腊八绷紧两腿并住两只脚不试。却听老太太说：“怕没有，穿上，是孝萱耍着做下的，要不拿去等过年了穿也成哩。”腊八这才露出笑脸，接过鞋来喜滋滋地欣赏了一番，就像得了一件宝贝。
孝萱说：“你穿一下看适合不。”说着就要去脱腊八的鞋。
腊八急忙退避道：“我穿，我个家穿。”她嘴上虽这样说，心里却怕自己的脏脚污了新鞋，只用新鞋底儿对着脚上的旧鞋底儿，从鞋后跟对齐往前掌比量了一下说：“使得，使得，稍微大了一点儿，将好哎！多谢姐姐……”
又听老太太说腊八，这两天孝武把你再欺负了没？腊八闻声泄了兴头，答说：“没。”
孝萱道：“奶奶你看你，这两天刚刚淡忘掉，你可提说起来了，成心不教人心里畅快。”
老太太说腊八，怕没有，再耐活几个月，把孝萱打发了，你过来照应我来。腊八迟疑地问道：“打发？打发到哪里？”
老太太看着孝萱说打发到刘家人家当媳妇去哩！腊八吐了一下舌头，问道：“真的吗？不去不成吗？”
老太太笑道：“瓜丫头，姑娘大了总得打发掉，过了十八九再不打发的话，要么人家以为长得丑，要么人家疑心有啥毛病，再往后没人要哎。”腊八说：“没人要才好，就不打发了。”
老太太又笑道：“瓜丫头，没人要就不造孽了吗？连你都迟早要打发掉哩，你还想当个老丫头不成？憨子。”
孝萱接过老太太的话茬说：“哎，对了，我去刘成礼家，把你许给丁启年，他们是同学，以后是熟人，我们就可以经常在一处耍。”
腊八听孝萱要被打发掉，心里已生出一股浓浓的羞涩和惆怅，又听孝萱这一说，早羞得无地自容。
又听老太太说你们以为嫁人是耍笑的事情吗？丁家是大户，儿子是念书人，门不当户不对，趁早别指望……孝萱抢过话头说：“奶奶尽是打兴头，尽是那些老古板儿，你就不能往好里说些？说完，两手端起腊八的脸，仔细看了一会，又在身上打量了一番，自言自语地说：“这么好的人样儿，只不过叫可怜样儿遮了3你前半截孽障了些，后半截必定有好运气哩，不信你走着看，啥是你的门当户对，只怕丁启年不识相哩。
老太太嘿嘿一笑道：“你才吃了几把青盐，我说些实话也挨你的冲哩，不说了，看你们的命呐。”
这些天见孝武的脖子里已长了新肉，尹大爷便要将他送回大南川去。孝文因国文学得好，又写过几篇歌功时政的文章，尹大爷使了些钱托了人，毕业后先被举荐到省政府里候职，这些天也没事，尹大爷便叫一块去大南川。尹大爷这次去大南川，缘为估摸这一阵子时局将有大的变化，把钱放在手里不妥当，不如在大南川买一块地置一院房子，一旦城里有变故待不住了，便可移家乡下图安稳日子。同时，可以顺便看一下庄稼长势，再催收一些欠租欠账。
事有凑巧，冯车户得了一趟去西川的差，便告诉余婶子。余婶子即去告请尹大奶，只准两天即可回来。尹大奶思谋爷们去了大南川，家里也没甚要紧事，便允了，却又叮嘱道：“万一回不来了的话，要紧给冯师傅捎个一准信儿回来。”余婶子应了，便去准备了些随身物件，买了些许糖、枣之类的东西。
第二天早起，冯车户把天保留在家里，吆出马车与余婶子上了路，趁天早气凉多走了些路。一路上俩人把端午的那事掩在心底不提说，东一搭西一搭地扯些闲话解闷儿。冯车户说走了这些路，你往啥地方去哩？我是要到通海那地方去哩，你要是去的远了，你就坐一阵儿，我就赶快一些。余姉子说不远哪，我到阴山堂往里一拐就到了。冯车户又说往这面走的话还是比往东面走安全些，东面兵多匪多，麻乱得很哪。你的娃娃们平常来着么没？没见过呗？余婶子说没有哎，但有的话我也不来城里混日子了。冯车户不解地又问那你也没有老人？你没成过家吗？余婶子答道我出嫁过，没生养过，婆家里也远得很哪。咳，没有娃娃的媳妇难当死哩，婆家里想法儿寻碴儿地重娶了一房。后来，我的老妈妈得了伤寒病殁掉了，我就个家出来寻活路来了，现时就剩了这个老姨娘了。冯车户叹了一声说，唉，尽是些这么的人家，家家都难怅着哩。你离家有几年了？余婶子答道十年有了吧，湟州城里魏家里挨了四五年，那个家里太乱麻咕咚地，后头就寻了尹家人。这一家好多了，韩是这个二少爷太费事，欺负腊八的事情你知道了没？
冯车户低头边听余婶子说话边走边思谋，听余婶子问话，就说多多少少地知道些，东家对下人的事，也少不了多忍让些。余婶子说你还是打听着点，早些把腊八给掉个人家就安静了。冯车户说丫头才十四五，不过现在打听着也不算早。只不过我家景不好，怕人家们知道底细的话不愿意要。给个家境差的吧，又怕丫头以后还是受罪。慢慢看吧。
余婶子喃喃自语道这个丫头，迟早是顶我的槽的人……冯车户说你说了个啥？余婶子却说唉哟，这个坡坡咋这么大，把我走得又热又乏，缓会儿吧，冯家爸？冯车户说前头是下坡儿，你坐上，我们还是先不停的好。
到了坡头上，冯车户吆住车，让余婶子坐上去。余婶子扶着车辕上车，却又上不去。冯车户就撑起她的脚往上抬。余婶子有些害羞，又没提防冯车户用劲猛了，一失措，一下子撞在了马屁股上，差点栽进马粪兜里，赶紧拽住了马尾巴。那马一躁动，余婶子往后一仰掉下车辕，砸在冯车户身上，两人全倒在了地上。俩人又害臊，又可笑，相拉着站起来。余婶子偷眼看着冯车户，一手扶车一手掩口直笑，虽说好不窘迫，却也满心欢喜。
偏在这时，一个走大路的闲人喊道：“呔！囊棒，抱了坐上去嘛，抱不动吗？哈哈哈！”
冯车户闻言觉得面子上下不来，便对那人说：“你管球的闲事多，抱给就抱给，你当了我不敢吗？”说着拽过余婶子，在她腿弯里一抱，一用劲，就像扛麻袋一样把余婶子放到了车户坐的地方。余婶子越发害羞，却又听那人边走边说：“哎！这就对了，省得老两口儿栽跟头嘛！”
冯车户歪过脸面叱道：“走你的路去吧，管球的闲事多！”那人却得意地哈哈大笑不止，冯车户只好吆起马车急走。
那人又嚷道：“呔！包袱不要了么？”
冯车户回头一看，余婶子的包袱还在地上扔着，又跑回去拣起，向那人惭愧地一笑说这一回把你多谢。那人噗嗤一笑走去。
两个人演了这一出，心里各有各的难为情。冯车户觉得叫路人取笑倒没有什么，怕的是余婶子情面上罩不住，他偷眼一看，见余婶子拿了个凉圈儿遮了脸面，不知内情的还以为遮阳呢。他见她这会儿没有搭话的意思，但担心她提起端午他对她冒冒失失的那件丑事儿，便拖后两步跟着马车沙达沙达地走着。余婶子由此一帮一抱，更知冯车户是个会疼人的实诚人，只怕是他心里早没了端午那件事的隐念，如果他要趁着在外头的机会再来那么一回我咋办。又想，那也是一时见了女人的泼散样子，一猛子唐突了一回罢了。想到这里，她心里又隐隐地若有所失，却又把那路人说的“省得老两口儿栽跟头”中的“老两口儿”，在心里拉过来搡过去地摆弄。这一来，她一时倒也难找一句啥话与冯车户攀谈，就这么隔膜着赶路，由心在云里海里胡乱游走。
前有一段上坡路。余婶子见马拉得吃力起来，马的两块大后胯晃过来扭过去地在用劲，看得她心头有一种说不出来的怪味道，抬头才见是上坡头，便说冯家爸，到上坡了，我下来吧？冯车户说已经上了一大半儿了，你别下来，我在后头搡一把就成哩。余婶子说：“叫你搡车，我坐着，不好呗。我还是下来吧？冯车户在后面闷声闷气地说上坡里停不成，你想下来，那你就跳下来。余婶子不好意思地笑道：“这个死老阿爷……”
一时两人无话，下了缓坡路，又走了一个时辰，到了阴山堂岔路口。冯车户吆停车说到了，下来。也不去帮余婶子一把。这会儿余婶子有所准备，倒也灵巧，撑住车辕一转身下了车，说：冯家爸，我往里头菜园堡再不远了，明早啥时候把你等着？冯车户说：我明早回来拉的是粮，下脚路快些，也就是这个时候，你早些路口上出来。
余婶子说成哩，今儿把你麻烦了！你说，我笨手笨脚的，嘿嘿，别见怪啊。冯车户轻描淡写地说：见啥怪哩，没小心呗。你赶紧去吧。余婶子便转身走去，冯车户又说：你等个。余婶子心里咯噔一下，迟疑地转过身来。冯车户说：“我把你后背上的土抖给个。”说着过来拍掉了余婶子后背上的尘土，又要拍裤子上的土，余婶子忙说自个儿打掉行哩。冯车户便纵上车辕吆喝着走了。这里余婶子用手帕拍着裤子上的土，心里热乎乎地难受，不觉滚出几颗眼泪来。
其实余婶子哪里是去看望她的老姨娘。只是先前娘家有一门房远亲戚，拐弯抹角地管她叫姑舅姨娘。她曾经陪母亲来过一次，大体知道地名位置和这家的小名，进了庄子便打听了找来。那人家的女人还能与客人应酬，那男人木讷一些，却说见过余婶子，那女人便也认可了，随即招呼起来。余婶子拿出一小包黑糖，约有一碗干枣儿，几尺阴丹士林布，巴掌大的一块大茶，作为礼行送了，这家女人便十分地殷勤起来。
喝茶吃馍馍就过了晌午。这家男的下地去了，余婶子和这家女人闲喧起来。沟里垴里地扯了一阵，相互问了些家景等情。余婶子胡乱编了些搪塞过去，却问到谁个到这里找寻过人没有。这家女人略一寻思说：哎，倒是想起来了，前年嘛大前年夏里，来人找寻过，是一个男人来找寻女人的。这么一说，敢莫就是寻你哩，莫道是你们不和气吗？
余婶子见说，便搪塞道：那一家人不好，我的婆婆死了以后我就投亲戚出来了两三年，后头在城里寻了主儿，先混过着。这家女人道：怪不得我看你不像个庄稼人，城里的日子好过多哩，再回去何必哩。
余婶子又问：他们来寻的时候都说了些啥？这家女人道：就说是家里啥事没出啊，就一个人出去多少年没回来，各处一满寻了，死活都要寻着才罢哩。余婶子闻言，后悔自己虽编排得巧妙，却漏了城里的底儿，遂又叮嘱道：你们可别说我来过，还是装不知道，我才能时常看望你们来。这家女人纳闷着应允了。
吃晚饭时，这家女人问她男人：前年夏里那个男人来寻找的女人，就是姑舅姨娘不。那男的慢腾腾地说：恐怕吧。女人又说：姑舅姨娘叮嘱着哩，给谁都别说，就说认不得这么个亲戚，听见了没？男人在脸皮上给自己笑了一下，意思是懒得给谁说去。
冯车户到通海交了货，翌日早起装了四大口袋粮食，便往回赶路。午时到了阴山堂路口，他左右寻找余婢子皆不见，心想她还没出来，便下车把车辕杠起些，给马头套了料兜，在地上闲转着等待。远见东面一溜驮队走过来，再远的弯道处，隐约见一人从林子里探出身子，手里拿了个凉圈向这面招晃。冯车户定睛一看，是余婶子，就从马头上摘下料兜，收了杠棒，赶着车迎过去。
余婶子爬上车坐在粮袋上倒也稳当，听冯车户说你咋在这儿等着哩？我还当是没出来。
余婶子做出一些娇喘答道：我出来等了半天了，不见来啊，就慢慢往前走开了，再往前走吧，又担心你看不见，刚刚等了一会儿。冯车户又问她的老姨娘如何，余婶于胡乱编造了两句应付过去。
冯车户超过一辆毛驴车往前走着，驴车夫看着一辆大车上头坐了一个戴凉圈的女人，与那车户并不般配，便有些诧异，怪眉怪眼地看着。见有了些距离，那赶驴车的躺在车里唱起了“少年”：
天上的黑云吹乱了，
老天爷晴了么阴了；
拉上个肉儿跑远了，
尕马蹄踏乱么心了。
余婶子先前在庄子里也是会唱的，听得明白，只不言语。冯车户平素听多了，也不理会。那唱的见对方不理，又自管胡乱唱些其他。余婶子明知那个驴车夫唱“少年”挑逗她，听的这俩人谁都明白可是谁都装出没听见的样子，其实心里是很难为情的，于是就说：端午的那几天我们逛河滩的时候，听尹大爷认识的一个人说，腊八在河滩里唱了“少年”了，你听说了没？冯车户回道：听说了呗，这个死丫头，她的妈妈很生气，我也心里气汪汪的不舒坦，她也不分个场合时辰。余婶子说，山里咋唱都行，地里也不是随便就唱，还要看有没有大小。唉，说来道去，山里的总是山里的，腊八说起来也不是小娃挂了，还是寻给一家山里的婆家习惯一些。冯车户听了这个事儿，迟疑了一下说，按说丫头也该说婆家了，不过还是要寻个家境好一些的才成，不然娃娃受苦哩。余婶子听出了冯车户的心思，不想再接他的话茬。
走了一阵，见天气变了，忽然下起一阵雨来。冯车户用苫布盖了粮，索性把余婶子也盖在里头，自己戴着草帽说不打紧，就是一阵儿过雨。
余婶子爬在粮袋上，顶着苫布看着前面，心里盘算着这一趟来得值：她的男人家连这种背世角落亲戚家都寻到了，说明已经满到处寻问了，也该死心不指望了。得了这个信儿，就觉得眼下自己是安全的。
雨下了一个时辰停了。雨过太阳出，满眼里新鲜起来。余婶子见走近了一处庄窠，揭开苫布坐起来说要解手，便叫停了车，下车拣草头踩过去扭扭拧拧地去解手。冯车户却不找地方，转过车那面撒起尿来。才罢，就听那面余婶子“哎哟”一声，急忙看时，见余婶子攥着裤腰说一个野兔儿跳出来了。说着便红了脸。余婶子向冯车户照了一个害羞面，心里却潮腾腾地指望着他俩就势走进那片树林子，可是他却根本没反应，她只好上了车又走。满川的庄稼、山野的清爽和解手时的受惊和枉想，多少助了些野兴，怕是冯车户或许见了她的什么。这又撩起了她的心思，神迷意游地枉想起男女事来。原想能在这一路上给冯车户一个机会，只是没挑破了说，忽隐忽显地觉得冯车户会引逗她，她会半推半就，打趣，然后……看了一眼冯车户，见他就像啥事没发生一样，只管在泥水路辙里吆喝着牲口，变着花子打着响鞭，那鞭梢啪、啪、啪地就在马的两个耳朵尖儿上响着，根本没有招惹她的意思。余婶子回了神，那些胡思乱想便像断了线的野风筝一样飘摇而去。
立秋过后，雨水多了起来，天气渐次变凉。这天后晌的时候，冯车户与天保从杨湾回来，进城时又赶上了一场雨，两人进了车马店，却又雨住天晴。冯车户解下马车挽具，让天保喂马，自己到曹掌柜处交差。因这次在十里铺地方被几个拿枪的家伙盘问，有些闪失，冯车户心里上下不安，不管怎样，只能先禀了再说。
曹掌柜坐在八仙桌旁，与两三人正在说话会账。冯车户进门问候了，小心地呈上书信。曹掌柜接了信也不拆开，仍望着冯车户，见冯车户低头立着，曹掌柜纳闷道：“再啥没有了？就这一封信？”
冯车户喏喏答道：“掌柜的，就这一样儿。”
曹掌柜连忙撕开信封，抽出信纸读着，脸色陆然铁青起来，忽地站起来指着冯车户厉声问道：“黑糖是咋回事情哪！”
冯车户吓了一跳，嗫嗫嚅嚅地说：去的时候，到了十里铺，遇上了几个拿枪的兵，我们不敢惹，他们说要盘査通匪的东西，见都是些不能吃的粗货，就把那个罐罐抱走了。
曹掌柜一听，猛地一拍桌子，八仙桌上的三泡合碗子被震得跳起来散成了三件儿，那些人见状慌忙出溜出去。曹掌柜咬着后槽的大牙说：“你知道罐罐里装的是啥呀！”
