几天后，沂州大捷的消息传到长安。
“恭喜皇上，宋威沂州之行大获全胜，变民全军覆没，匪首王仙芝也被诛杀。”卢携奏道。当日，在任用宋威为征剿司令上，他不惜出面为宋威争取。
“这次能有如此战绩，也要记爱卿一份功劳的。”李俨道，显得格外高兴，最近几天，沂州捷报不断，朝内外官员都纷纷进宫向他道贺，他也预感到胜利在即。
卢携又道，“皇上，宋将军上奏，请求朝廷下令各地特遣兵回防，他也请求回平卢军区。”
“准奏！”
“皇上且慢！”郑畋阻止道，“臣收到州府奏报，王仙芝仍在人世，劫掠财产，攻打城寨。皇上可别让贪图功劳谎报军情的人骗了啊。”宰相郑畋奏道。
卢携听出郑畋话中有话，不过就强忍怒火，说道，“皇上，请放心。郑相说的那只不过是变民余孽打着王仙芝的旗号作乱而已，成不了气候。5万变民悉数伏法，各地派遣军都可以证明。”
“这？”李俨见他俩争了起来，一时也不知说啥好。
“皇上，臣以为，即便匪首王仙芝死了，也务必杂草除根，将他们的余党一网打尽，此时断不可先行解除武装，令他们死灰复燃！”
“军队驻扎，耗费巨大，郑相不持家，不知道持家的难！”卢携假装叹道。
“卢相，这你就不懂吧。”郑畋反呛道，“皇上，此时解除武装，若变民再起，又要下诏征调，如此折腾，不仅耗费更多，各地也有意见。臣请皇上三思。”
卢携一时语塞，郑畋却趁热打铁，又说，“皇上，变民拿起武器就是兵，放下武器又变回民，这正是他们的可怕之处。说不定那5万变民现在还藏在民间。”
“郑畋，你胡乱猜测，怀疑忠臣！卢携怒不可遏，直接骂道。
当天的廷对，闹得不欢而散。不过凭借着后台田令孜的能量，卢携最终还是占了上风。
郑畋的判断非常正确，此后一个月里，关于王仙芝的消息就没断过。福建、江西、湖南等地纷纷一报，受疑似王仙芝武装部队的攻击；汴州、徐州、泗州三镇，也受到小股武装分子的骚扰，规模或大或小，行踪飘忽。
“怎么到处都是王仙芝？”李俨问道，这天他又招来郑畋和卢携。
“皇上不必惊慌，这只不过是乱民打着王仙芝的旗号作乱而已。”卢携坚持他上次的观点。
郑畋冷笑道，“江西等地离乱民作乱地点太远，说他们是打着旗号闹事，还有人相信，只是汴、徐、泗三州受骚扰，事情就非常不简单。”
李俨不解，郑畋又接着解释道，“三州是漕运沿线，是我唐廷的生命线，若被攻破，后果不堪设想。”
“郑相，可有对策？”
“江西、福建、湖南的乱民不足为患，皇上可下诏让当地的行政长官加强训练和防备，特别是民兵建设。一来把闲民都圈起来，防止他们去参加乱军；二来则可以民制民。”郑畋道，“至于漕运沿线，虽然当前情况不明，但这种骚扰式的打法像是在试探，应大张旗鼓予以回应。臣认为应该立即增兵三州！”
卢携见风头被抢了，也适时不咸不淡地说了一句，“郑相这是想告诉乱民，我们的弱点在漕运吗？此地无银三百两，可笑。”
接上又禀道，“皇上，臣认为此时应该紧外松，密诏三州一边加强防守一边就地选派精兵，加强辖区内的巡逻，保护漕运的安全，切莫闹出大动静，打草惊蛇。此外，应加强牵制，让三州每5天必须向中央上报工作信息和最新情况。”
李俨点了点头，似乎默认。看此情形，一旁的郑畋知道自己意见又泡汤了。
几天后唐廷下了一个明诏：让各地加强战斗训练，特别加强民兵建设，要求村落要自备弓箭刀枪、战鼓盾牌，防备突发情况。对于漕运三州却一字不提。
8月份，小打小闹了几个月后，唐廷突然收到信息：王仙芝带领变民突然出现在唐廷东都洛阳附近。跟以往小股骚扰不同，这次军事行动是大股部队，攻城夺地，战力也突然提升了n个档次。
唐廷高层震惊：王仙芝已经殒命沂州，部属不也都被打散了吗？哪来的军队？
…
原来，当日本来以为已经跳出唐廷包围圈的王仙芝，在沂州城下被宋威的部队猛揍，以为掉进了唐廷的设计好的陷阱，心胆俱裂，乱成一团。
宋威身经百战，是战场老手，稍微接触后就敏锐地找到王仙芝的位置，并组织大量士兵将他盯在一定区域，再以蚕食渐进方式实施包围。这招是擒贼先擒王。
双方刀兵相接，白刀子进红刀子出，甚是惨烈。唐廷野战军能力摆在哪，王仙芝的护卫亲兵奋力搏斗仍占不到上风。
眼看自己的军队被打得丢盔弃甲，节节败退，而官军却步步紧逼，将要合围，王仙芝心里暗忖，“难道我气数已尽？！”
危急时候，却见官军包围圈大乱，东北方向被一队人马撕开了一个口子，只见几十骑催马挥刀猛冲入阵中，为首的大喊，“大哥莫慌，黄巢在此。”
来人正是黄巢，他带着几十个士兵，边冲边杀，异常生猛，已有数十个政府军被砍翻。
没一会，黄巢已经来王仙芝跟前，拱手道，“大哥，我来晚了。”
王仙芝心里既高兴又感动，却问，“你怎么来了？”。
“我在那抱犊山上见此地烟火滚滚，估摸着出事就立即赶来了，刚好碰上大哥。事出紧急，先不说这些了。”黄巢说完后，对王仙芝身边的旗手示意道，“快把大旗给他，快！”黄巢身旁的士兵会意，接过代表王仙芝的“王”字帅旗。
紧接着，黄巢靠近王仙芝，将手一扬，把手里准备好的一条粗布袍子披到王仙芝身上，轻声道，“大哥，突围后，你跟着我。”
又大喝道，“向北突围，突围后兵分两路，”这是黄巢的“金蝉脱壳”之计，他要用帅旗吸引官军。
黄巢和王仙芝用计骗过官军后，得以全身而退。不过，他们也不敢停留，一路向沂蒙的群山奔去，穿过密林小道，最后连马匹也放弃，借着夜色徒步往一处山峰爬。
