一种认为，海洋水中的盐类来自海底。地壳运动引起岩浆由地幔侵入地壳，海底火山的多次喷发，排放出大量的元素和其他化合物，这是海洋水中盐类的主要来源。同时，长期浸泡在海洋水中的底基岩，也可以向海洋水提供各种盐类。
另一种认为，海洋水中的盐类来自河流。大陆地壳的岩石，在外营力的风化和剥蚀作用下，水流溶解了岩石中的盐类，然后通过河水和地下水输送到海洋，使海水逐渐咸起来。
实际上，这两种说法都有一定道理，很可能把这两种说法合在一起，就是海洋水中盐类的真正来源。
河水不断把陆地上的盐分带入大海，海水会不会越来越咸呢？不会。因为从总量上看，河流入海的盐分所占比例较小，加上海洋生物消耗和人类不断从海水中提取盐类，因而大海的盐分基本上趋于稳定，不会有明显的变化。
也就是说，与人类有着千丝万缕联系的海洋水，依然会带着它那特有的苦咸味，伴随人类的一生。
神秘的海底世界
大海是个富饶的宝库，也是世界上最神奇的地方。每当人们在岸边拾着浪潮送来的贝壳，望着时而波涛汹涌，时而风平浪静的大海的时候，多么想透过蔚蓝色的海水，了解海底世界的奥秘啊！海底世界究竟是个什么样子呢？
大海底下也像海平面一样的平坦吗？
让我们到海底去做一次有趣的潜水旅行吧。穿上潜水服，从铺满晶莹沙粒的海滩，沿着向海底倾斜的缓坡向下走去，就进入了海底世界。这里是一片充满阳光的温暖的生物世界。形形色色的海草，随着海水的起伏轻轻地摇摆着，构成了一望无际的海底草原。五颜六色的小鱼在水草中穿游，身体魁梧的海蟹在忙碌地寻找食物。平坦的海底上铺满了松散的泥沙，有时还可以看到伸入到海底的河谷。其实，这些浅海地区仍然是大陆的一部分，是陆地向海底延伸的部分，我们把它叫做“大陆架”。
大陆架的宽度各处并不同，有的宽达一千多公里，有的只有几公里，但是它们都比较平坦，坡度非常平缓，一千米长的距离，高度上也差不了一两米。
大陆架是海洋中最富饶的地方，它有着繁盛的海洋生物，世界上80％左右的海洋水产都是在大陆架地区捕捉到的。大陆架海底下面还蕴藏着丰富的天然气、煤、铁等矿产。
从大陆架继续向海洋深处走去，地势急剧变陡，就像一个大滑梯一样向海洋深处直插下去，海水从一二百米深一下子增加到两三千米深。这个陡坡叫做“大陆坡”，是大陆架到大洋洋底的过渡地带，平均宽度是15－80公里。在大陆坡上，我们可以看到有一条条平行的海底峡谷伸向洋底。这些海底峡谷象英语字母“v”字一样，又陡又深。大陆坡是个黑暗的世界，这里已经没有大陆架上那种生机勃勃的景象了。地面上有的地方岩石裸露，有的地方覆盖着来自大陆的沙子，而更多的地方覆盖着一层青灰色的软泥。
由于海水越深，压力越大，到海洋的腹地——大洋洋底去旅行，那就得乘坐深水潜艇了。大洋洋底的面积占整个海洋面积的五分之四，差不多等于地球上陆地面积的一倍。大洋底也和大陆上一样，有着复杂多样的地形。其中最壮观的要数海底山脉了。这些山脉雄伟高峻，高可达两三千米，宽可达一两千公里，逶迤相接长达几万公里，曲折蜿蜒，贯穿四个大洋，是地球上最大的山脉，人们也叫它做大洋中脊。在大洋洋底中，面积最大的是大洋盆地，它的面积占大洋的一半，比地球上整个陆地的面积还要大些。在大洋盆地上，我们可以看到辽阔的海底高原、平坦的深海平原、林立的海峰、峻峭的海岭和一座座孤立的海底平台。这里而最奇妙的是深海平原和海峰。深海平原处于大洋盆地中最深的地方，平坦得很难让人找到一点起伏，可以说是地球上最平的地方。而一座座平地拔起的海峰，顶部浑圆，四周陡峭。原来它们是一座座耸立在海盆上面的火山。有的海峰，顶部露出海面，就成为岛屿。在太平洋的西南部就有上万个这样的火山岛。
大洋洋底是个黑暗，寒冷、寂静的世界，水温终年保持在1℃~2℃。这里没有植物，却有着一些奇形怪状的海生动物。在这里我们能看到一些发光带电的鱼类，在漆黑的海洋中，不时发出红色的、蓝色的、绿色的光亮，给寂静的海底带来一点生气。这里还能看见一些大嘴尖牙、身体扁平的鱼，用它长长的触手在捕获食物。在世界大洋的洋底还蕴藏着丰富的矿藏。外表像土豆一样的黄褐色锰结核，遍布在深海海底，它不仅含有锰，还含有铜、钻、镍、铁等二十多种有用的金属元素。这些锰结核还在不断地长大，真是取之不尽的宝藏。
游历了海底世界，你可能会问，辽阔的海洋中到底哪儿最深呢？在大洋洋底的边缘地带，有一条条狭长的深渊，叫做海沟。这些海沟，上部坡度比较缓，宽度有几十公里到一百公里，越向下坡度越陡，常常像台阶一样，一级级的伸向洋底，到了海沟底部有的才半公里宽。海沟深度一般都超过6000米，世界大洋中，水深超过一万米的深海沟只有六个，全都在太平洋。其中，位于太平洋西部的马里亚纳海沟，最深处深达11034米，是世界上最深的海沟，也是地球上已知的最低的地方。如果我们把陆地上最高的珠穆朗玛峰（8848米）搬到马里亚纳海沟里去，峰顶距海面还差着两千多米呢！
海水为什么又咸又苦
喝过海水的人都知道海水又咸又苦，还有点涩。所以，在大海中航行的船只总要带些淡水，沿海地区的农民也不会用海水来灌溉庄稼。
海水中又咸又苦的东西是什么呢？
把一盆海水晒干，就会发现在盆底上有一层白花花的东西。这白花花的东西，在化学上叫做盐。海水中溶解的盐类很多。据计算，一立方公里的海水中，有两千七百多万吨氯化钠、三百二十万吨氯化镁、二百二十万吨碳酸镁、一百二十万吨硫酸镁，还有许多其他种类的盐。如果我们把地球上的全部海水都蒸发干，那么海底就会沉淀出六十米厚的白花花的盐类。这些盐类的体积有两千二百万立方公里那么大，它们可以把整个北冰洋填平还有剩余。
海水中的这些盐类，和人类的关系非常密切。我们每天少不了的食盐（氯化钠），是海水中含量最大的一种盐类，它占海水中所有盐类的78％。食盐不仅是人类必需的食物，而且还是化学工业离不了的一种原料。人类所需用的食盐，绝大部分是从大海中提取的。
点豆腐用的卤水的主要成分是氯化镁，氯化镁也是海水中含量较大的一种盐类。现在世界上所需的镁和镁的化合物，很大一部分是从海水中所含的氯化镁和硫酸镁提取的。镁是一种重要的金属，制造飞机、快艇、汽车、火箭都离不开它。
食盐是咸的，卤水是苦的。现在你明白海水为什么又咸又苦了吧！
其实，海水里含有物质，远不止食盐和卤水。在地球上已经发现的一百多种元素中，有八十多种在海水中都能找到。不少元素，在海水中的含量，比在陆地上的储量要大得多。比如海水中铀的总含量可达四十亿到二百亿吨，比陆地上的总储量多两千倍到一万倍；黄金的含量约一千万吨，也比陆地上的储量多得多。现在，人们可以从海水中提取钾、碘、铀等多种元素。
随着科学的发展，海水对人类的贡献将会越来越大。
海洋中也有“河流”吗
有人曾做过这样一个试验：把一个密封的小瓶，从澳大利亚的墨尔本附近投入海里，这个小瓶横渡了印度洋，游历了大西洋，走了三年多的时间，最后来到了英国。这个在太平洋南部投入海中的小瓶，怎么会长途跋涉几万公里，来到大西洋北部的英国海面呢？这个试验启示我们，海洋中海水的流动看来是有一定规律的。
经过人们多年的观察、实验，证明了在浩渺的大洋中存在着一条条巨大的“河流”。它们和陆地上的河流一样，在不停地朝着一定的方向流动。这些海洋中的“河流”就叫做“洋流”，也叫海流。
大洋表层的洋流，比陆地上的河流要大得多了。它们有几十到几百公里宽，上千公里长，浩浩荡荡地在海洋中奔流，最快的一小时能走九至十公里。
让我们比较一下北太平洋和北大西洋的洋流有什么特点。在北太平洋上，有北赤道暖流、日本暖流、北太平洋暖流和加利福尼亚寒流组成的一个环形的洋流圈；在北大西洋上有北赤道暖流、墨西哥湾暖流、北大西洋暖流和加那利寒流组成的一个环形的洋流圈。这两个洋流圈有多相似啊！它们都和时针旋转的方向一样。也就是说，在北半球的太平洋和大西洋上都有一个顺时针旋转的洋流圈。同样，你再观察南半球，就会发现南太平洋上的洋流圈由南赤道暖流、东澳大利亚暖流、巴西暖流、西风漂流和本格拉寒流组成。
这两个洋流圈运动的方向和北半球相反，是反时针方向的。
大洋西侧的洋流都是暖流，而东侧的洋流都是寒流，不管南北半球全一样。
洋流怎么还有寒暖之分呢？为什么洋流前进的路线那么有规律呢？
原来，每条洋流的源地不同，它们的温度就不同。比如太平洋上的日本暖流，它的源地在菲律宾以东、赤道附近的热带海洋上，那儿的海水被火辣辣的太阳晒得热乎乎的。这股海流从低向高纬度的洋面流去，它的温度就比周围海水的温度要高，所以就叫它暖流。而太平洋上的秘鲁寒流，它是从高纬度的大洋地区，带着满身的凉气向赤道流去，温度就比周围海水的温度低，所以就叫它寒流。
洋流的分布为什么那样有规律呢？这要从驱动洋流运行的力量说起。这股使洋流运动的力量，主要就是风。在地球上某些地区有一种不停地朝一个方向吹的风，海洋中的水在这种稳定的定向风驱赶下，从原来所停留的地方不停地向着一个方向流动。比如在赤道以北的热带海面上终年吹送一股东北信风，在赤道以南的热带海面上终年吹一股东南信风。它们不停地从东向西吹，就使得赤道附近的海水离开了老家，不停地自东向西流去，这就形成了北赤道暖流和南赤道暖流。而南北纬40°—60°的海面上经常吹偏西风，就形成了西风漂流、北太平洋暖流和北大西洋暖流。除了定向吹的风以外，地球的自转和大陆的阻挡也能造成洋流方向的改变。象北赤道暖流向西撞着亚洲、北美洲大陆后，一小部分给撞了回来，而大部分就沿着大陆的东岸向北流去，形成暖流。大洋中海水的运动是非常复杂的。表层海水的运动容易使人了解，而大洋深处的海水怎样运动，这个谜还有待进一步去考察。
大海里的“草原”和“森林”
海洋里有1万多种植物，绝大多数都是低等的叶状植物，也就是海藻和海洋菌类。这些藻和菌类，大的如参天大树，小的肉眼难以看清。它们有的漂浮于海面，形成辽阔的海上草原；有的生长于海底，形成繁茂的海底森林。
在北大西洋中心，就有一块马尾藻形成的海上草原。由于这里风平浪静，水流微弱，飘浮的马尾藻不能远游，便在这里定居下来，并不断繁衍，盖满了大约450万平方公里的海面，远远看去真像是一片辽阔无边的草原。使这片海域有了“马尾藻海”的称号。
海洋植物不仅可以构成一片片海上草原，而且那些长得高大的海藻，也可以形成巨大的海底森林。长在海底的藻类，不像陆地上的植物那样，扎根于土壤。而是用假根附着在海底或岩石上，直接从海水里获得营养物质。在南太平洋沿岸生长的“海藻树”，高3—15米，粗如人腿，退潮时才露出上部的枝叶。在北美洲的一些沿海地区，生长着一种“棕榈”，长在海底岩石上，不怕风浪冲击，高达90余米。有一种巨藻，是藻类之王，高几十米到百余米，有的甚至达到500米，其“叶片”就有40—100厘米长，它的寿命有12年之久。就是这些巨藻形成了海底森林。
海洋“草原”和“森林”对人类来说，也是宝贵财富。许多海藻营养价值很高，如紫菜、海带、江篱、石花菜、海萝等，都是人们常吃的海菜。许多海藻的药用价值相当大，如海带含碘多，可治粗脖子病；紫菜可治高血压；海人草、铜藻、铁丁菜、青虫子等可入药驱蛔虫；萱藻、马尾藻、海蒿子等还可以提炼出抗癌药物呢！还有许多海藻是很好的氮肥和钾肥及重要的牲畜饲料。因此，人类正在努力开发利用海上草原和海底森林。
