不一会，田令孜带着陈敬瑄、杨师立、牛勖和罗元杲四人来到马球场。
“参加皇上，吾皇万岁万万岁！”五人齐声向李俨拜道。
“众爱卿平身。”李俨说道，眼神中带点愕然，心想怎么来这么多人。
胡扯了一番后，田令孜进入主题，说道，“皇上，之前我提出的那个三川一体的策划，您觉得怎样？!”
“好啊，阿父的建议非常好！”李俨道。
“既然皇上同意，那臣今天就把三川的司令官人选都请了过来，请皇上定夺？”田令孜道。
“哦，原来他们是来逼宫的。”李俨心想，却没说出来，环视陈敬瑄等四人，灵机一动道，“这样吧，要不几位将军陪朕打场球，三川的事好说嘛，好说！”
田令孜知道李俨又想拖，就向四人递了递眼色，补充道，“四位将军，皇上说了，打一场球。按照名次定三川将帅。”
四人一听乐了，赶忙齐声呼道，“谢主隆恩！”李俨一脸无奈。
半天功夫，一场球下来，陈敬瑄获得第一名，众望所归成为西川节度使。而原长官崔安潜竟然无任何理由，被就地免职，直到半年后才被发派东都任了个闲职。
杨师立、牛勖也分别夺得东川和山南西道的节度使。罗元杲属于陪跑，众望所归排名最后。历史上将这场球赛称为“击球赌三川”，挺臭名昭著的。
…
880年正月初一，唐廷宣布改号：广明。
“广明”是中医术语，出自《皇帝内经》，指极阳，意思近似于“盛”。唐廷的各位国运专家也是要取这个意思，希望改个号去去霉运。
人若无能为力，就会寄托外物，甚至求神拜佛。
正当唐廷上下对未来充满希望之时，一直在西北边境不那么安分的沙陀军在李克用的带领下突然南下，进入雁门关，攻击忻、代二州，势如破竹。与此同时，由李国昌率领的沙陀军也猛攻党项，两军相互呼应，势头很猛。
到二月底，两万沙陀军已逼近太原城。
…
实际上，西北的事情已不是一天两天了，振武、河东、大同几个战区内乱不断，人心思变。
一切要从三年前说起。
878年正月的一天傍晚，两个黑衣人骑着骏马，进入了呼和浩特市和林格尔县城北约12公里土城。土城建在宝贝河畔，非常壮观。
晚秋时节是宝贝河最美的时分，疣鼻天鹅、大天鹅、黑鹳、白琵鹭数十种近万只鸟类在此停留。不过现在只有一片雪白，河流封冻，毫无生机。
土城呈“菱形”，东西1550米，南北长2250米，总面积约349万平方米。城墙用夯土筑垒，高达5米。城东、西、北各设一门，还设有瓮城、角楼，城上有穿着蒙古服饰的士兵走动，看上去防守级别极高。
两个黑衣人一路畅通无阻，似乎土城已经知道他们要来似的。
进入土城后，黑衣人往南走去，过了几条街道来到一处府邸。两人勒紧缰绳翻身下马，早有两个仆人的模样迎了上来，接过缰绳。
“两位将军这边请，老爷等候多时了。”仆人后面还有个衣着光鲜的人，扬手道，看上去应该是府邸的管家。
俩黑衣人一言不发，回了回礼，就跟随管家鱼贯进入府邸。
府邸的牌匾上写着“单于大都护府”，边上还有蒙文注译。原来这儿是唐廷振武战区的首府安北都护府，漠南政治、文化中心。
安北都护府是唐朝重要的六个都护府之一，所辖地区基本上包括今蒙古国和俄罗斯部分地区。级别相当于现在的民族自治州。
“两位将军如此急着见我，是为何事？”李国昌道。
这儿是府邸里的一处密室，外人极少知道它的存在。因为天气寒冷，三人围坐在火盆边。每人旁边都有一张小桌，桌上有酒，也有些下酒的小菜。
黑衣人早褪去了夜行衣，露出了一声沙陀的民族服装。除了李国昌外，一人叫李尽忠，是李国昌的弟弟，现任大同警备区沙陀军作战司令。另外一人是沙陀牙将康君立。
当年，为了防着西北的稳定，唐廷费尽了心机。解决掉庞勋后，就将沙陀的精神领袖和实际掌握者李国昌调离大同，安排在中央监管居住，给了个“左金吾上将军”的职位。又令畜牧部长卢简方任大同司令官。此人曾在大同任职，跟沙陀以及其他部落都相当熟落。皇帝给他的任务是“安慰国昌，勿令有所猜嫌也。”
后来，李国昌用巨款买通了当时当权的韦保衡和路岩，得到振武战区司令官官职，成为安北都护。因为振武属于边防地带，油水不多却环境恶劣，也没有人在意。
“如今天下大乱，天子任命将臣来安定边境，然而今年刚遇到一点饥荒，段文楚又以此为借口削减我沙陀军粮饷，天气寒冷，战士们意见都很大。”李尽忠说道，将酒一饮而尽，一脸愤懑。
“主公，如此三天两头搞小动作，我们迟早得让老段玩残，不如趁乱起事，成就一方霸主。”康君立道。
唐廷对西北的人事安排是打着算盘的，采取的是一种“温水煮青蛙”的战略，。将李国昌调离大同，就是让他和军队剥离，造成群龙无首；调卢简方则是为了过度，稳定大局。一段时间后，唐廷改变策略，将卢简方召回，换了段文楚入主，其任务则是“分化、压制沙陀军”。
整个策划层层推进，步步修紧，沙陀已感觉巨大压力。
李尽忠也补充说，“是啊大哥。你是沙陀主心骨，只要您一声令下，沙陀全军必浴血奋战，代北之地，不日就可平定。”
李国昌没说话，陷入了沉思。
夺得代北一直以来都是他的梦想。当年，他花大价钱买得振武司令官就是出于这样一个构想。振武不仅是边疆，更和大同连成一块。而且一旦失策，还可以以此为跳板，向外逃。
取得振武后，李国昌就开始培养自己势力，清洗异己，擅自杀了很多州长等高级官员，等于说搞个小王国，生杀予夺，他说了算。
奇怪的是，唐廷不仅没大发雷霆，轻描淡写将李国昌调回大同。
更奇怪的是，一直想跟沙陀军队重聚的李国昌竟违抗命令，以病为由拒绝上任。
本来双方就快要撕破脸皮，幸运的是恰巧唐帝李温去世，一朝天子一朝臣，该倒台的和不该倒台的都倒了，唐廷上下换了一副副新脸孔，李国昌才幸运地逃过一劫。
“大哥，你忘了我家叔父的事了吗？”康君立说道。
他说的叔父就是康承训，当年对沙陀有知遇之恩。可是康承训他从红极一时到失魂落魄的过程是一个现实版的“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。这让让沙陀军人心里拨凉拨凉的。
“是啊，主公，还有当年回调的圈套！”李尽忠也劝道。
原来，唐廷调李国昌回大同压根就是个“陷阱”，欲令段文楚欲在大同对他下死手。好在李尽忠获得消息，及时传递给李国昌，才逃过一劫。
“正是因为唐人狡诈，才要慎又慎之。当年之事欠缺考量，差点就酿成大祸。来，两位将军。”李国昌拿起了酒杯一饮而尽。
两人知道此举意味深长，也没多废话，举杯回敬。
过了好一会，李国昌才缓缓说道，“我沙陀族，生于天山边上，受尽吐蕃逼迫，历经艰辛东投唐廷，才在云州有个安身之所。当下看似天下大乱，机会难得。但若轻举妄动，无疑置我沙陀全族于危险之中。两位将军说的事我都心中有数。但此事一定要考虑周详，拿个万全之策。”
这一晚，安北单于大都护府显得十分忙碌。
第二天凌晨，两个黑衣人又匆匆出了土城，向南走去。
