历史上的汾河八大埝都是秋后陆续构筑，按事先议定的水程依次灌溉，直至翌年清明后三日，最后一埝必须砍埝放水，以满足下游之用。中间一段月份汾河中游就再无一座拦河大埝。因此，八大埝不但每次构筑时都要耗费大量时间人力财力；而且每年只能冬浇或春浇一次，并不能解决农业上的全部用水。再加上限于固定水程，上游大埝一筑，河水即告断流，下游用水就成了问题，纠纷遂之不断发生。民国初年就有人提出修建现代铁坝。它不仅可免去每年一次的筑埝费用，与土埝比较起来，放堵随意，开闭自由，上游灌溉又不影响下游用水，争端自然消失；而且灌溉面积将大大增加。八大埝每年只能浇四十余万亩土地，铁坝建成可增至一百万亩以上。在灌区人民的强烈呼吁及各方人士的积极推动下，由当时的阎锡山政府出面、召集受益的县份筹资，于1930年在清源县长头村建成第一铁坝。于1933年在平遥县南良庄建成第二铁坝。计划中的另一铁坝因地方绅士对坝址意见不一，争界不决，无法动工，遂搁置未建。两个铁坝都是用混凝土构筑坝基坝墩，建若干闸孔，安装钢轨、闸板、起闸机，半机械操作。闸板是用三角铁包木板或全用铁板做成，故称铁坝。因解决不了洪水泥沙的淤积问题，第一铁坝的河床逐年增高，于1935年逼得河水改道，铁坝弃置一旁，不能再用。第二铁坝也用了没几年，洪水就掏坏了翼墙截水墙，并将大部海墁与闸底淘通，发生漏水，遂停止使用。1937年日寇入侵，铁坝由于战乱更无人问津。机器闸板房屋器材也被匪徒拆毁盗卖一空。汾河里就又开始筑起了八大埝。刚一解放，省人民政府就拨款修复两座铁坝，将第一铁坝更名为汾河二坝，第二铁坝更名为汾河三坝。并组建了汾河水利灌溉局专管汾河灌溉事业。鉴于两坝的基础有问题，治表不治本，几乎年年修年年坏。投资不小，见效不大。这也成为汾灌局最头疼的事。已经给省里打了报告，从根本上改建二、三坝，据说同意了，但一直没有下文。
就在上个月发洪水的那次，二坝又有两个坝墩陷落。一个多月尚未修复。抗旱的关键时刻出此问题，汾灌局的头儿们一个个都像屁股上着了火。他们把有关人员集中到二坝渠首召开现场办公会，商讨如何加快修复进度，尽早蓄水抗旱。正题还没讨论完，工程科副科长秦双录就斜插一杠：“我提个意见，有的县无视汾灌局领导，擅自决定在汾河里拦水筑埝，这还有没有王法？我们应该立即制止这种行为！”人们就附和，“对，让他们停工！”“作土埝加大了河流的泥沙量，这是不能允许的。”“主要是影响下游用水，三坝已经提出意见。”也有不同的声音，“处于特殊时期，我看就睁一眼闭一眼算了。你给人家送不上水，人家自己组织劳力自己花上钱干应该说是好事，为什么要阻止人家！”有人反驳，“每个县都在汾河里筑起埝来，不乱套了！”……朱局长赶紧压阵，“好啦好啦，这件事不用争了。天济埝事先经过省里领导点头，我们本来是不同意的。既然生米已做成熟饭，就不用再去干涉了，只是要给他规定个期限。我们还是书归正传吧！”瘦干猴儿科长又说：“筑埝我们可以不管，但我们的人还是要管。我建议立即将熊河奎调回。他去帮人家筑埝跟谁打招呼了？这个人一贯拗上，目无组织，自行其是，必须严加管理！”没有任何一位局长在这个问题上表态。
然而，数天后熊河奎接到一张纸条，上写：“河奎同志，因工作需要，请你马上离开天济埝，回到闸上坚守岗位。切切此嘱！”后边盖着汾灌局的大戳。正在工地上忙得焦头烂额的河奎请人念过纸条就火冒三丈，骂道：“操你娘的，让我回闸上做啥？这不故意拿我开荤嘛！”三把两下将纸条撕成碎片。他想，又是朱恒这鬼踩我脚后跟，我怕你个鸟！你能把我的求咬了？他该干啥还干啥，忙起来就把这事忘了。可是有人没忘，天济埝作成以后，局里给他记了个“警告”处分。理由是抗拒领导指示。从纸条到处分朱恒并不知晓，是分管组织人事的一位书记办的。朱恒后来得知此事已经不好挽回。但他心里清楚，又欠了老伙计一笔。说起来好笑，一个连正式职工都不是的编外人员你给人家记什么处分？管什么用？也别这么说，关键时刻还真顶用！往后的几次讨论转正工人指标时熊河奎都是因为这个小小“警告”而未能入围。遗憾而可悲的是熊老六背着这个黑锅自己却浑然不觉。当然这是后话了。
筑埝进展顺利。由于熊老六的精心安排部署和强有力的督工，第十天的下午龙口两端的正埝和虎尾埝全部完成。这个速度在河奎指挥作埝的历史上是破纪录的！因此他的心情非常之好。他跟各公社大队的领班一商量，决定连夜合龙，以兑现在王县长面前夸下的海口：十天截流。他将面临着一生中最痛苦的一夜。
河奎回到家里吃了一顿晚饭，好为夜战填实肚子。柳叶知道今晚合龙，叫儿子出去打了一斤酒，专门做了两个菜，一个炒鸡蛋，一个蒜拌茄子。锁柱的身体也基本养好，前几天他去县银行变卖了母亲的金银首饰，全家人暂时不用为吃饭发愁了。柳叶给河奎拿了一个酒盅，河奎说：“不用这小把戏，倒得麻烦，还是碗喝得痛快！取俩碗，给锁柱一个。”坐在爹对面的锁柱说：“我不喝，爹。”河奎说：“别装老实，我还不知道你是个酒鬼。来，今儿爹高兴，咱父子俩把这瓶酒交待了。”锁柱爱喝酒，但从来不当着父亲的面喝。事情就这么巧，头回跟爹坐在一起喝的竟然是诀别酒，这大约是老天爷为的不留下遗憾。河奎给一人碗里倒了多半碗酒，父子俩边喝边吃，说着筑埝的开心事。根香坐在一旁看他俩欢喜的样子，感受到家的和谐与温馨。一种很少上心的父爱感觉，遂着酒精注入血管，在锁柱的周身蔓衍。柳叶端上来两碗裹皮面，给父子俩一人一碗，“他爹，听闸上的人说，汾灌局不让你去作埝，就没人告你？”河奎接过面碗，上着调合，“我知道。这帮鬼孙子心眼都长到了背上，宁叫水白白流走，就是不想叫人家筑埝。做下半拉子活我给人家撂下算啥？咳，我算看透了，共产党的干部好人多，歹人也不少！”柳叶说：“你少胡说八道！”河奎笑笑，“我这是在家里乱侃哩，在外面说这些干啥！”锁柱说：“爹，听说作埝合龙挺紧张的？”河奎说：“是呀，合龙最关键。今晚跟我去干活吧，顺便也见识见识，以后怕没有机会了，不遇上大旱，谁还做土埝！”柳叶劝道：“柱儿，你身子还虚，别去。”锁柱说：“没事，我去吧！”根香说：“做活时小心点。”锁柱说：“我知道。”父子俩一吃完饭，就直奔工地。
所有参战的人都上阵了。人们意识到这是最后一搏，成功与否就看今夜了，所以都干得十分卖力十分认真。上弦月当空，洒下明晃晃的银辉。清凉的夜风沿着河道嗖嗖地吹来。这给夜战的民工创造了舒适的环境气氛。河水好象有意助兴，呼啦啦地比往日大了许多，同时也增加了合龙的难度。河奎听着增大的流量心中平添了一份愁绪。他提着一盏马灯跑来跑去跑上跑下指挥着人们集土的集土，打椿的打椿，梆横梁的梆横梁，缉苇席的缉苇席，夜浇半的时候，龙口两侧的墩子均已装便当。接下来是在龙口的激流中打椿数排，作成牛槽；然后将悬在牛槽上首的席帘放入水中，拦截激流，趁水快要断流时，将两面事先准备好的土山迅速填入牛槽空间，一层一层夯实，合龙就大功告成。最后这一步骤最关键最重要也最容易出问题，因此河奎操心也就最大。他站在龙口一侧的土坡上，死盯着打椿的人们。这是合龙中最苦最险的活儿，要选身强力壮人又机灵的棒后生去干。锁柱自结婚以后体力消耗过大，加之前不久祈雨扮了一次罪人，身子仍比较虚弱。本不应干这种营生；可他是个争强好胜的人，在这一点上或许是继承了父亲的禀性，干活舍身，好出风头，爱往风头浪尖上闯；第一次参加筑埝又不甘落后，就自报奋勇上了阵。打椿时他立在最险要的地方，豁上了全身的力气，打着打着就自感力不从心，腿肚子发软。熊河奎望见儿子干活是那么舍身卖命，朦胧的月光下一付魁伟大汉英武不羁的样子，心中甚感得意与自豪：不愧是老六家的后代！一排排椿打下去，锁柱就眼冒金星，上气不接下气，觉着身子晃忽，不由自主。空中的弯月变成好几十个，瞅见龙口湍急的流水便脑袋发晕。就在往下放席帘的当儿，他的右脚一打滑，上身扑倒，整个身体就掉进龙口的激流当中。
“啊！锁柱掉下去了！”
不知是谁大喊一句，声音十分恐怖。整个工地都停止了动作，空气在瞬间凝固。人们当下都傻了，不知该咋办。其实熊河奎清清楚楚看见儿子栽了下去，那一刹那他的心像猛地被人揪掉一般。然而他的头脑还保持清醒，假如放下紧张作业的工程先去救人，不仅合龙必败，这次筑埝也会前功尽弃！到那时他将没脸向王县长交待，更没脸向正被旱情折磨的受益区的广大百姓交待！那过程绝没超过三秒钟。他便像怒狮一般吼叫起来，好像什么事也没发生过，“操你娘的，不做活等啥？快下手干呐！妈的，都聋啦……”他叫唤着搬起一袋土就扔进龙口，“快干！快干！你他妈楞啥……”他发疯了，踢这个一脚，捅那个一拳，“对面的人，快点干！日你娘的，等死呀……”人们在他的逼迫下迅速往龙口里填土，默默地各干其事，谁也没有一句话。潘天厚呼天呛地奔过来扑倒在河奎脚下，抱住河奎的双腿哭道：“老六，你不要你的儿子啦？你……”“去你妈的！”河奎一脚将天厚踹了个仰面朝天。许多许多做工的人都流下了眼泪，渐渐地工地上形成闷雷似地嚎啕，声音盖过了汾河冲击龙口的汹涌咆哮。老六眼睁睁看着儿子被埋进土埝。
奶奶说：“我心里真恨他！他虽然已经过世，但至今我饶不了他这件事！”
柳叶听说儿子出事，心疼地当下就昏死过去。醒过来就时哭时笑，不断地说胡话。看见有人进家，就哈哈哈地迎上前去拉着人家的手说：“柱儿啊，你可回来了，妈想死你了……”说个没完没了。人家一起身，她就拽住人家的胳膊又哭又叫，“柱儿，你别走！别离开你妈！你这个没良心的儿，你为啥要撇下你妈呀……”这种样子持续了很长一段时间。根香哭肿了眼，哭哑了嗓，接下来就跟木头人一般。熊河奎躺在炕上好几天没有一句话，谁来了也不答理。潘天厚两口就住在亲家家里，劝了这个劝那个，里里外外作照应。县里考虑到熊河奎是为保筑埝成功才大义灭亲，所以就着人给锁柱木雕了一个假身，然后装进棺材，将他埋在封乐村熊家祖坟。操办葬礼的一切费用由县水利局支出，另外还给了河奎家一笔数目不算大的抚恤金。这虽说是一种安慰，但哪里能抚平老六失去儿子在心灵上造成的巨大悲痛与创伤？再加上各种舆论对他的诬蔑及伤害就更使他的痛苦雪上加霜。
锁柱的死震惊了汾河沿岸的城镇乡村，它作为一条最热门的新闻在社会上引起了各种反应。当然大多数人都敬佩熊老六舍己为公的英豪之气、大义凛然的铮铮铁骨；但也有不少说法让人听了为之瞠目。牛湾大队的杜狗义逢人便讲，“熊老六是个家败鬼，他得罪了龙王爷不倒灶才日了怪哩！龙王早就托梦于我，说要收他家人的命，瞅着吧，他家还有好戏看哩。”也有人说，锁柱在汾河里捞了个媳妇，这是跟河妖争色抢食，河妖能饶了他？迟早有这么一下。还有人说，老六家都是野种，野种就沾着野性，那老家伙是故意把儿子害死的。外人说什么熊河奎尚能理解，最让他接受不了的是连自己最亲近的人都睁着眼说瞎话。柳叶就指着他鼻子骂他，“你这个绝骨头，你就是想要儿子的命，他不死你不趁心！人家谁像你这样无情无义……”内疚与蒙冤的双向袭击一下子搬倒了这条硬汉。他终日焦眉苦脸萎靡不振沉默寡语，人整个变了样子，显得老了许多。一向我行我素不爱为自个辩解的性子却依然如旧，他宁可把苦憋在心里。
