1912年春天，梅兰芳收到上海大戏院老板的邀请，第一次离开北京，到上海演戏。那时候，北京的戏剧演员没有一个到上海能唱红的，梅兰芳当时还是一个没被上海观众认可的小字辈，就连这次邀请他们的老板，对他的表演估价也不高，因此梅兰芳的心里很不踏实，深感这次在上海的首场演出对他的前途至关重要。
在同行的一位老先生的一番鼓励下，梅兰芳镇定了很多，很快放下了思想包袱。化好妆后，他深深呼了口气，然后掀起台帘，走上台来。刚一亮相就引来台下一片满堂彩。看到台下的反应出乎意料得好，他心里也不慌张了，把自己的绝活一手一手露了出来，下面的喝彩声简直都快把屋顶掀开了。过后几天的演出，给上海观众耳目一新的感觉，就连原来对他还不大信任的剧场老板都折服了，他一定要梅兰芳唱压轴戏。
这天，戏园子里人山人海，连过道里都站满了人。梅兰芳上台了，刚走了几个过场，下面四处叫好。忽然，梅兰芳听见台下传来一个低沉的声音：“不好！一点都不好！”梅兰芳定睛一看，见一个老者正坐在角落，年约六十开外，衣着朴素，正不住地摇头。周围的一些戏迷也听到老头的这几声，一齐回过头，恶狠狠地瞪了他几眼，还有一个人在哄：“老头，你懂什么？别瞎喊！”梅兰芳心里却感到蹊跷：“这是怎么回事，看来我肯定有没演好的地方……”他想归想，可手脚却丝毫不敢怠慢，但心里却再也提不起多大的兴致。
一下场，梅兰芳来不及卸妆更衣，忙叫人去把那位老者请来，没多大会儿，有人便把那老者领到后台。梅兰芳连忙起身让座，沏茶倒水，恭恭敬敬地递到老者面前，并小心翼翼地说：“先生说我不好，我肯定有不好的地方，还请老人家赐教，我一定及时改正。”老者忙摆摆手，说：“梅老板戏唱得没话说，我说得不好，不过是小小细节，刚才台下有对不起的地方，还请梅老板多多包涵。”说完，起身就走。
梅兰芳苦苦挽留，定要老者说个明白。老者见他执意要打破砂锅问到底，便向他细细解释起来，原来梅兰芳戏中演上楼和下楼的台步，按老规定，应该是上楼七步，而下楼是八步，而梅兰芳却走成了八上八下了。梅兰芳一听，恍然大悟，他一拍大腿说道：“对！对！这是我的疏漏！”说完，纳头便拜，搞得老者连声惊叹。
第二年，梅兰芳又被上海戏院的老板热情邀请到了上海，共唱了34天，场面空前，受欢迎程度远远超过了上一次。
（节选自黄树芬《不耻下问的梅兰芳》）
名人小档案
梅兰芳（1894—1961年），出生于梨园世家，杰出的京剧艺术家、戏剧活动家，中国四大名旦之一。在长期的实践中，形成自己的艺术风格，世称“梅派”。代表戏京剧有《贵妃醉酒》、《霸王别姬》等；昆曲有《思凡》、《游园惊梦》等。
“知之为知之，不知为不知，是知也。”正视无知，这不仅是孔子，而且也是苏格拉底十分注重传授的道理。
