宣帝不忍让张汉离开长安，离开他的身边。更是不让朝臣们让他放任地方县令。只好让他进入御林军。而且宣帝在征求那霍光大人之时，他也沉默的表示同意。必竟离开了朝廷，没有对他构成了威胁。
再说那张汉虽然年仅十四岁，却显得刚武有智。当时大汉皇宫拥有御林军三千人，分左右各一千五百多人。其中张汉被宣帝任命为左御林军的副官。
由于宣帝刚初登皇位，除了祭天拜祖之外，几乎没有离开过皇宫，所以御林军平常一般也无事。当初张汉刚被任命为左御林军的副校官之职时，引起了许多的人不满。众所周知，大汉的军队当中，一切职务的晋升，除了像张汉一样，依靠关系得于晋升之外，另外一种最通见也是最受人尊敬的便是依赖自身的能才获取晋升。通常军中常常蔑视那些依赖权贵和关系获取权力的人。特别是对于张汉来说，这般小屁孩，也仅十四岁，未曾当兵，更是没上过战场，也未立过任何军功，凭什么一步登天做到校官之职？话虽如此，人们也只能心里不服，哪敢说出口。但是比武演习以后，不得不对张汉刮目相看。
虽然张汉身有校官之职，却日夜勤加苦练骑射剑术，因为张汉渴望有朝一日前往西域。不到半年余，宣帝又升任禁卫军郎中令。
公元前75年，汉宣帝即位没有多久，就设立了西域都护府，并经过朝廷众议后，又设立了都护府的管理机构。但是当时，行政机构并不完善，许多诸侯国对此心存芥蒂。并且当时主管都护府的是由四个校尉共同担当。虽然当时汉宣帝只希望设立一名都护尉，一名副都尉。但是辅政大臣霍光说，西域远离中原，不便管理，害怕西域都尉因远离朝廷管治而从事独裁专权，故而让四名校尉共同担任。这四名校尉原本分别驻扎东南西北的校官，如今共同出任都尉，许多政事都无法顺利的实施。并不是这四位校尉争功夺权，而是互相谦让，谁都不会出面管事。其中郑校尉还管些民事，而高校尉、林校尉、何校尉更是懒得管理，只治理他们所属的驻军。而郑校尉又不敢独自专权任事。所以诸国也不知巴结谁，服从哪一位。所以西域都护府设立后，并没有落实责任。而让西域诸国和四位校尉同时上奏朝廷后，霍光才感到势态的严重性。宣帝对此格外恼怒，只是隐忍不发。并且听闻整个乌孙国和大宛国正逐渐被匈奴和康居国所占据，不禁勃然大怒。
“自从设立西域都护府以来，只是图有虚名，对西域毫无管治和威慑的作用。难道这是朕最初的目的吗？朕深知无才无能，无法跟随先帝相比。但是先帝辛苦开创而留下的基业，朕都无法守住它，朕还有何脸面坐在这里君临天下？若是一年之内，势态仍然得不到遏止，请众臣另择明君吧？”
众臣眼看宣帝动怒，都忐忑不安。而霍光大人也自知理亏，便出面奏道：“此事都是微臣失职，未能管治好西域，请皇上严惩微臣。”
“国土沦陷，被人侵占。此乃是大汉耻辱之事。岂能怪罪爱卿。都是朕无才无能，不配作为国君，不配为人君。朕在此向众臣表示朕之无能的羞愧之心。”
“请皇上不必动怒。汉军和匈奴军时常作战，偶尔时有闪失，不足为惧。如今再可整顿西域都护府，再扩大都尉的职权，让他们随时领兵作战。相信很快就能收复失地。”光禄大夫邴吉大人启奏道。
“如若爱卿所言，朕至少宽慰些。朕不求在任期内有所作才，至少能保住大汉疆土，不然后世子孙就唾骂我等昏庸无能。”
霍光大人此时又出奏道：“请皇上放心，微臣将会在一年之内，全部收回失去。如今当务之急，是选拔有才能的人担任都尉之职，派遣能征善战，爱国护民的将领前往西域。如此一来，定能保住西域之地。”
“希望能如爱卿所言。”宣帝冷冷的回答道。
此时，黄门侍郎传奏说，御林军的郎中令张汉在殿外求见。宣帝立即传召。
“张汉，朕一直都知道你想前往西域，领兵驱逐匈奴，莫非你想让朕派遣你前往西域不成？”
“是的，皇上，未将一直渴望前往西域。为此学习了西域习俗和语言，并日夜练习了骑马射箭，作好征讨匈奴的准备。请皇上准许！”张汉充满自信的说道。
“朕相信你能够胜任。不知诸位爱卿意下如何？”
众大臣都不敢哼声。这时辅政大臣霍光出面说道：“皇上，张将军曾在朝中出任谏议大夫，众臣都深知他有治国之才。在掌管御林军后，也管治得有条有理，没有半点差错。微臣相信他能够胜任。但是由于张汉从未领兵出征过，对西域之事，也仅是从书本上获取，难免有不足之处。所以需要有人协助和指点，方可对他有利。”
张汉听闻，正合他之意。“回皇上，霍大人言之有理。末将只是熟读兵书，只会骑马射箭，缺乏领兵和实际作战的经验。所以也不敢独挡一面，末将只能当作偏将。”
“即然如此，张汉，你可先退下去。让朕和众臣商议后，你再领旨准备前往西域吧！”
“是，皇上。末将告退！”
汉宣帝和许皇后挽留不住，而且霍光大人嫉恨宣帝和皇后又宠爱张汉，故而巴不得立即将他驱逐出长安。因此也提议说让张汉出任西域都护府的副都尉。宣称张汉一旦有功劳，能够平定西域各国，还要升职厚赏。宣帝见状，只好任命持掌御林军的张汉出任西域都护府的副都尉。让他协助准备升任为都护府都尉的郑吉大人。郑吉是前任西域校尉郑宣的弟弟。两兄弟已经生活在西域多年，深受朝廷敬仰，而且在西域诸国也有一定的影响力。霍光大人也重视他们兄弟，故而在西域各项政事上，也放任由他们作主，只需维护大汉的利益便可。
在汉宣帝正式下了诏令，任命郑吉为都护府都尉，张汉为副都尉。张汉算是充作宣诏使，准备起程前往西域，并任职副都尉。宣帝和皇后对张汉依依不舍，强留了几日，方可送行到西门。
“西域路途遥远，危难重重，你要多加小心。”宣帝忧心重重，又依依不舍的再三叮嘱道：“西域乃是我大汉的重镇，也是强我大汉之地。自从先王建立西域以来，不断的扩大和巩固西域的领土和安全。朕深知无才无谋，无比跟雄才大略的先帝相比，故而不强求开疆拓土，只求安稳，守住先帝留下的基业。”
皇后更是呜咽的说道：“本宫和皇上都希望你能留在长安，一起辅助皇上。即然你一心前往西域，希望你能够惦记皇上对你的情义。希望你能够尽忠尽职，守住西域之地。以保皇上的威明。若是让西域沦落他人之手，或是对汉朝不敬，将会损害皇上的威明，世人将会诉责皇上为昏庸之君，无能之君，希望你能谅解皇上之忧。”
张汉感触而自信的宣誓道：“请皇上和娘娘放心，只要我张汉未死，还能领兵作战。张汉会把先帝创下的功业，将会一一守住，绝不会让西域诸国从张汉的手中流失半寸。”
汉宣帝感激的点了点头。随后给他赐酒，派人送出西门十里。
此时，张汉身上穿着将服，戴着灰甲，领着二十六名骑兵，开始风尘仆仆往西而去。
