坏小子依然在说垃圾话，但公牛不会退缩。恰恰相反，东部决赛第一场，倒是乔丹率先往杜马斯的胸口来了一肘，把杜马斯放倒在活塞替补席跟前，接着，又是乔丹冲罗德曼狂喷垃圾话。公牛队的教练们相信，乔丹这样做，是想给队友树立起更强的信心。
有一次，乔丹面对萨利的防守，准备往篮下突破。萨利双臂颀长，绰号叫“蜘蛛”，他冲乔丹示威：“可别靠近蜘蛛网！”乔丹并不搭话，运球直往前冲，最后一刻却突然变向，把球狠狠砸进篮筐。这时，乔丹才还击：“来封盖呀，贱人！”就这一球，萨利意识到，老活塞的魔力消失了。
杰克逊希望自己手下在不惧怕对手的同时，也要保持冷静。令人吃惊的是，整个系列赛，公牛队都做得非常好，尤其是皮蓬。第一战，活塞小前锋阿奎尔不停地冲皮蓬喊：“你死了，皮蓬，你死了。我赛后会在停车场等着你。别转头，你这个王八蛋，因为我要杀了你。你要死了！死了，皮蓬，你要死了。”
阿奎尔就这样自说自话，几乎持续整场。皮蓬作何反应？“真挺滑稽的，”帕克森回忆，“阿奎尔整场都在叫斯科蒂去停车场，而斯科蒂只是笑。”
笑，意味着成熟，意味着自信。皮蓬非常认真地对待这轮系列赛，他以前是从来不看比赛录像的，现在也好好研究起来。他努力训练，努力比赛，在场上拼了命地防守。
和公牛相比，活塞显得有些力不从心。东部决赛开打前两天，他们经过加时才勉强击败凯尔特人。系列赛首战，尽管打替补的阿奎尔和维尼·约翰逊分别得到25分和21分，但五名先发总计只得37分。末节活塞疲态尽显，终以83比94落败。
乔丹那天状态平平，15投6中仅得22分，赛后，他向队友们致谢，感谢大家把他扛到了最后。乔丹这番表示，让所有人吃了一惊。杰克逊隐隐觉得，他们之前所做的那么多努力，终于开始奏效了。
几天之后，皮蓬告诉《芝加哥论坛报》记者萨姆·史密斯，他注意到乔丹身上发生了一个变化，“你可以看出来，M.J.（乔丹）对每个人都更有信心了。我得说，是今年季后赛才这样的。他在打团队篮球，而且我可以说，他头一次不再一上场就想着得分。他似乎有那种感觉，我们所有人都有，那就是，如果我们团结起来，人人都能帮上忙。”
东部决赛第一、二场之间，乔丹有重要的事情要做—领奖。NBA宣布，乔丹当选为1990—1991赛季的年度MVP。这一年，乔丹打满82场常规赛，平均每场得31.5分，连续第五个赛季成为联盟得分王，而芝加哥公牛又打出了东部最好的成绩。
第二场开打之前，乔丹在球场中央，从NBA总裁大卫·斯特恩（David Stern）手里接过自己第二座年度MVP奖杯。随后的比赛，则完全在公牛掌控之中。现在，公牛成为受裁判保护的一方，他们一次次造成对手犯规，一次次走上罚球线，罚球机会比活塞多出20次。乔丹在自己的MVP之夜攻下了35分，公牛以105比97获胜。
总比分2比0领先，公牛接下来要兵发奥本山。到此时为止，他们仍未在那里赢过一场季后赛。尽管公牛和过去大不相同，尽管他们已成为强势的一方，但在活塞被彻底掀翻之前，他们不可掉以轻心。
在给球员的球探报告上，杰克逊引用了一句他喜爱的名言：“只有上帝才可能创造出完美，我们只期待杰出。”
第三场，公牛以2 4比8开局，活塞第二节一度反超，但中场休息时，公牛还是以51比43领先。他们半场投篮命中率接近55%，更重要的是，比赛没有陷入活塞喜欢的慢节奏，而是按照公牛习惯的快速攻守转换在进行。为了跟上公牛的速度，活塞被迫起用小个阵容，这样一来，活塞身体对抗上的优势大大削减。
下半时，公牛一度将优势扩大到16分，活塞为了最后一点残存的冠军希望誓死一搏。在NBA历史上，没有任何一支球队能在0比3落后的情况下反败为胜，活塞全队上下都明白，这场再输，他们就完蛋了。最后一节，活塞拼下9个进攻篮板，终场前两分钟，他们仅仅落后5分。
正在这时，皮蓬失误，阿奎尔倒地拿球，扔向公牛后场。乔丹拼命往回追，跟住冲在最前方的维尼·约翰逊，可当时的局面是活塞二打一，杜马斯和维尼·约翰逊一块儿下快攻，而公牛只有乔丹一人退防。
维尼·约翰逊以为乔丹要主动犯规，一般在这种情况下，NBA球员宁可犯规也不能让对手轻松上篮，但乔丹另有想法，他赛后解释说：“我不打算对他犯规，我已有4次犯规在身。我打算让他上篮。基本上，我得用点计谋，在防守上迷惑他。”
那一瞬间，维尼·约翰逊有些短路，不知道怎么办才好。他把球带到禁区，发现乔丹既不犯规，也不起跳，只是跟着。他害怕自己上篮被封盖，索性一停一转身，把球传给了右后方的杜马斯。“我也不想对杜马斯犯规，”乔丹说，“杜马斯接球有些失去平衡，然后就扔了出去。我只是在后面追着。”
其实，正因为乔丹及时撇下维尼·约翰逊，贴住杜马斯，才逼得杜马斯匆匆忙忙来了个转身。出手投篮时，杜马斯身体已经失衡，球根本没碰到篮筐，落下来，被乔丹抓到手里。
一防二，乔丹居然防成了。杰克逊赛后评价说，这是“史上最好的防守之一”。
如果杜马斯和维尼·约翰逊这次二打一能成，公牛的优势将只剩3分，然而乔丹防守成功，回过头皮蓬又跳投命中，原本可以缩小到3分的比赛，一下被拉大到7分，活塞顿失翻盘机会。
这场球，乔丹的精彩表现除了那次一防二，还有19投11中高效取得的33分。第四节，当活塞做最后一搏时，就是乔丹的14分稳住了局面。
113比107，公牛客场击败活塞，总比分3比0领先。人人皆知活塞大势已去，但杰克逊警告球员们：不要说任何有可能刺激到对手的话。乔丹不听，他固执地在媒体面前说：“人们很高兴，比赛将变回干净的比赛，将远离坏小子的形象……人们不想要这种篮球：肮脏的打法，恶意的犯规，毫无体育精神的举动。这对篮球有害。”
格兰特也有一句预言：“魔鬼还没死，但我们星期一可以砍下它的头。”
星期一，1991年的5月27日，东部决赛第四场开打。活塞不打算举手投降，他们很快尽了自己最大的努力，也使出自己最拿手的阴招。帕克森一次上篮，被兰比尔狠狠推出界外，帕克森很生气，他冲兰比尔大吼：“我不怕你！”兰比尔吼回来：“我也不会怕你！”帕克森后来觉得这样的冲突很愚蠢，但他承认，自己被激怒了。帕克森罚进两球，接下来连续命中三个跳投，中间还在罚球线上另得两分，公牛队这接连10分，由他一人包揽。那节，帕克森独得12分，公牛也以32比26领先。
活塞的粗野举动还没收场。第二节中段，罗德曼又把皮蓬推出界，皮蓬狠狠砸在篮板后方的地板上，下巴开了一道血口，后来缝了六针。公牛替补席上的球员都气炸了，纷纷拥到中线附近，裁判吹了罗德曼一个恶意犯规。
公牛老板莱恩斯多夫没去底特律，他在家里看电视，既生气又担心。莱恩斯多夫对着电视屏幕一个劲地说：“很好，斯科蒂，放松，放松，别去报复，你表现得像个男人。”皮蓬后来告诉莱恩斯多夫，他没想报复，因为他不会忘记自己身在何处。
三节打完，公牛已领先17分，他们终以115比94取胜，完成对活塞的横扫。惊人的事情发生在比赛即将结束时，包括托马斯、兰比尔、阿奎尔在内的几名活塞球员，不顾戴利的反对，穿过球场，经过公牛替补席，没有向击败他们的对手表示祝贺，径直走回了更衣室。如此傲慢无礼的姿态，在其后几天内引发了一场控诉风暴，全美各地的媒体都在指责活塞队输球又输人的行为，甚至有专栏作家提出，让戴利辞去1992年美国奥运男篮（即“梦之队”，相关内容敬请阅读后面的章节）主教练一职。
拒绝和公牛队握手是托马斯提出来的，得到了几名队友的附和。起初托马斯还打算拿过麦克风来，向现场的底特律球迷表示感谢，让获胜的公牛队难堪，因为戴利力劝，他才没有坚持。戴利说，如果托马斯那样做，他们的行为将会永远被人记住。
实际上，托马斯及其队友的粗鄙举动，还是被历史记录并流传了下来。在底特律以外的地方，许多篮球迷对“坏小子军团”印象最深刻的瞬间，不是他们击败了谁、赢了几个冠军，而是他们拒绝同公牛队握手。
乔丹后来在自传中不忘提起这段旧事，毫不留情地说：
到我们越过活塞的时候，公众看到了底特律是怎样打球的。我确信会有死忠的底特律球迷认为活塞打球的方式挺好，但其他所有人都看够了，知道他们是什么样子。即便在拿了两个冠军之后，球迷也开始视他们为恶棍，觉得他们用那种粗野的方式扭曲着比赛。
1991年东部决赛，我们连胜四场横扫了他们，那支球队的领袖露出了真面目。他们表现得像一群被宠坏又未能得偿所愿的小孩。他们从球场离开，没有跟我们握手，因此失去了很多尊重。没人记得乔·杜马斯、约翰·萨利和维尼·约翰逊赛后过来祝贺了我们，所有人记住的是他们的领袖，艾塞亚·托马斯、比尔·兰比尔和马克·阿奎尔，在最后几秒正从我们替补席前经过。他们不是运动家，他们不懂得也不在乎运动家的品格，那不是比赛应有的方式。你有义务示范出很好的品格，这是美国的价值观。
打倒活塞，翻越底特律这座大山，对乔丹和芝加哥公牛而言意义重大。1996—1997赛季NBA联盟50周年大庆，乔丹接受官方电视台的采访，被问到1991年击败活塞是什么样的感觉时，乔丹回答：
“我们用了那么多的能量越过了底特律，以至于在当时，其他一切都是次要的。”
包括近在眼前的总决赛。
砍下魔鬼的脑袋，公牛全队上下都松了口气。作为主教练，杰克逊提醒大伙儿：“我们走了这么远，不是为了来到这里。没人会记住谁在决赛里拿了第二名。”
1991年NBA总决赛，公牛的对手是这个联盟80年代的王者—“魔术师”约翰逊和他的洛杉矶湖人。“M.J.vs M.J.”成为所有人心目中共同的大决战主题，芝加哥人会说是“迈克尔vs魔术师”，洛杉矶人则说是“魔术师vs迈克尔”，NBA联盟把这个当卖点，NBC电视台也拿这个做宣传。
毫无疑问，这是一组话题十足的梦幻对决。在当时，乔丹被认为是这项运动历史上最伟大的个人球员，魔术师则被认为是这项运动历史上最伟大的团队球员；乔丹是天生的实干家，魔术师则是天生的领袖；28岁的乔丹在谋求职业生涯第一个总冠军，31岁的魔术师却在为职业生涯最后一个总冠军而奋斗。
这是魔术师第9次随湖人队打进NBA总决赛。魔术师个人，湖人队整体，都已经过了巅峰，“天勾”贾巴尔和迈克尔·库珀均已退役，功勋教练帕特·莱利（Pat Riley）也已离开。不过，有魔术师支撑着，湖人仍是一支强大的队伍。魔术师身边，不乏詹姆斯·沃西、萨姆·帕金斯、拜伦·斯科特、A.C.格林（A.C.Green）、弗拉迪·迪瓦茨（Vlade Divac）等优秀球员—沃西和帕金斯是乔丹北卡时期的亲密战友，这回全站在乔丹的对立面。1990—1991赛季，湖人在新主帅迈克·邓利维的指导下，常规赛打出58胜24负，在西部仅次于63胜的开拓者。
当湖人和公牛准备在总决赛开战时，还有很多人不清楚公牛究竟有多好。他们知道乔丹有多好，但他们并不明白公牛这支队伍究竟好到何种程度。没错，公牛刚刚横扫了活塞，可只有跟活塞交过手的人，才真正理解活塞有多难对付。相比之下，人们更清楚湖人有多好，因为大家熟知湖人多年。重返总决赛之前，湖人刚以4比2力克开拓者，老牌王者渐露峥嵘。
由于乔丹的出色，人们很少注意到，公牛队真正的商标是防守。一年以后，在金州勇士队执教的唐·尼尔森跟杰克逊说：“你不知道你有多幸运。”杰克逊问：“我想我知道，不过你的意思是？”尼尔森答：“你最好的两名进攻球员，同时也是你最好的两名防守球员。”没错，这十分罕见，而且这绝对是教练梦寐以求的事情。杰克逊不觉得自己执教进攻有多好，但他知道自己是一个优秀的防守教练。在他手下，乔丹是极好的防守球员，拿过年度最佳防守球员奖，现在，皮蓬的防守可能比乔丹还要好，至少是比乔丹更加全面。这些年，皮蓬一直在训练中跟乔丹对位，这对他防守的提升大有裨益。一个很简单的道理：如果你能防乔丹，那你就能防这个联盟的任何一个人。皮蓬的防守，在1991年总决赛里将发挥至关重要的作用。
公牛拥有总决赛的主场优势，前两战在芝加哥举行。第一战，公牛打得很迟疑，防守轮转的速度偏慢，尽管乔丹个人状态不错，但杰克逊对球队的整体进攻并不满意。第三节一次暂停，杰克逊提高了音量质问道：“这一打一的破玩意儿是怎么回事？”他很少对乔丹、皮蓬进行点名批评，但这时候，人人都明白他说的是谁。
