春凳是板面宽大的长条凳，形状如长几，一般可并坐两人，故又称两人凳，也有可并坐三人的。它的材质较好，造型也比较精巧，有的可放在床前作为床踏，座面较宽的还可作为炕几来用。春凳在杌凳中是一种典型的制式，陈元龙《格致镜原》卷五十三引《事物绀珠》就说：“凳，长跳坐器，有春凳、靠凳、螺钿凳。”万历刻本《三才图会》卷十二《器用》中画的“条”，万历刻本《鲁班经匠家镜》中画的制凳，都是春凳。
众所周知，家具史上的杌凳之制，乃是随着汉晋时期垂足坐的出现而发展起来的，长条凳的历史更晚一点，但敦煌唐代壁画《宴饮图》中已经有了，它可坐四五人，还配有相应长度的条桌。至于春凳这个名词，则迟在明代中叶以后方才出现。明清时期，春凳是很普及的家具，文康《儿女英雄传》第五回就写到这样的陈设：“堂屋正中一张方桌，两个杌子，左右靠壁子两张春凳。”当然也有放在卧室里的，那往往是陪嫁中的一物，范祖述《杭俗遗风》记道：“妆奁有‘全铺房一封书’之名，此言无所不有也，然不恒有，惟十二箱四厨、八箱两厨、六箱一厨、四箱一桌之分。箱有安冬、台弯、描金、撞箱之别，厨有书厨、衣厨之别，桌有大中春台、聘春台、梳角桌之别，再衣架、脸架、琴凳、春凳、杌凳、小脚凳、马箱、子孙桶、大中浴盆、样盆、小脚盆、坐桶、提汤桶、折水桶、和合提盒、段盒、果桶、茶洗、鞋桶、五升斗、辫线架、棚子架、火箱、焙笼，此名内房家伙。”程瞻庐《唐祝文周四杰传》第六十三回里也写到“全铺房”的嫁妆：“这一数一数二的妆奁，所有箱橱都是描金缕花、嵌银丝、镶螺钿，颇极富丽华贵，又有大春台、聘春台、梳妆台以及衣架、脸架、琴凳、春凳，种种内房家伙，已瞧得人眼花缭乱，目不暇接。”这小说虽然是民国人写明朝事，但也反映了明清社会的一般情形。
由于春凳在日常生活中应用广泛，晚明以后的小说里就常常提到，如《金瓶梅词话》第六十回说李瓶儿的官哥儿死了，潘金莲幸灾乐祸，说了一连串的歇后语，其中就有“春凳折了靠背儿——没的倚了”。第七十八回说潘金莲生日那天，“春梅便归这边来，推了推角门，开着，进入院内。只见秋菊正在明间板壁缝儿内，倚着春凳儿，听他两个在屋里行房，怎的作声唤，口中呼叫甚么”。蒲松龄《聊斋志异》卷一《宅妖》还将它作为妖物，说长山李氏“宅多妖异，尝见厦有春凳，肉红色，甚修润。李以故无此物，近抚按之，随手而曲，殆如肉耎，骇而却走，旋回视，则四足移动，渐入壁中”。最为人熟悉的，莫过于《红楼梦》里的那段描写，第三十三回说宝玉遭受笞挞，遍体鳞伤，“早有丫鬟媳妇等上来要搀宝玉，凤姐便骂：‘胡涂东西！也不睁开眼瞧瞧，这个样儿，如何搀着走得？还不快进去，把那藤屉子春凳抬出来呢！’众人听了，连忙进去，果然抬出春凳来，将宝玉抬放凳上，随着贾母、王夫人等进去，送至贾母房中”。直到晚近，春凳仍很常见，茅盾在《故乡杂记》里说，他坐在内河小火轮上，看到“河滩上有许多兵在那里洗衣服，他们利用了老百姓家里的春凳，把水淋淋的衣服在春凳上拍拍的打”。另外，在万历十七年苏州刻本《李卓吾先生批评忠义水浒传》、万历四十二年香雪居刻本《新校注古本西厢记》、万历金陵富春堂刻本《新刊音注出像齐世子灌园记》、万历金陵继志斋刻本《重校班仲升投笔记》、康熙二十年繁昌承宜堂刻本《圣谕像解》等书的插图里，都可以看到春凳，它们留下了各个时期春凳在陈设、应用上的图像。时至如今，江南不少旧家还有春凳保存着，只是往往闲置，派不上什么用场。
近读周允中先生《春凳的故事》（《芳草地》，二〇〇九年第一期），文章介绍了上海浦东流传的一个民间故事。说是古代有个马姓将军，与番邦打仗，被生擒了去。他有个女儿，排行第十三，人称马十三娘。因为父亲被俘，心里很是焦虑，于是当众宣布，谁能救父亲生还，就嫁他为妻。不料，将军的一匹爱马绝尘而去，几天以后，竟然驮了将军回来。马十三娘并不食言，就嫁那马为妻。“到了出嫁的日子，嫁妆之中多了一只春凳，这是马十三娘亲自发明的，准备圆房的时候，和马交媾而特别设计的。新婚之夜，十三娘躺在春凳上和马进行了交合，然而马器伟岸，十三娘实在不能胜任。交合以后，即行毙命，可是春凳的用具却从此流传下来了”。
这个民间故事的前半部分内容，大致依据一个古老的神话，晋人干宝《搜神记》卷十四记道：“旧说，太古之时，有大人远征，家无馀人，惟有一女。牡马一匹，女亲养之。穷居幽处，思念其父，乃戏马曰：‘尔能为我迎得父还，吾将嫁汝。’马既承此言，乃绝缰而去，径至父所。父见马惊喜，因取而乘之。马望所自来，悲鸣不息。父曰：‘此马无事如此，我家得无有故乎？’亟乘以归。为畜生有非常之情，故厚加刍养。马不肯食，每见女出入，辄喜怒奋击，如此非一。父怪之，密以问女。女具以告父，必为是故。父曰：‘勿言，恐辱家门，且莫出入。’于是伏弩射而杀之，暴皮于庭。父行，女与邻女于皮所戏，以足蹙之曰：‘汝是畜生，而欲取人为妇耶？招此屠剥，如何自苦。’言未及竟，马皮蹷然而起，卷女以行。邻女忙怕，不敢救之，走告其父。父还，求索，已出失之。后经数日，得于大树枝间，女及马皮尽化为蚕，而绩于树上。其茧纶理厚大，异于常蚕。邻妇取而养之，其收数倍。因名其树曰桑。桑者，丧也。由斯百姓竞种之，今世所养是也。言桑蚕者，是古蚕之馀类也。”这是关于蚕神马头娘来历的一个故事。这个故事起源很早，魏晋以后在民间广为流传，《太平广记》、《山堂肆考》、《名义考》、《鼠璞》等书都有记载，大同小异而已。
蚕神马头娘，民间也尊称为马明王、马明菩萨，她的形象是综合多种说法形成的。首先，这蚕神是女性，《汉官旧仪》卷下说：“蚕神曰菀窳妇人、寓氏公主。”《搜神记》卷十四说：“公主者，女之尊称也；菀窳夫人，先蚕者也。故今世或谓蚕为女儿者，是古之遗言也。”其次，蚕与马同气，郑玄注《周礼·夏官司马·马质》说：“天文，辰为马。《蚕书》：蚕为龙精，月直大火，则浴其种，是蚕与马同气。物莫能两大。禁再蚕者，为伤马与。”再次，蚕的形体与马有相似之处，《荀子·赋篇》赋蚕就说：“此夫身女好而头马首者与。”因此，蚕神马头娘的造像，每作女子身披马皮，曹学佺《蜀中广记》卷七十一引唐人《乘异集》就说：“蜀中寺观多塑女人披马皮，谓之马头娘，以祈蚕事。今有蚕女冢在什邡、绵竹、德阳三县界，而新繁蚕丛祠中，旧亦塑女像，皆本此云。”晚近以来，寺观祠庙里的马头娘造像，也有不披马皮，而作骑在马上或站在马旁的。
蚕神马头娘本来与春凳并无干系，而那民间故事的后半部分改变了情节和结局，春凳也就有了来历，这自然是杜撰，但也有着它的社会历史背景。
阔板长条凳即后来被称为春凳的那种家具，主要是作为坐具的，也有用它来堆叠箱子等杂物，《红楼梦》里抬了宝玉走的那个春凳，就是用来放置“藤屉子”（一层层大小相等可套叠的藤制盛器）的，后来发现，这种制式的阔板长条凳还有另一个用途，那就是可作为房事活动的用具。在阮长江编绘的《中国历代家具图录大全》里，有两个明代春凳的例子，一是无束腰春凳，长一百二十一厘米，宽三十五厘米，高四十八厘米；一是束腰罗锅枨春凳，长一百零二厘米，宽四十二厘米，高四十九厘米。两者的长、宽、高相差不大，这样的尺寸，适合进行某种姿式的房事活动。在明清小说里，关于春凳这一用途的描写是很多的，举三个例子。
