俭后脑勺上。
朱奢俭摸摸后脑勺，又打开一个食盒。
“哇，花笋醋鸡！”
朱奢俭连忙缩缩头，看父亲没有打自己的意思就憨笑起来。
“好好跟着先生学习，以后想吃什么都有的。”朱屠户转转头说道，“陈师哪里去了？”
“陈师与丁汀姑娘去见苏家主了。”
“大师姐！”
李芍药笑着点点头，她用手背抵住下颌，静静的望着人群走起了神。
朱屠户在朱奢俭耳旁小声说：“你小子以后也要娶这么漂亮的媳妇回家才行！”
朱奢俭摇摇头说道：“我还是喜欢丁姐姐，江湖高手模样，好帅气。”
朱屠户恨铁不成钢的拍拍他后脑勺。
“陈师总是被人喜欢，以后我也要成为陈师那样的人。”
“这话你小子到说的不错。”
……
陈观鱼和丁汀见到了苏中持和郑源也，苏老头示意他们坐下一起等待结果。
“武冠肯定是丁汀的了，这么多年第一次出来个女武冠倒也是极为新奇。”苏老头撂下一句话就去和郑源也说话了，那边官场的朋友陈观鱼一个都不认得。
苏中持、郑源也和工部的马尚书坐在一起，陈观鱼坐在他们的身后，他的左手边是崔景，两个人互看了一眼没有说话。四才子中的侯阳书翰和宗清晚与他们的书苑朋友坐在一起，其他没有那么大名声的人陈观鱼就更不认得了，每一家的才子名人都有圈子，也就陈观鱼和丁汀两个人孤孤零零没有朋友。
校场上的棚帐都撤掉了，一个老者被搀扶走上临时搭成的台子上。
丰泽年间李正德创办正德书苑，经过了多年经营，书苑成为天下有名的读书圣地，本来是书苑内的考试也渐渐变成秦淮两畔所有书苑的联考。
正德书苑的现任山长黄藤柏已经古稀年纪了，眼皮耷拉没有神采，头发枯黄只剩下几缕，这是他第三十四年宣布联考结果了，也是最后一次。他一生兢兢业业为书苑无愧于心，所有的联考正德书苑都拿到第一，这之后接下来的任务就交给继任者了。
他看了台子上那群坐在最高处骄傲灿烂的年轻人们一眼，一恍宛如看到当年在人群中的自己。
“孩子们……以后的……国家社稷……文化传承……就拜托你们了。”
黄藤柏摆开搀扶的人，颤抖着身子向年轻人们鞠了一躬。
感受到老人的那份郑重，胸腔都是热血的年轻人热泪盈眶。
“甲等上白马书苑，甲等中巾帼书院……”
“甲等下……听潮书苑……”
那个风烛残年的老人无助的站在台上，所有人感到一种揪心的疼。
